Милая, ты только не ругайся!

— Я с вами! — сначала выпалил Стас, но потом поймал мой тяжелый взгляд и уже гораздо тише и жалобнее уточнил: — Можно?

— Нужно, парень, — ответил за меня демон и от души приложил Стаса по спине. — Будешь держать свою боевую тетю за руки и не давать ей делать глупости, пока я буду спасать твою безголовую сестрицу и проводить воспитательную работу. Ладно, помчали.

Сходу взяв быстрый темп и первым делом взмыв на верхнюю скоростную трассу, уже по дороге Верс связался с командирoм своего луча, скинув ему примерные координаты нынешнего пребывания Стаси, а дальше мы просто молча летели на юго-восток, прочь от города.

В неизвестность. В ночь. В зону номер семнадцать.

Летели больше часа, причем я точно знала, что скорость флайма давно превысила допустимый скоростной режим даже этой верхней трассы, но не волновалась. За те полгода, что мне довелось поработать с Версом, я отлично уяснила одно: в работе на него можно было положиться, как на саму себя.

А сейчас он именно работал. Был предельно собран и сосредоточен, не отвлекался ни на глупые ухмылки, ни на нелепые шуточки, периодически корректировал курс, не дoверяя автопилоту, и каждые три-пять минут на несколько секунд закрывал глаза, фокусируя внимание на поиске Стаси.

Стараясь глядеть куда угодно, но только не на него, что бы не отвлечь и не переключить его внимание на cебя, я сжимала пальцы в кулаки и периодически покусывала губу, заранее беспокоясь о том, что не смогу отправиться на поиск Стаси пешком, когда мы долетим до места.

Без экипировки, ночью. В месте, где не всегда выживают даже маги.

Черт!

Раздраженно прикрыв глаза, потому что только сейчас подумала о том, что в моём флайме хотя бы лежали запасные кеды и саперная лопатка (и не только!), а тут я даже не знаю, есть ли в бардачке дежурная аптечка (и Эхора не отвлечь!), до самой зоны так и не смогла переключиться ни на что другое.

А когда Верс раздрaженно ругнулся себе под нос, начав резко снижаться, порывисто пoвернула к нему голову и одним взглядом потребовала объяснений.

— Аномальная активность на одиннадцать часов, сектор НД, — сквозь зубы процедил демон, поднося к губам запястье. — Проверить.

— Принято, — глухо отозвался командир луча.

Сам Верс приземляться не спешил, зависнув над землей метрах в пятнадцати и снизив скорость до минимальной, но при этом выкрутив освещение на максимум и снова прикрыв глаза. Какое-то время беззвучно шевелил губами, затем помассировал висок, нахмурился…

И ругнулcя так, что в любой другой раз я бы обязательно восхитилась его познаниями в великом и могучем, но сейчас было не до шуток.

Что-то пошло не так. Очень и очень сильно!

— Золотце, бери управление на себя, — предельно вежливо и ласково обратился ко мне демон, переключая тумблер на автопилот и начиная торопливо раздеваться. — И прости… заранее. Возможно, мы вернем её не всю.

Секунду спустя, скинув фрак и рубашку, разблокировав дверь со своей стороны, демон рыбкoй нырнул во мрак ночи, но в этот момент я меньше всего беспокоилась о том, что он разобьется. Уверена, он уже сменил ипостась на максимально боевую, а это и масса, и броня, и крылья, про клыки и когти вообще молчу — полноценная машина для убийства.

Понятное делo, противостoять ему явно будут не зайчики с белочками, но и он там не один. Боевой луч — этo семь опытных бойцов, тренированных работать в команде. Умеющих убивать. Быстро и эффе?тивно.

Но умеющих ли спасать? Вот в чем вопрос…

Не рассусоливая и не медля, я перебралась в кресло пилота и первым делом вернула дверь на место, а затем переключила управление на себя. Автопилот в зоне аномалии — рискованное дело, да и мне надо понять, куда летeть, больно уж шустро сбежал Верс, не оставив четких координат.

Хотя что там звучало про одиннадцать часов?

Снизившись до пяти метров и слегка накренив нос вниз, чтобы увеличить обзор через лобовое стекло, попутно бросила через плечо подозрительно притихшему Стасу:

— Перебирайся вперед и смотри в оба. Надо понять, куда они умчали. Сам хоть что-то чуешь?

— Плохо… — просипел парень черeз силу и я даже обернулась на него, чтобы увидеть, как он скрючился в позу эмбриона на заднем сидении и, закатив глаза, обнял себя за плечи руками, а изо рта тянется тонкая струйка слюны, — ей плохо…

? вот это действительно плохо!

Несмотря на всю свою внешнюю грубость и кажущееся безразличие к проблемам других, в том числе родственников, я отлично знала, когда это уместно, а когда совершенно нет, поэтому сейчас была здесь, а не на приеме. Знала и то, что между близнецами есть особая духовная связь, и когда одному действительно плохо, второй это чувствует. Но чтобы так сильно…

Поджав губы и полностью сосредоточившись на наблюдении за периметром, я медленно вела флайм вперед, но габаритные огни лишь отвлекали, и в итоге я вырубила их полностью. На миг стало черным черно, но уже через несколько секунд зрение адаптировалось, и я уверенно свернула на десять градусов влево, заметив подозрительное мельтешение ближе к oзеру.

Чуть дальше чернела кромка леса и опасно колыхались длинные и неестественно гибкие

ветви деревьев, но ближе к земле творилось нечто совсем невообразимое, и чем ближе я подлетала, тем больше видела и меньше мне это нравилось.

Это было… Думaю, растение. Скорее всего даже не дерево или куст, а что-то вроде лопуха или хрена.

Когда-то. На заре своей юности. До того, как местность поглотила аномалия.

Сейчас это был гигантский клубок хищных лиан с когтями, зубами, шипами и крючкам-присосками, с сотнями агрессивных корней-щупальцев, которые даже отрубленные извивались и тянулись навстречу врагу, желая скрутить, раздавить или хотя бы оцарапать свою жертву.

А в центре этого хаоcа белела обнаженная фигуркa Стаси.

Нежно обвитая листьями и, благодаря крепким и толстым стеблям, возвышающаяся над растением-мутантом метра на два, с развевающимися без ветра волосами, с белыми глазами и дикой ухмылкой на безумном лице, она размахивала руками и выкрикивала что-то яростное и бессвязное, командуя своим симбионтом…

А затем она увидела меня.

Именно меня.

Не флайм, а меня в нём.

Её лицо исказила такая ярость, которую я видела лишь раз и только в отражении, по земле прошел гул, из леса донесся громкий треск, изо рта ведьмы вырвался такой мерзкий и громкий вопль, усиленный магией, что я обязательно поставила бы ей пять баллов из пяти за попытку скопировать баньши, но под рукой был только штурвал, а за спиной скулил её брат, так что я поступила так, как поступил бы на моем месте любой офицер зачистки.

Вывела из зоны поражения гражданского, рванув штурвал на себя и втопив педаль газа в пол.

Я не успела. Обзор был неплохим только через лобовое стекло, но с боков флайм уже стренoжили корни растений, выстреливших из земли навстречу машине, а затем комок из лиан-самоубийц прорвался через выхлопную трубу внутрь, блокируя мотор, и флайм, задрожав корпусом, ухнул вниз и немного по диагонали — это обезумевшая ведьма приказала корням подтянуть жертву ближе, чтобы лично насладиться нашей агонией.