Монстры большого города

– Знаю, как ты не любишь, когда до тебя дотрагиваются, но сейчас без этого не обойтись, - говорит наставник, глядя на мою руку.

Коротко киваю в ответ. Бен сначала прикладывает ладонь к моему лбу, проверяя, нет ли у меня температуры, затем аккуратно берёт мою руку, приподнимает, и внимательно осматривает.

– Выходного отверстия нет. Это плохо. Пуля застряла, и её придётся вытаскивать, - констатирует он после осмотра.

– Вытащи, если сможешь, - бормочу тихим голосом.

Расстегнув сумку, Бен вытаскивает из неё хирургические инструменты и какие-то препараты. Закачав что-то в шприц, мужчина делает мне укол. По телу разливается приятное тепло, дурнота отступает. Сама не замечаю, как отрубаюсь.

Когда прихожу в себя, на улице уже светло. Рука перевязана и слегка покалывает. Бодрый Бен сидит в кресле, и что-то читает в своём телефоне. Заметив на тумбочке стакан с водой, мигом его осушаю.

– Который час? – интересуюсь я, утолив жажду.

– Почти пол-одиннадцатого, - отвечает Бен, не отрываясь от телефона.

– Сколько? Твою мать, я на работу опоздала! Меня теперь уволят! – тут же вскакиваю.

Бен переводит взгляд на меня.

– Никто тебя не уволит. Я позвонил в твой ресторан, представился медработником, сказал, что ты упала с лестницы и повредила руку, и в ближайшие пару дней выйти на работу не сможешь.

– Хватило бы и одного дня, - зачем-то начинаю привередничать.

– Не волнуйся, без тебя ваша забегаловка в грязи не утонет. Лучше расскажи, зачем галерею подожгла.

Теряюсь, и хочу было начать отпираться, но понимаю, что это бессмысленно. Бен видит меня насквозь, и обман сразу распознает.

– Как ты узнал, что это я? – зачем-то уточняю.

– Посмотрел новости, почитал подробности в интернете. Да и время так удачно совпало.

– Какое время?

– Между поджогом и твоим звонком.

Тяжело вздыхаю, и подробно рассказываю о своих злоключениях, стараясь не упускать ни одной детали. Бен внимательно меня слушает, и не перебивает. По его лицу очень трудно понять, злиться он, или нет. С такой выдержкой ему бы в покер играть.

– Видел я скриншоты нескольких его картин. Талантливый был паренёк, - высказывается Бен, едва я заканчиваю рассказ.

– Он это заслужил! Этот больной…

– Я тебя не осуждаю. Просто констатирую сам факт. Рисовать Назери умел. Пока ты спала, я сравнил лица с нескольких портретов с реальными моделями. Сходство идеальное. Скажи мне лучше вот что: в галерее были портреты кого-нибудь из “Паладина”?

– Нет. Назери хоть и псих, но точно не идиот, чтобы так подставляться. Это были другие картины.

– Плохо, что другие.

– Почему? – искренне удивляюсь.

– Если он не уничтожил или не продал кому-то портреты измученных рабынь, скорее всего, они хранятся в его особняке.

– И что в этом плохого? – всё ещё не понимаю, чего опасается Бен.

– В полиции обязательно свяжут пропажу Назери с поджогом галереи. Без обыска точно не обойдётся. Получат ордер, прочешут особняк, найдут картины, начнут выяснять, кто на них изображён, и в какой-то момент наткнутся на твой портрет. Ты ведь сама упомянула, что эту работу Назери считал самой лучшей. От твоего портрета он бы точно избавляться не стал.

Чёрт! Об этом я даже не подумала. А ведь Бен ещё ранее упоминал, что полиция была практически в одном шаге от того, чтобы объявить меня в розыск за самые первые убийства. Сам по себе найденный портрет сложно назвать серьёзной уликой, но если помимо него у копов есть на меня что-то ещё, этого может оказаться достаточно, чтобы начать показывать мою фотографию по всем каналам. Кажется, я серьёзно влипла.

– И что теперь делать? – спрашиваю растерянно, надеясь, что у Бена есть ответ на этот вопрос.

– Тебе – ничего. Отдыхай и набирайся сил. Проблему с портретом я решу сам.

