Миры душ: Клинок короля

– Не нужно просить за меня, – внезапно заговорил Симеон категоричным, едва не обиженным тоном. – Священники Единения живут не ради земных благ.

С этим утверждением Август был готов поспорить, но пока просто продолжил слушать церковника.

– Я расскажу все, что знаю об этих гнусных убийцах. Они были настолько уверены в себе, что обсуждали свои планы прямо при мне. Этот Фальк в мерзких подробностях описывал, как они спрячутся среди крестьян деревни… Бейдж, кажется. Потом они должны были устранить вас и скрыться, убив при этом как можно больше людей. Ох, мне больно вспоминать все, что они тогда наговорили.

– И тем не менее, попробуйте, – настаивал Август. – Что они собирались делать после покушения?

– Направиться в столицу, – уверенно заявил Симеон. – Там их должен был ждать человек, что расплатится с ними.

– Имя! Имя этого человека?! – подскочил Август, едва не начав трясти священника за плечи.

– Они не назвали его. Я услышал лишь, что эта загадочная личность имеет большое влияние при дворе, – слегка отпрянув, ответил священник. – В итоге эти негодяи хорошенько побили меня и бросили умирать. Если бы не вы, то моя участь была бы незавидной.

Король разочарованно опустился обратно на свое место. Если бы Симеон назвал ему имя предателя, уже через несколько дней голова бы этого глупца покатилась по плахе. Теперь же Август понимал, что не сможет полностью доверять никому из своего окружения. Это было ударом для Его Величества, ведь до этого он искренне полагал, что окружил себя наиболее преданными людьми из всех возможных.

Вскоре король добрался до столицы, стены которой внезапно перестали казаться ему такими уж спасительными. Монарха впереди ждет долгое тайное расследование, которое выявит предателя во дворце. Ну а пока ему нужно показать своим подданным, что с ним все в порядке, и что убийцам не удалось навредить ни ему, ни его детям.

На крыльце королевского дворца уже собрались многочисленные слуги и лакеи. Королева Элизабет стояла во главе процессии, нетерпеливо вглядываясь вдаль. До нее уже дошли вести о покушении на ее мужа. Вместе с этими новостями также сообщили, что король и дети не пострадал, но Элизабет смогла бы успокоиться только тогда, когда лично увидит свою семью целой и невредимой.

Королевский экипаж заехал во двор под оглушительные фанфары. Элизабет помнила, что раньше карет было три. Теперь же перед ней предстала всего одна, да и та была покрыта несколькими слоями грязи. Одно только это придало дополнительный импульс ее паническим мыслям. Но тревога рассеялась, когда дверца кареты распахнулась, и появился лучезарный Август. Рядом с ним робко стояла Клаудия вместе с Луи и Филиппом. В отличие от своего отца, они гораздо хуже владели своими эмоциями. По ним было легко понять всю тяжесть произошедших событий. От взгляда королевы не укрылось, что в карете был еще один ребенок. Его было плохо видно, но Элизабет сразу распознала в мальчике простолюдина. Она сделала в голове мысленную заметку поинтересоваться у Августа, что это за ребенок. Сама же, тем временем, вышла повстречать мужа. Август, сохраняя королевскую лучезарность и обаяние, обнял свою королеву и весело рассмеялся. Только самые близкие люди знали, как Август смеется по-настоящему, поэтому этот спектакль введет в заблуждение практически всех. Уже на следующий день все будут рассказывать, как король пережил покушение и даже бровью не повел. Элизабет прекрасно понимала, что именно это сейчас и должен увидеть народ Миллениума. Она подыграла мужу и рассмеялась в ответ звонким и непринужденным смехом. Хоть королева была куда более посредственной актрисой, чем Август, ее смех прозвучал искренне благодаря тому, что она действительно была рада возвращению мужа.

К супружеской паре подошел мастер Зохан. Он служил придворным магом при короле и при этом также являлся его самым доверенным советником. К мудрости колдуна часто прислушивались, однако Зохан обижался каждый раз, когда его советами пренебрегали. Вот и сейчас он подошел, чтобы сказать свое дежурное: «я же вам говорил»:

– Я говорил вам, Ваше Величество, что поездка без серьезной охраны плохо закончиться, – менторским тоном начал Зохан. – Ваш поступок был крайне недальновидным и безответственным.

