Миром правит случай

— Не слушай ее, Мариночка! У нас сегодня праздник, поэтому гуляем по полной! Значит, так, принеси нам шампанского! А все остальное на твой выбор, — озадачив официантку, Бочаров снова уткнулся в свою тарелку.

— Ну и какой же у тебя праздник? — поинтересовалась я.

— А ты разве не догадываешься? — Устав ждать ответной реплики, Сергей поправился: — Ну хорошо, я не так выразился. Не праздник, а знаменательное событие… В любом случае это надо отметить.

— Без меня. Я пришла сюда за другим.

— За деньгами, что ли? — усмехнулся Бочаров. — Да получишь ты свои деньги, не переживай! А помнишь, как ты сказала, что не возьмешься за мое поручение? Молчишь… Ну конечно, ты все это помнишь, возможно, даже таишь на меня обиду. Но ты сама виновата. Не надо было ломаться. Я озвучил тебе свой заказ, поэтому не мог допустить, чтобы ты, зная о моих намерениях, осталась в стороне. Теперь мы с тобой, как сообщающиеся сосуды. Если моя мать узнает что-то об истинных причинах смерти Селезнева, то и твой дед моментально узнает об этом… Впрочем, не надо о грустном. Вот сейчас принесут шампанское, и я скажу тебе что-то важное. Кстати, Полина, ты в курсе, что шампанское — единственный спиртной напиток, который можно пить под любое блюдо? И под мясо, и под рыбу, и под фрукты, и даже под то, которое подают холодным… Ты понимаешь, о чем я?

— Разумеется, — не догадаться, что он имел в виду месть, было невозможно.

Помнится, отомстив Синдякову, по вине которого погибли мои родителя, я испытала чувство удовлетворения. Но праздновать сие событие в ресторане, да еще с шампанским — такое мне в голову не приходило. Бочаров же, избавившись, как он полагал, от своего личного врага, решил устроить пирушку.

— А вот и Мариночка. Не надо, — остановил он официантку, которая собиралась открыть бутылку, — я сам.

— Не трудись, я не пью шампанское. Совсем, — я отодвинула фужер.

— А что же ты тогда молчала? Скажи, что ты предпочитаешь в это время суток: вино, мартини, коньяк? — запоздало поинтересовался Сергей.

— Сейчас это совсем неважно — я за рулем.

— Не проблема! Мой человек довезет тебя до дома, тем более туда все равно надо заскочить, чтобы кое-что оттуда забрать. Ну так что ты будешь пить? — допытывался Бочаров.

— У меня сегодня еще много дел, так что придется воздержаться от алкоголя.

— Полина, ну что ты опять ломаешься? Я ведь хотел сделать тебе предложение…

— Какое еще предложение? — насторожилась я, подумав, что речь пойдет о новом заказе.

— Работать со мной на постоянной основе. Вместе мы с тобой такие дела могли бы сотворить! Весь Горовск был бы наш! — нескромно заявил Бочаров. — Что скажешь?

Все оказалось даже хуже, чем я предположила. Окрыленный «успехом» нашего совместного предприятия, он, кажется, решил поставить убийства на поток. В его глазах был блеск одержимости. Сергей ждал от меня ответа, но я задала ему встречный вопрос:

— Я не совсем поняла, какой смысл ты вкладываешь в слова: «Весь Горовск был бы наш»?

— А мне кажется, что ты все прекрасно понимаешь. Мы ведь с тобой во многом похожи, поэтому должны мыслить одинаково, а потому понимать друг друга с полуслова.

— Мы не можем мыслить с тобой одинаково, — возразила я, — поскольку ты мужчина, а я — женщина. Один классик сказал, что женщина всю жизнь помнит о первом поцелуе, а вот мужчина сразу же забывает о последнем. В данном контексте речь идет не о поцелуе, а кое о чем другом, не слишком приятном…

— В этом смысле, наверное, мы действительно разные. Но это даже хорошо. У нас с тобой может что-нибудь получиться, — недвусмысленно предположил мой собеседник. — Отрицательные заряды притягиваются. Знаешь, я ненавижу баб, которые истерят из-за сломанного ногтя. А ты не такая…

— Отчего же? Я тоже могу истерить из-за сломанного ногтя, — я посмотрела на свои ногти и с сожалением отметила, что уже давно надо было сходить к маникюрше.