– Извини, что всё так вышло. Не стоило мне сжигать картины. Я сама не знаю, что на меня нашло, - прошу у наставника прощения.

– Что сделано, то сделано. Впредь постарайся держать себя в руках, и прежде чем что-либо предпринять, сначала всё хорошенько обдумай.

Не зная, как выразить благодарность за всё, что он для меня сделал, просто киваю в ответ. А ведь когда-то этот человек собирался разрезать меня на несколько частей, и утопить в кислоте. Похоже, это весь мир сошёл с ума, а не только я. Оставив принесённые лекарства, и проинструктировав, что и в каком количестве мне стоит принять, если моё самочувствие ухудшится, Бен идёт к двери.

– Стой, подожди, - неожиданно окликаю его.

Наставник оборачивается, и бросает на меня вопросительный взгляд.

– Непривычно, наверное, ковыряться в ком-то скальпелем для того, чтобы помочь, а не навредить? – спрашиваю с неподдельным интересом, по достоинству оценив всю ироничность ситуации.

– Ты даже не представляешь, насколько непривычно, - признаётся Бен, прежде чем выйти из комнаты.

БЕН

Вернувшись к себе, принимаюсь собирать всё, что может хоть как-то пригодиться. Дров, девчонка, конечно, наломала. Объяснял ведь, что аккуратность и тишина наш главный союзник. А эта дурочка сделала всё возможное, чтобы привлечь как можно больше внимания. Хотя спланировала она всё очень даже неплохо. Даже когда позвонила Назери, и попыталась пригласить его на свидание, сделала это с краденого телефона, от которого потом сразу же избавилась. Тут проблема не в глупости, а в несдержанности и импульсивности.

Находясь в подвале, и разбирая на части очередного подонка, Анджела способна держать себя в руках. Но за пределами разделочной её самоконтроль то и дело даёт трещину. Я не могу постоянно находиться рядом с Энджи, и контролировать каждый её шаг, ведь у меня и своих забот хватает. Но и бросить девчонку в беде тоже не могу. Сам до конца не понимаю почему, но чувствую, что несу за неё ответственность. В каком-то смысле, это я вернул её к жизни. Без меня она бы долго не протянула. Как бы то ни было, конкретно в данный момент Анджеле ничего не угрожает. Если полиция не нашла её по горячим следам в первые часы после поджога, маловероятно, что копы сделают это сейчас. Главное найти и уничтожить портрет Анджелы, чтобы свести к нулю все шансы на разоблачение.

Оставив машину в километре от особняка Назери, убираю её с дороги, а оставшийся отрезок пути преодолеваю своим ходом. Небольшой лесок маскирует мои передвижения, позволяя незаметно подобраться к высокому каменному забору. Убедившись, что на этом отрезке нет камер наблюдения и часовых, запускаю квадракоптер, с помощью которого наблюдаю, что происходит по ту сторону забора. Вооружённая охрана есть, пусть её и не слишком много. Всё-таки это особняк известного в определённых кругах молодого художника, а не логово какого-то крупного наркобарона. Тем не менее, проникнуть в дом Назери планирую после наступления темноты.

Продолжив наблюдать за происходящим с квадрокоптера, замечаю полицейскую машину. Как я и предполагал, копы решили пообщаться с окружением Назери, и провести обыск в доме. Но судя по тому, что дальше ворот их не пускают, получить ордер незваные гости не удосужились. Вот и приходится им свалить ни с чем, а мне, надеяться, что с повторным визитом копы повременят хотя бы до завтрашнего утра. Большего мне и не надо.

Дождавшись вечера, переодеваюсь в чёрный костюм, надеваю маску и перчатки, вешаю на плечо большую сумку. С помощью альпинистского крюка перебираюсь через забор, и добираюсь до особняка короткими перебежками от куста к кусту. Обходя здание по периметру в поисках открытого окна, замечаю горничную, прибирающуюся в одной из комнат. Стучу кулаком по стеклу, и быстро пригибаюсь. В поисках источника звука девчонка подходит к окну, открывает его, и выглядывает наружу. Схватив её за голову, вонзаю иглу в шею, и ввожу снотворное раньше, чем горничная успевает дёрнуться или поднять шум. Забравшись в дом, закрываю за собой окно, укладываю отрубившуюся девчонку на кровать, после чего выхожу из комнаты.