Мой рыцарь, мой герой

– Ты бы очень удивилась, узнав, о чем говорят люди.
– Он ответил спокойно и сразу, как будто давно ждал этого вопроса.
– Это моя работа. Я прислушиваюсь к сплетням и нахожу людей.

– Сыщик?
– Маргарет подождала, пока он согласится, но Пэр ничего не сказал, темно-синие глаза внимательно следили за ней. После неловкого молчания девушка спросила:

– Вы работаете на Рона?

– В данный момент.
– Пэр поднялся и подошел к окну.

Почему не только его прикосновения, а само присутствие в одной комнате с нею так приковывали к себе ее внимание? Она напряженно наблюдала из-под опущенных ресниц, как Пэр выпрямился, широкие плечи и крепкие мышцы заиграли под тонкой тканью рубашки. Где-то глубоко внутри нее зашевелились некие таинственные чувства, заставляя тело гореть невидимым огнем. Маргарет вновь осознала, что этот мужчина имел над нею какую-то тайную власть.

Но ей казалось, что он не видел в ней женщину. Вероятно, Пэр мог быть и нежным, как лишь немногие по-настоящему сильные люди, но он относился к Мэгги как к ребенку, которого надо утешить, приласкать, накормить и одеть, но которому ничего нельзя рассказывать.

Пока в его жизни не появилась Мэллори, брат был точно таким же. Мэл никогда не потерпела бы подобного отношения к ней со стороны Рона, и лишь под ее влиянием брат понемногу позволил Мэгги обрести некоторую самостоятельность.

Но после этого злосчастного похищения, угрюмо подумала она, Рональд опять упрячет ее в кокон.

– Так как же вы все-таки отгадали, где я?
– Голос ее требовательно повысился. Пэр до сих пор уходил от ответа, но Маргарет решила заставить его хоть что-нибудь открыть.

Солнечный свет, лившийся из окна, на фоне которого стоял Пэр, превращал его фигуру в четкий силуэт. Вспомнив, как греческий бог Зевс явился одной из своих возлюбленных в потоке золотого дождя, Мэгги подумала: а не видела ли та девушка его таким же - темная фигура, заслонявшая свет, в окружении ореола сверкающих лучей.

Несколько секунд Пэр хранил молчание. Потом отошел от окна и спокойно произнес:

– Меня позвали, потому что я лучший в своем деле и иногда давал информацию людям, работающим у твоего брата. К счастью, когда тебя похитили, они немедленно связались со мной. Имея на руках некоторые собственные сведения и то, что ребятам удалось узнать, я смог быстро вычислить похитителей. Потом выяснить, что с тобой, стало лишь делом техники. Расспросы и слежка дали искомый результат. Затем я раздобыл ключи и освободил тебя.

Рассказ его звучал так просто - гораздо проще, чем было на самом деле, не сомневалась Маргарет. Пробежавшая по телу дрожь словно натянула кожу.

– Значит, вы знали, где я с... какого момента?

– С тех пор как один из преступников принес тебе еду, - бесстрастным голосом отозвался Пэр.

Маргарет потребовалось время, чтобы переварить эту информацию, потом она недоверчиво произнесла:

– Вы хотите сказать, что знали, где я, и позволили мне пролежать там целый день, прежде чем пришли и вызволили меня?

– Да, - протянул он.
– Именно так я и поступил.

Хотя Маргарет не обладала темпераментом флегматика, за долгие годы она усвоила, что потеря контроля над собой дает в руки оппонента слишком большие козыри. Однако на этот раз девушка, внимательно изучая смуглое наглое лицо спасшего ее человека, с трудом сдерживала бурю, бушевавшую внутри нее, яростную, негасимую. Каждым час, проведенный в склепе, грязь, голод, ужас все запечатлелось в памяти до конца ее дней.

Рука дрожала, когда девушка провела ею по волосам, откидывая густую копну с горящего лица.

– Полагаю, вы имели вескую причину оставить меня там?
– с трудом выдавала она.

– О да, принцесса, в самом деле, да.
– Голос был жестким и ровным, безо всяких оттенков.
– Я должен был удостовериться, что те двое, что все еще были поблизости и, вероятно, собирались навестить тебя снова, не окажутся рядом, когда я заберусь в склеп.

С практической точки зрения объяснение звучало вполне разумно.

– И их не было рядом?

– В тот момент не было.

– Тогда зачем вся эта секретность? Почему мы всю дорогу играли в прятки?

– Потому что, хотя мне удалось отвлечь их внимание, я не был на все сто уверен, что они не появятся в течение времени, необходимого для того, чтобы вытащить тебя.

Опять его действия имели смысл, но... что он за человек, если сознательно обрек ее на лишние часы пребывания в мрачном склепе? Пэр даже не знал, в порядке ли она? Мэгги могла умереть прежде, чем он появился.

Не впервые в жизни, хотя раньше ей не доводилось испытывать всей полноты подобного чувства, девушка столкнулась с присущим человеческой природе одиночеством, с пропастью, разделявшей людей. Пэр принял, может быть, и оправданное, но жестокое решение и, совершенно очевидно, опять сделает то же самое, если сочтет необходимым.

– А как вам удалось устранить тех людей с пути?
– отступила Мэгги. Она видела, что Пэр не хочет отвечать прямо, подбирает слова. Наконец он холодно улыбнулся, циничный изгиб его губ вызвал в девушке дрожь.

– Чем меньше ты знаешь, тем лучше.

Маргарет сердито взглянула на него, но Пэр явно не собирался ничего ей рассказывать. Все же она попробовала еще раз

– Какой выкуп они запросили?

Он сел в кресло, так что лицо его оказалось в тени, и, вытянув ноги, посмотрел на девушку из-под прикрытых век

– Пятьдесят миллионов долларов

Маргарет прошиб холодный пот. Пытаясь справиться с волнением, она тихо сказала

– Даже Рон не может позволить себе такого

– Его считают одним из богатейших людей мира. Похитители знают, как отчаянно брат хочет тебя вернуть. Ты представляешь большие деньги, принцесса.

И это все, что я представляю?
– горестно подумала девушка. Только деньги? В школе она видела достаточно лести от людей, ценивших ее единственно за деньги, которыми оперировал брат, но все в ней восставало против навешенного ярлыка богатой девочки.

Гордость, злость, страх смешались. Силясь говорить членораздельно. Маргарет произнесла:

– Они знают, что я уже не в склепе?

– Мне неизвестно. Приходится пока исходить из предположения, что знают.

Мэгги бросила быстрый взгляд в окно

– Тогда почему я не могу отправиться домой? Почему я должна оставаться здесь?

– Я говорил: этого хочет твой брат Он делает то, что считает лучшим на данный момент, - подчеркнул Пэр; голос его окрасил оттенок нетерпения.

– Вы думаете, он прав?