— Не думаю. Я слишком хорошо тебя изучил, — самоуверенно заявил Сергей. — Ну так что скажешь насчет моего предложения?

Мне было ясно как дважды два, если я сейчас откажусь, то Бочаров, как и в прошлый раз, не примет мой отказ. Все пойдет по тому же сценарию, но уже на новом витке, поэтому в заложниках могут оказаться Ариша или Алинка. Хотя не исключено, что он придумает что-нибудь новенькое, дабы воздействовать на меня. Я запоздало поняла, что Сергей слышал все мои «радиоспектакли». А мою угрозу уведомить Антонину Никитичну о том, что ее сын — заказчик убийства, он попытался нейтрализовать ответной угрозой сообщить моему деду о том, что я исполнитель страшного преступления.

— Мне надо подумать, — ответила я нейтральным тоном.

— Ладно, думай, но не слишком долго. И чтобы ты приняла нужное решение, я хочу вручить тебе это, — Бочаров взял со стула, стоявшего рядом с ним, бумажный подарочный пакет и торжественно отдал его мне.

Заглянув вовнутрь, я увидела сверток, завязанный бантиком, и, не желая терзаться догадками, спросила:

— Что это?

— Деньги, все в рамках наших договоренностей.

Уж не знаю, что на него больше подействовало — опасение, что его мать все-таки узнает страшную правду, или желание продолжить наше сотрудничество. Скорее всего, и то, и другое. Бочаров решился-таки произвести со мной окончательный расчет, при этом он подстраховался. Со стороны этот красочный пакет выглядел как невинный презент девушке. Догадаться, что происходит окончательный расчет за заказное убийство, было просто невозможно.

Поставив пакет на соседний стул, я спросила:

— А Люся с Васей?

— Разве ты не в курсе, что я их уже отпустил? — не моргнув глазом, соврал Сергей.

— Нет.

— Они уже на свободе. А что же ты ничего не ешь? — Бочаров сменил тему разговора. — Марина же принесла тебе для начала фирменный салат «Александрия». Рекомендую — очень вкусный. Здесь отличная кухня! Впрочем, ты сама можешь в этом убедиться.

У меня не было аппетита, более того, меня тошнило от неприкрытого цинизма Бочарова. Однако ситуация была не та, чтобы встать и уйти. Я еще не забыла, как в прошлый раз он кричал мне вдогонку: «Ты все равно этим займешься! Я сказал!» Что за этим последовало, я тоже помнила, поэтому решила притупить бдительность Бочарова, придвинула к себе салат и стала есть его через силу. Вскоре Марина принесла мне горячее — почки, тушенные с овощами в горшочке. Интересно, почему она выбрала именно это блюдо? Оно самое дорогое или шеф-повар приготовил по случайности лишнюю порцию, вот она и сгодилась для меня? В голову лезла всякая дребедень, а вот ответ на то, как выпутываться из этой ситуации, мой мозг почему-то отказывался выдавать.

— Действительно, все очень вкусно, — заметила я, причем без лукавства.

— А я что тебе говорил! — Сергей самодовольно ухмыльнулся. Мне показалось, что его ремарка имела отношение не только к меню данного ресторана. Он хотел лишний раз подчеркнуть, что его предложение тоже очень «вкусное». Мы перебросились с ним еще парой-тройкой незначительных фраз, а когда трапеза была закончена, Бочаров спросил:

— Ну так что ты надумала?

— Пока ничего. Признаюсь тебе, я вообще сейчас об этом не думала, а наслаждалась вкусом этих изысканных блюд, — я посмотрела на пустые тарелки.