Мишель и китайская ваза

Мишель так глубоко задумался, что не заметил иронии.

Конечно, есть одна сложность… как искать, чтобы не возбудить подозрений мамы Виктора? Я думаю, что цилиндра в мастерской нет. Скорее всего, его нашла мадам Пенсон, когда подметала пол, и машинально куда-нибудь сунула.

Если только она его не выбросила!

Еще чего! Кому придет в голову выбросить кусок свинца? В худшем случае она могла его продать старьевщику…

Это было настолько правдоподобно, что ребят бросило в дрожь. Надо что-то придумать!

Но, — спросила Кристина, — как вы собираетесь слепить за будкой… весь день? Этто невозмоджно!

Может быть, и возможно, — возразил Даниель. — Если мы попросим Виктора наблюдать за будкой и сразу позвонить нам, как только появится кто-нибудь подозрительный!

Прекрасно! Надо и Сюзанну предупредить! Пусть во время игры наблюдает за двором и улицей.

Она может и цилиндр поискать!

В общем, держись, Чен Сун! — смеясь, заключила Кристина.

* * *

Расстановка сил оказалась идеальной. Мишель с Дание-лем бесконечно курсировали от виллы к будке и обратно. Виктору больше некогда было скучать.

Чтобы объяснить свои бесчисленные вторжения в будку консьержки, Мишель сказал, что на вилле плохо работает телефон.

— Вы должны сообщить на станцию, — посоветовалаславная женщина. — Обычно они чинят очень быстро!

Оставалось только убедить мадам Терэ, что Кристина предпочитает отдохнуть на вилле, а не гулять по Парижу. Возобновились уроки игры в шахматы… у телефона.

Однако ничего заслуживающего внимания не происходило. Близнецы вроде бы однажды видели Чен Суна, но уверены в этом не были. Старшие решили, что им просто очень хотелось его "увидеть".

* * *

Это произошло утром, на второй день после начала операции по наблюдению за будкой консьержки. На вилле в это время завтракали, а мадам Пенсон только что покинула будку, чтобы проводить к жильцам посыльного.

Сюзанна со списком и сумкой для продуктов в руках отправилась за покупками.

Виктор поудобнее устроился в своем кресле и взялся за свежий журнал.

У входной двери в будку консьержки звякнул колокольчик. Виктор вытянул шею, чтобы разглядеть, что там за посетитель. Показалась фуражка смотрителя "службы газа".

Странно… все расчеты были закончены на прошлой неделе…

У нас что, утечка газа? — спросил мальчик.

Нет… то есть…

Смотритель подошел к креслу, взялся за спинку и быстро откатил его в угол комнаты.

Перепуганный Виктор, увидев, как человек схватил швабру, решил, что тот хочет его побить. Но мужчина ограничился лишь тем, что вставил палку в спицы колес и таким образом их заблокировал. Виктору было достаточно взглянуть на желтое лицо и раскосые глаза пришельца, чтобы догадаться, кто перед ним.

— Смотри у меня, ни слова! — прошипел "гость". — Повернись к стене, и с тобой ничего не случится!

У несчастного Виктора пересохло во рту; у него не было сил ни протестовать, ни тем более кричать. Удивление и страх парализовали его волю, он совершенно забыл о наставлениях Мишеля. Виктор слышал, как незнакомец выдвигает ящики, роется в шкафах и другой мебели, но все это казалось ему кошмарным сном.

Однако постепенно Виктор успокоился. Ведь ребята предполагали, что такое может произойти! Просто никому не пришло в голову, что Чен Сун пойдет на такую грубую уловку — переоденется смотрителем "службы газа".

Страх Виктора сменился бешенством, и это придало мальчику сил. Наконец-то к нему вернулось хладнокровие; он не отрываясь смотрел на телефонный аппарат. Номер телефона виллы был записан на уголке календаря. Оставалось только чуть наклониться вперед, протянуть руку и позвать на помощь ребят. Но как это сделать, пока китаец рядом?

Виктор рискнул повернуть голову. Чен Сун стоял к нему спиной… Но мальчик решил, что легкого звука от поворачиваемого диска будет достаточно, чтобы его спугнуть.

Шли бесконечные секунды. Вдруг Чен Сун открыл дверь в другую комнату. У Виктора бешено стучало сердце: может, это его шанс? Он взглянул еще раз: человек исчез, дверь осталась приоткрытой…

Очень осторожно, почти бесшумно, Виктор протянул руку, снял трубку и набрал спасительный номер.

Гудки показались ему такими громкими, что он зажал микрофон ладонью.

Один гудок, другой, третий… Сердце Виктора готово было вырваться из груди…

Наконец гудки прекратились и голос в трубке сказал: "Алло?"

Это ты, Мишель? — спросил Виктор.

Да… А кто это?

Вик…

Тут из-за плеча мальчика появилась рука и быстро нажала на рычаг. Почти сразу его щеку будто огнем обожгло, а Чен Сун буквально прорычал:

Кретин! Ты мне за это дорого заплатишь! Ты все равно отдашь мне ножку от вазы! И если хоть кому-нибудь проболтаешься — никогда больше не увидишь свою маленькую сестру. Это понятно?

Я понял, мсье! — прошептал Виктор; его щека пылала.

Чен Сун одним прыжком добрался до двери и исчез.

13

А в это время Мишель тщетно взывал в трубку:

— Алло! Виктор, это ты? Алло… Что случилось?

Наконец он сообразил, что в будке консьержки происходит что-то неладное. Виктор не мог без причины так резко оборвать разговор. Значит…

— Ну-ка, быстро — все за мной! — тихо скомандовал Мишель, вернувшись в столовую. — Виктор подал сигнал "8.0.8".

Это срочно!

Не требуя больше никаких разъяснений, Кристина и Даниель догнали Мишеля и побежали вместе с ним. Они влетели в будку — и замерли как вкопанные.

Даниель тут же вытащил палку и освободил колеса, так что Виктор смог вернуться к своему месту у стола.

— Ну? Рассказывай!

И Виктор рассказал обо всем, что произошло. Больше всего ребята возмутились, когда узнали про пощечину. Как можно бить калеку, прикованного к инвалидной коляске?!

После этого инцидента молодые люди решили действовать активнее.

Теперь мы точно знаем, что его интересует не сама ваза, а только ножка, — сказал Мишель. — Ну мы ему подстроим шутку!..