Никому другому Август бы не позволил так разговаривать с собой, но маг был исключением. С большим трудом ему удалось пригласить Зохана к себе, когда тот покинул орден боевых магов под названием Серебряные книги. Всем орденам магов присваивался ранг примарис, означавший их узкоспециализированное назначение. Но даже среди них Серебряные книги выделялись. Они на высоком уровне владели самой разнообразной магией, что позволяло им адаптироваться к любым ситуациям. Именно поэтому Август так боролся именно за мага из этого ордена. Зохан знал много обо всем и, что также было важно, достиг ступени мастера. Такие люди пользовались безграничным уважением, где бы ни оказались. Его Величество также старался относиться к колдуну с необходимым почтением. Что, впрочем, не мешало королю принимать решения, не оглядываясь на мнение своего советника. Однако после покушения Август немного пересмотрел отношение к голосу Зохана.

– Пожалуй, ты прав, – принял упреки король. – Теперь я буду серьезнее подходить к собственной безопасности. А для тебя, Зохан, у меня есть еще одно задание. Я хочу, чтобы ты стал наставником моих детей и поведал им хоть крупицу тех знаний, которыми владеешь.

У Зохана была еще одна черта, которой Август любил манипулировать. Маг очень любил, когда признавали его мудрость и заслуги. Для Зохана не было большей похвалы, чем получить право обучать детей короля. Август же после покушения убедился, что его дети не готовы к тяготам настоящей жизни. Обучение у прославленного боевого мага могло бы подготовить их хотя бы к части будущих испытаний. Но королю нужно было еще кое-что обсудить с колдуном:

– Зохан, я бы хотел поговорить у тебя в лаборатории с глазу на глаз, – сказал Август почти шепотом.

Маг с полуслова понял, что имеет в виду король, поэтому еле заметно кивнул и ответил:

– Как пожелаете, Ваше Величество.

Затем колдун отошел от короля и скрылся в толпе понабежавших придворных. Еще на два часа королю пришлось задержаться, пока он не поговорил с каждым хоть сколько-нибудь важным человеком. В конце он едва не забыл про Калеба, который так и остался сидеть в карете, не зная, куда себя деть. Август поманил мальчика за собой и отправился с ним к Зохану. Калеба король оставил перед дверью лаборатории, а сам вошел к магу. Август застал Зохана склонившимся над какой-то с виду древней книгой. Король мало что понимал в таких вещах, поэтому просто дождался, когда маг закроет фолиант и переведет все внимание на монарха.

– Так о чем вы хотели со мной поговорить, Ваше Величество? – наконец спросил Зохан.

– Не притворяйся, ты и так уже догадался о чем. О покушении, разумеется.

– Признаюсь, до меня дошло не так много подробностей. Я боюсь строить какие-либо догадки, пока не увижу более полной картины.

– Нужна полная картина? Тогда слушай. Кто-то нанял группу убийц, чтобы напасть на меня в глубокой глуши. Этот кто-то находится во дворце. Я сделал такой вывод исходя из того, что заказчик убийства располагал точной информацией о маршруте моего движения, а еще показания священника подтверждают гипотезу.

– Священник… – задумался Зохан. – Кто он такой? Я ни от кого не смог добиться ясного ответа.

– Назвался Симеоном. Говорит, что бродячий священник Церкви Единения. Его взяли в плен те самые убийцы, что позже напали на меня. Он подслушал разговоры бандитов, и из них следует, что за всем стоит человек из дворца.

– А он рассказал, как ему удалось спастись?

– Да. Эти изверги избили его и оставили умирать. Если бы мы не нашли его, то он бы вскоре умер.

– Хуже всего, что этого Симеона будет тяжело проверить, – потер подбородок Зохан. – Правление ваших предшественников плохо отразилось не только на простых людях, но даже и на Церкви. Храмы в малых поселениях быстро пришли в запустение и вскоре закрылись. На дорогах появилось немало бродячих священников, но, к сожалению, всякое отребье, не имеющее никакого отношения к церкви, тоже стало выдавать себя за церковников. Вооружившись парочкой молитв, такие люди бродят по деревням и живут за чужой счет. Как бы не оказалось, что этот Симеон один из таких.

– Если и так, то он очень правдоподобно играет. Да и зачем ему сочинять для меня целую историю? Тем более, когда она так похожа на правду.

– Я тоже не могу ответить, и это меня тревожит, – признался Зохан.

– Ты подозрителен. Однако подозрительность это как раз то, что нам сейчас нужно. Я определю Симеона в столичный храм. Постарайся приглядывать за ним.

– Приложу все усилия, – коротко поклонился маг.

– И еще кое-что, – вспомнил король.

– Слушаю, – отозвался колдун.