Монстры большого города

– Решила, что так мне больше идёт, - отвечаю лишь на последний вопрос.

Сара хмурится, давая понять, что такой ответ её не устраивает. Взяв небольшую паузу, откусываю кусок от бургера, и тщательно его прожёвываю.

– Я не вернулась домой, потому что мне было стыдно, - вот тут не кривлю душой, и говорю чистую правду.

– Стыдно за что? – не понимает Сара.

– За то, что сама испортила себе жизнь сначала из-за одного козла, затем из-за второго. А ещё я боялась, что меня арестуют.

– За что? – изумляется подруга.

– Когда Джек грабил ломбард, я сидела в машине. После ареста он запросто мог сказать, что я его сообщница. С этого козла не убудет. Зачем идти ко дну одному, если это можно сделать вместе с кем-то?

По тому, какими эпитетами подруга начинает сыпать в адрес мифического Джека, прихожу к выводу, что Сара мне поверила. Так мы и уходим от опасной темы, и начинаем болтать о всякой ерунде. Когда Сара интересуется, чем я занимаюсь в свободное от работы время, честно признаюсь, что вчера поймала одного неприятного мужика, отвезла за город, привязала к столу, притащила аккумулятор, и какое-то время долбила выродка электрическим током, а потом кастрировала садовыми ножницами. Моё чистосердечное признание подруга выслушивает с открытым ртом и выпученными глазами. Закончив зловещий рассказ, выжидаю приличную паузу, и весело смеюсь. Следом за мной начинает хохотать и Сара, решив, что это такая шутка.

– Понимаю, тебе понадобились деньги, но почему ты решила работать в кинотеатре? – интересуется подруга, едва смех стихает.

– А что не так? Нормальное место.

– Нормальное. Но есть и получше. Хотя бы “Золотая Клетка”. Я сейчас там работаю.

– Ты работаешь в стрипклубе? Серьёзно? – не верю своим ушам.

Сара без малейшего стеснения кивает, и делает пару глотков из своего стаканчика.

– И что твой парень об этом думает? – спрашиваю я, догадываясь, что в стрипклубе Сара работает явно не бухгалтером или уборщицей.

– Он не мой парень, а всего лишь кандидат на эту должность. Мы учимся вместе. Скажу честно – его шансы забраться со мной под одеяло, и немного там пошуршать, крайней малы, - отвечает подруга.

– Он знает, чем ты зарабатываешь на жизнь?

– Понятия не имею. Не интересовалась.

– Как ты вообще на такое решилась?

– Взяла – и решилась. Ты же решилась из дома сбежать с каким-то мутным парнем. А я решилась немного попробовать себя в стриптизе. Платят там очень даже неплохо. Явно больше, чем здесь. – Сара лукаво улыбается. – Если хочешь, могу замолвить за тебя словечко.

Энергично качаю головой. Знай Сара правду о том, через что я прошла, не стала бы предлагать такую глупость. Да и как-то сильно сомневаюсь, что кто-то будет готов платить деньги, чтобы поглазеть на мои рубцы и ожог. Не слишком приятное это зрелище. Ещё немного поболтав, прошу Сару пока никому не рассказывать о том, что видела меня. Подруга обещает держать рот на замке, и после обмена номерами телефонов допивает свою колу, и возвращается в зал. Провожая взглядом уходящую Сару, ловлю себя на мысли, что уже не жалею о случившемся. Приятно было спустя столько времени вновь увидеть старую подругу. В том, что она меня узнала, нет ничего страшного. Главное, чтобы это не сделал кто-нибудь другой.

32

КЭРОЛ

Приехав в участок, с вежливой улыбкой выслушиваю скупые поздравления коллег касательно выхода из комы. Добравшись до рабочего компьютера, принимаюсь изучать базу данных. За то время, что я спала в больнице, количество пропавших без вести значительно увеличилось. Не потому ли, что Элмерс нашёл себе помощницу, и начал убивать более активно? Вполне возможно. А может это просто совпадение. Каким бы талантливым не был линчеватель, вряд ли он стоит вообще за каждым исчезновением.

