Мимолетное безумие

— А каким ты меня представляла? — тихо спросил он.

— Ну, о тебе говорят, что ты интересуешься только бизнесом. Так о тебе пишут в журналах, так о тебе отзываются другие архитекторы.

— Моя репутация работает на меня, — произнес он, внезапно развеселившись.

— Когда я впервые пришла к тебе в офис, ты был совершенно невозмутимым. Ты не был похож на человека, которому свойственны эмоциональные всплески или иррациональные мысли. Ты умен и отлично работаешь.

Он фыркнул:

— Какая скука.

— Но еще я увидела тебя с другой стороны, — продолжала Элли. — Передо мной предстал парень, который отпускает банальные шутки про Золушку, обедает фастфудом, не любит оставаться в пустом доме и имеет слабость к собакам, которых ему не позволяли заводить в детстве. И еще ты повез меня в приют для животных, а не в зоомагазин.

— Я просто подумал, что, раз полно брошенных собак, зачем покупать щенка. — Финн пожал плечами, явно чувствуя себя неуютно от ее похвалы. — Ну, мне кажется разумнее взять собаку из приюта.

— Ты прав. — Она улыбнулась и слегка к нему наклонилась.

Она хотела, чтобы Финн всегда был таким, каким предстал перед ней сегодня. Каждое мгновение, проведенное рядом с ним, дарило ей неожиданное и приятное чувство. Он был ее мужем, но по-прежнему оставался чужаком. Финн настрадался в детстве, но верит в счастливое будущее.

Сегодня она увидела, как Финн жалеет собаку в приюте. Он понял, как несладко живется Цзяо.

Элли смотрела на него и понимала, что влюбилась. Влюбилась до беспамятства.

При мысли об этом у нее сжалось в груди, а потом в душе пробудилась радость. Неужели она действительно испытывает глубокие чувства к мужчине, которого выбрала по расчету?

— Ты хороший человек. — Элли улыбнулась.

— Спасибо, — ответил он резко и мрачно.

Протянув руку, Финн коснулся ее подбородка, и Элли подумала, что прямо сейчас рухнет или провалится под землю. Боже, как она любит его прикосновения! Она увидела в его глазах искру, которая позволила ей надеяться на то, что их отношения будут не только деловыми, как они договаривались раньше.

Финн медленно и спокойно склонил голову. Элли ощущала на губах его дыхание, пристально смотрела в его небесно-голубые глаза. Она трепетала от предвкушения. Собаки, видимо осознав, что сейчас никому до них нет дела, успокоились. Сердце Элли так быстро и громко колотилось, что она была уверена, что Финн слышит ее сердцебиение.

— Ты тоже меня удивляешь, — прошептал он. — Во многом.

— Правда?

— Правда, — ответил он и поцеловал ее в губы.

Сначала он целовал ее медленно, словно пробуя вкус ее губ и искушая. Затем Финн поднял руку, запустил пальцы в волосы Элли и обхватил ладонью затылок. Простонав, он стал целовать ее более жадно и нетерпеливо. Элли неистово отвечала ему и льнула к его сильному телу. Финн становился все нетерпеливее. В какой-то момент он скользнул языком в ее рот, и по телу Элли разлилось такое сильное желание, что у нее закружилась голова.

Сейчас Элли получала то, о чем мечтала все ночи с тех пор, как Финн надел обручальное кольцо ей на палец. Она не забыла его поцелуев в здании суда и на балконе. Элли представляла себе, что они стали настоящими мужем и женой. Пробудившееся в ней желание было так велико, что, если бы они не стояли в центре зала с вольерами в приюте для животных, они бы не ограничились поцелуями.

Внезапно снова залаяли собаки, и Элли шагнула назад, прерывая поцелуй:

— Я не могу.

— Почему не можешь?

Она нерешительно посмотрела в его глаза и задалась вопросом, испытывает ли страх оттого, что не знает истинных чувств Финна, или все-таки предупреждение ее отца оказалось небезосновательным. Или она оттолкнула его потому, что боится рисковать своим спокойствием, пока Финн полностью не откроет ей свои чувства? Как об этом узнать?

— Потому что каждый раз, когда я тебя целую, я становлюсь частью тебя, Финн. А ты продолжаешь прятаться от меня.

— Я не…

— Прячешься. Ты сам мне сказал, что насмотрелся, как твои родители страдали в несчастливом браке. Знаю, ты боишься влюбиться. Я и сама выросла в несчастливой семье и делала все возможное, чтобы избежать серьезных отношений с мужчиной. Так было до недавнего времени. Но знаешь, чему я научилась в Китае благодаря Сунь? Тому, что не нужно бояться любить всем сердцем. Нужно рисковать, даже если можешь все потерять. Потому что, в конце концов, люди, которых ты любишь, станут лучше. Воспоминания о тебе останутся в их сердцах.

Он покачал головой и отвернулся:

— Иногда остается только разбитое сердце.

— Так же как в бизнесе, да? Ты выигрываешь, и тогда у тебя все отлично. Время от времени ты проигрываешь, и тогда на душе остается неприятный осадок. Но ты не сможешь ни выиграть, ни проиграть, если не будешь рисковать.

Элли долго ждала ответа, но Финн молчал.

Молчал ли он потому, что правда оказалась для него мучительной? Или потому, что удерживал Элли на расстоянии, так как его единственной целью было завладеть ее бизнесом? После того как Элли увидела, что Финн сжалился над собакой в приюте, ей хотелось верить в обратное. Но она не могла забыть рассказ отца и сплетни о том, что он чуть не женился на дочери своего конкурента.

Готова ли она позволить себе отпустить эмоции на волю? Ведь когда-то она клялась никогда этого не делать.

Дверь позади них открылась, и вошла сотрудница приюта:

— Вы нашли то, что хотели?

Элли снова посмотрела на Финна. Выражение его лица стало отстраненным и холодным. Казалось, перед ней совершенно другой человек.

— Нет, — тихо ответила Элли. — Здесь нет того, что мы хотим. Извините, что отняли у вас время.

Глава 11

Финн выслушал очередную порцию благодарности от Уолтера и направился к своему автомобилю. Элли уже ушла. Наверное, взяла такси, а может, решила прогуляться. Он возвращался на работу в одиночестве.

Больше ничто не имеет значения. Она высказалась.

Элли решила порвать с Финном.

Ему следовало радоваться. Там, в приюте для брошенных животных, всего на минуту он позволил себе потерять голову и уступить наплыву эмоций. Он поцеловал Элли. Он позволил себе в нее влюбиться и перестал думать о разумном решении, которое в конце концов поможет им обоим безболезненно расстаться.

Элли обвинила его в том, что он боится повторить ошибки своих родителей. Черт побери, да, он боится! Он в ужасе из-за того, что Цзяо попадет под перекрестный огонь, когда он и Элли начнут выяснять отношения. Осиротевшая девочка достаточно настрадалась. Она не должна видеть, как разваливается брак новых родителей.

Он подумал об осиротевших собаках, которых встретил в приюте. Животные были грустными, но в то же время жили надеждой. Они виляли хвостом, высовывали язык и лаяли, будучи уверенными, что кто-нибудь их возьмет.