Миражи

— Да, Тамани как раз рассказывал мне о работе телохранителей. Очень увлекательно!

— Для тебя увлекательно все, что связано с феями, — устало сказала Лорел.

— Почему бы и нет? — Папа скрестил руки на груди и с гордостью посмотрел на дочь.

Лорел не знала, куда деваться от смущения.

— Ладно, у нас дела.

— Уроки? — недоверчиво спросил папа.

— Магия. Тамани любезно согласился предоставить свое тело для моих опытов. — Слова вырвались раньше, чем она осознала, как двусмысленно они звучат. — Ну, то есть он мне будет помогать.

— Потрясающе! А можно посмотреть? — с детской наивностью спросил папа.

— Конечно — когда папа заглядывает через плечо, это так естественно! — весело откликнулась Лорел.

— Ну хорошо. — Он подошел обнять дочь и шепнул на ухо: — Выглядишь великолепно. Не закрывай дверь.

— Папа! — прошипела Лорел, но он многозначительно поднял бровь.

Тамани задумчиво наблюдал за происходящим.

— Хорошо. — Она отстранилась и пошла к лестнице. — Сюда.

Тамани на миг задержался, подошел к папе Лорел и протянул руку. Пыльцы на ладони не было, видимо, вытер о подкладку кармана.

— Рад познакомиться, мистер Сьюэлл.

— Взаимно, Тэм. — Лорел поморщилась: до чего нелепо слышать «Тэм» от папы. — Поболтаем как-нибудь?

— Конечно. — Тамани второй рукой похлопал папу по плечу. — Но сегодня суббота, наверняка в вашем магазине толпа людей!

— Обычно толпа собирается к полудню. — Папа указал на часы: было одиннадцать с минутами.

— Да, но ведь учебный год только начался, и все покупают учебники. Уверен, там полно народу и всем нужна ваша помощь. Идите в магазин. С нами все будет в порядке.

Через три секунды Лорел поняла, что происходит.

— Пожалуй, ты прав, — Папин голос зазвучал несколько отстраненно. — Пойду помогу им.

— Рад был пообщаться с вами, хоть и недолго. Уверен, мы еще увидимся.

— Да, с удовольствием! — сказал папа уже нормальным тоном, — Ну что ж, успехов вам, а я пойду выручать Мэдди, в субботу в магазине не протолкнешься, — Он захватил ключи от машины и вышел.

Лорел повернулась к Тамани.

— Знаешь, не смешно.

— А что? — искренне удивился тот. — Он же нам мешал.

— Он? Это мой папа!

— Обольщение безвредно, — возразил Тамани. — Кроме того, я сто лет живу один и не очень-то привык к заботливым родителям.

— В моем доме свои правила, — твердо заявила Лорел. — Больше так не делай.

— Договорились, — Тамани поднял руки и, помолчав, окинул ее взглядом, — А он прав, ты великолепно выглядишь.

Гнев Лорел растаял, и она смущенно опустила глаза. Тамани как ни в чем не бывало стал подниматься по лестнице.

— Ну что, начнем?

За последние пару лет комната Лорел превратилась из типичного обиталища подростка в уютную розовую лабораторию. От прежней жизни сохранились лишь тонкие занавески и девчачье покрывало. На подоконнике сверкали прозрачные призмы, отбрасывая радужные блики. Вместо дисков, косметики, книг и одежды повсюду валялись пробирки, ступки и реактивы — мешочки с листьями, флаконы с маслами и корзинки с сухими цветами.

Зато тут всегда приятно пахло.

Лорел села за стол и жестом указала Тамани на розовую табуретку, пытаясь не вспоминать, как часто на ней сидел Дэвид, наблюдая за опытами.

— Ну что, — сказал Тамани, обращаясь скорее к ее цветку, — много уже успела?

— Пока не все, — У Лорел сдавило грудь, но она старалась не обращать внимания. — Светящийся раствор я приготовила. Еще пыталась сделать немного порошка циоан, но пока не вышло.

— А зачем он тебе? О феях с его помощью ничего не узнаешь.

— Мне ведь нужно что-то похожее. А бывает — вроде бы все получается, но я делаю ошибку, и возникает такое чувство… не знаю, как описать. Когда берешь аккорд на гитаре и он как будто звучит правильно, только я знаю, что это не то, что мне нужно совсем другое…

Тамани беспомощно улыбнулся.

— Ничего не понял.

Лорел засмеялась.

— Да я тоже! В этом-то и беда. Думаю, Катя права, разные феи по-разному реагируют на свет. Например, хотя я люблю солнечные лучи, химичить они не помогают. А Весенние феи… вы ведь легко приспосабливаетесь. Скажем, можете всю ночь не спать, правда?

— Довольно часто. — Судя по усталому голосу, Тамани не спал несколько ночей.

— А стражи на Хоккайдо выдерживают серьезные морозы.

Тамани задумался.

— Ну да, но им помогают Осенние. Они делают специальный чай из…

— Белой брионии, я помню. И все-таки энергию нужно откуда-то брать. А Зимние феи используют тонны энергии, когда… что такое? — спросила она, заметив, что у Тамани странно сверкнули глаза.

— Только послушай себя, — сказал он с некоторой гордостью. — Ты восхитительна. У тебя появилось чутье. Я знал, что ты снова превратишься в настоящую Осеннюю фею.

Лорел откашлялась, пряча улыбку, и стала бесцельно толочь готовый порошок на донышке ступки.

— И что будем делать? — спросил Тамани.

— Не знаю. Я по-прежнему думаю, что нам не стоит пить эту смесь. Интересно, подействует ли она на нашу кожу…

Тамани немедленно протянул руку.

— …Но я не собираюсь пробовать наугад. Зелье нужно чувствовать руками, — сказала Лорел. — То есть сначала я хочу понять, как устроены твои клетки, а значит, мне нужно к тебе… прикоснуться.

«Еще глупее нельзя было сказать?» — мрачно подумала она, видя, что Тамани не скрывает радости.

— Давай, — Он снова протянул руку, блестящую от пыльцы.

— Вообще-то, — медленно сказала Лорел, — лучше, чтобы ты… снял футболку и сел у окна. Тогда через некоторое время в твоих клетках начнется фотосинтез, и я смогу его ощутить.

— Звучит почти разумно, — Тамани ухмыльнулся, сел на стул у окна и стал ждать, когда Лорел устроится рядом. Она тщательно следила, чтобы их тела не соприкасались. Не потому, что боялась отвлечься, просто так пальцы будут гораздо чувствительнее.