Закончив разглядывать списки пропавших, звоню коллеге из другого отдела. Как-то раз я ему помогла, и теперь парень передо мной в долгу. Поэтому когда я продиктовала номер пикапа, и попросила как можно больше узнать о его владелице, должник заверил меня, что всё выяснит. И не обманул. Узнаю, что машина принадлежит некой Рэйчел Кэмпбелл. Выяснив её домашний адрес, еду проведать девчонку.

Дверь мне никто не открывает, и это вполне ожидаемо, ведь на дворе полдень. Рэйчел сейчас либо на учёбе, либо на работе, либо на свидании. Но так даже лучше. Никто не помешает осмотреться, и найти улики. Конечно, для такого необходим ордер, но подобная ерунда меня мало заботит, ведь на кону моя карьера. Достав отмычки, принимаюсь ковыряться в замке, и без особого труда отпираю дверь. Зайдя внутрь, неторопливо прохожусь по квартире. Наткнувшись на боксёрскую грушу, улыбаюсь. Когда-то у меня было точно такая же, прямо один в один. Сколько раз я об неё все кулаки отбила, теперь и не сосчитаешь.

Придя на кухню, начинаю присматриваться к столовым приборам. Надев резиновые перчатки, достаю из кармана небольшой пакетик, и кладу туда чайную ложечку. Столовых приборов на кухне всего ничего, и пропажа даже одной ложки незамеченной не останется. Но вряд ли девчонка заподозрит, что кто-то был у неё дома. А даже если и заподозрит, к тому моменту я уже узнаю всё, что нужно.

Приехав в участок, сразу иду к криминалисту. Когда оказываюсь в его владениях, сидящий за своим столом Чак Колдридж лишь мельком смотрит на меня.

– Чего хотела? – интересуется криминалист скучающим тоном.

Достаю пакетик с ложкой.

– Сними с неё отпечатки, и прогони через базу.

– Зайдя попозже. Я сейчас занят.

Меня такой ответ категорически не устраивает. Вместо того чтобы свалить, иду к столу Колдриджа. Чак тут же закрывает браузер, и пытается возмутиться, но я вынуждаю криминалиста потесниться. Взяв мышку, повторно запускаю браузер, изучаю историю, и вижу, что до моего прихода Колдридж прогуливался по порно сайтам.

– Вижу я, чем ты занят, извращуга, - говорю осуждающе.

– Слушай, Бригс…

– Нет, это ты меня слушай, Чак. Когда вернёшься домой, можешь змея своего душить хоть до посинения. Но пока рабочий день не закончился, делай то, за что тебе платят зарплату, и не выпендривайся! – отчитываю похотливого лентяя.

Чак недовольно хмурится.

– Ты только-только из больницы вышла. Когда тебе успели поручить новое дело? – интересуется криминалист.

– Когда надо, тогда и успели. Не задавай тупых вопросов.

Колдридж переводит взгляд на пакетик с ложечкой.

– Слушай, ты действительно не вовремя. Пёрсел ждёт…

– Ничего страшного – подождёт ещё. А я ждать не могу. Это очень важно. Хотя бы сними отпечатки с ложки, а через базу, так и быть, я сама их прогоню.

Колдридж сокрушённо вздыхает, и обещает всё сделать.

БЕН

К появлению новенькой в нашем классе отнеслись равнодушно. Звали девчонку Эмили Сайленс. Она недавно переехала в Элдер Сити из Бостона вместе со своим дядей Энтони. Других родственников у Эмили не было. Девчонка не претендует на звание “королева красоты”, но вполне миловидная. Правда, слишком худая. И глаза у неё грустные. Фамилия Сайленс подходит Эмили идеально. Отвечает она исключительно на уроках, и лишь тогда, когда её о чём-то спрашивают учителя. Инициативу Эмили никогда не проявляет. В любое другое время из неё и слова не вытянешь.