Монстрология

Я снова взяла бокал и на это раз сделала слишком большой глоток. Преподаватель говорил о ней, словно о первой любови.

— Мне ее ужасно жаль, — добавил он. В его голосе я услышала неподдельную грусть. — Кийярин так и не сказала, что с ней случилось. Однажды я встретил ее уже после этих страшных событий. Узнала меня, но совершенно была не рада видеть. Вела себя, как… как… сложно объяснить даже. Она сильно изменилась и не в самую лучшую сторону.

— Жаль ее, — пробормотала я.

Алгор посмотрел на меня с грустной улыбкой.

— Только ей об этом не говори, — усмехнулся он. — А то меня в прошлый раз чуть не растерзали монстры.

Я натянуто улыбнулась и посмотрела на огонь.

Мэтр снова сел за стол и подлил нам вина.

— Сегодня необычный вечер, Райя.

— Правда? А я ужинаю при свечах постоянно, — пошутила я.

Алгор усмехнулся и, протянув руку, коснулся моей ладони. Чуть сжал ее. В его взгляде было столько нежности, что невольно захотелось прильнуть к нему.

— Монстр всех подери, Райя, но я тебя никому не отдам, — неожиданно сказал он. — Я знаю, ты будешь злиться и отпираться, но я тебя никогда не отпущу. Можешь даже не надеяться на это.

От этих слов сердце перевернулось в груди.

— Звучит, как угроза, — нервно усмехнулась я и снова сделала большой глоток вина.

Монстролог осторожно приподнял мою руку и, следя за реакцией, легонько коснулся губами костяшек. Воспоминания о ссоре заставили мой разум охладеть, и я настойчиво вытащила руку из его ладони. Мэтр своей досады не показал, но было видно, что его не обрадовало мое действие.

— Сегодня, родная, можешь спросить про все что угодно, — сказал он. — И я отвечу чистейшую правду.

— Про все-все?

Алгор кивнул.

Для меня это стало неожиданностью. Хотя честность его слов никак не проверишь. Но все-таки такой шанс упускать нельзя.

— О чем вы подумали в день, когда встретили меня? В том зале?

— Удивился, увидев девушку — жертву инкуба. И подумал, что такую неплохо бы взять в ученицы. Люди, чьи судьбы связаны с трагедией из-за монстров, нередко становятся лучшими монстрологами.

Я за последнюю фразу зацепилась, как за сигнальный огонек.

— У вас было тяжелое прошлое?

Мэтр неопределенно покачал головой.

— Можно и так сказать. — Дожидаться вопроса, он не стал и сразу ответил. — Моего отца растерзал оборотень, когда мне только исполнилось восемнадцать лет. Именно поэтому я стал монстрологом.

— Ох, я не знала. Простите.

— Не бери в голову, родная. Это было давно, и горевать на протяжении всей жизни нет никакого смысла. Все равно это отца не вернет.

В его словах была логика, потому что своих родителей из головы я не выпускала. Порой мне казалось, что я единственный человек, который не выдержал давления груза жизни. Во что я превратилась за последние месяцы? В капризную девчонку, которая никого не хочет подпускать, а потом жалеет себя за то, что у нее никого нет? Да, именно так.

— У вас с Кийярин что-то было? — задала я вопрос через силу, желая знать ответ, но боясь услышать его.

— Нет, — покачал головой монстролог. — Не сложилось. У нее слишком вспыльчивый характер. Мы часто ругались с ней. Вряд ли бы у нас что-то сложилось.

— А меня за что полюбили? — неожиданно спросила я и запоздало захлопнула рот.

Глаза мужчины в полутьме блеснули.

— За все.

— Даже за способность попадать в беду?

— За это особенно сильно.

Эти слова стали бальзамом для души. И, признаться, я даже готова была его простить. Вот только упрямство не позволяло.

— И…что бы вы сделали, если б я все-таки ушла?

Алгор легкомысленно пожал плечами.

— Вернул бы.

— А если бы я не захотела возвращаться?

— Вернул бы связанной.

Мое лицо вытянулось одновременно от удивления и возмущения.

— Это шутка, — выставил он перед собой руки.

От улыбки мэтра мне вдруг стало понятно, что в ней есть доля правды.

Какое-то время я сидела, уставившись в бокал вина, который успела осушить примерно наполовину. Хотелось задать очень много вопросов, но они были слишком уж личные.

— Почему вы называете девушек меликэ?

— Потому что милые озорницы.

— И много их было? — с укором спросила я.

На губах монстролога появилась улыбка.

— Ты ревнуешь?

— Здесь вопросы задаю я, — ответила деловито, подавив смешок.

— Не считал.

Я почувствовала, как лицо начинает полыхать. Если бы он точно сказал сколько, то еще ладно. Но с какой именно девушки надо вдруг сбиться со счета.

Мою реакцию мужчина заметил и теперь пил вино и улыбался.

— Родная.

— Райя, — напомнила я.

— Нет, — покачал Алгор головой. — Моя родная. Та, которую я всем сердцем люблю.

Ну вот что он делает?

Я почувствовала, как начинаю таять. Вернулось былое ощущение тепла и нежности. Даже пальцами вцепилась в край стола, чтобы хоть как-то попробовать себя удержать. Еще рано его прощать.

— Обязательно добьюсь твоего прощения, милая, — уверенно сказал он. — Никогда тебя никому не отдам.

Неожиданно раздался стук в дверь.

Монстролог с сожалением посмотрел на меня и бросил злой взгляд на вход.

— Мэтр Алгор! — послышался из-за двери голос, звучавший, словно человек был простужен. — Это следователь Бранд!

Когда мэтр открыл, в комнату вихрем ворвался коренастый подтянутый мужчина. Он сделал несколько решительных шагов внутрь и круто развернулся на каблуках, поворачиваясь к Алгору.

— У нас еще один труп! — сходу сообщил он.

— Добрый вечер, господин следователь.

— Некогда давать уроки этикета, Алгор. Еще один труп! С меня голову снимут, если я с этим не разберусь.

Вошедший стоял ко мне спиной и, кажется, даже не заметил присутствие второго человека. Все его внимание было сосредоточено на монстрологе.

Алгор устало потер глаза.

— Там же?

— Да!

Мэтр схватил две куртки с вешалки у двери и посмотрел на меня.

— Одевайся, Райя, ты идешь со мной.

Он серьезно?

Я взглянула с удивлением и надеждой. Неужели действительно возьмет?

Учитель подмигнул и отдал куртку. Ночи в столице были холоднее, чем я предполагала, и из теплых вещей у меня был только свитер, да и тот не спасал от промозглости.