Мой рыцарь, мой герой

– Кто-то сказал, голод - лучший соус. Я не считаю себя мастером, просто кое-что понимаю в стряпне, но все равно спасибо за комплимент. Хорошо, можешь спуститься, но будешь лишь сидеть за столом, а как только я решу, что ты устала, поднимешься в спальню без лишних разговоров.
– Во взгляде Маргарет появилось недовольное выражение.
– Иначе, - по голосу стало ясно, что мужчина не собирается уступать, - останешься здесь.

Сейчас девушке не хватало сил бороться с ним, поэтому она сдалась, пообещав, однако, себе при случае показать Пэру, что обладает достаточно твердой волей.

– Вы привезли мне какую-нибудь одежду?

– Нет. Можешь надевать мой халат.

– Я утону в нем.

Темные брови приподнялись, он окинул взором худенькое тело, едва прикрытое майкой. В его глазах что-то вспыхнуло, отчего у Мэгги учащенно забился пульс. Затем Пэр медленно отвернулся.

– Подожди минутку.
– Он направился к гардеробу, открыл дверцу и достал рубашку с длинными полами и рукавами.
– Вот, - бросил он ее на кровать, попробуй.

Маргарет почти бегом кинулась в ванную и впервые заперла за собой дверь. Рубашка доходила до середины бедер. Закатав рукава и застегнув пуговицы, девушка попыталась убедить себя, что так ее тело меньше открыто для взора мужчины, чем если бы она даже носила шорты.

Но существовала огромная разница между шортами и отсутствием чего-либо под рубашкой.

Однако даже быстрого взгляда в зеркало оказалось достаточно, чтобы выяснить, как потемнели и заблестели ее глаза, губы стали мягкими, пухлыми и очень красными.

– Остановись, - вслух приказала она женщине в зеркале, женщине с растревоженным выражением лица. Но та была поглощена воспоминаниями о вспышке в глазах Пэра, когда они пробежали от ее шеи к груди, высокой и развитой, затем к ногам. Сейчас Маргарет ощущала жар того взгляда на коже, он жег ее, будоражил кровь. На несколько секунд Пэр забыл, что брат Мэгги позвал его спасти бедняжку, и в глазах вспыхнул мужской призыв, опаливший все ее существо. Но вместо испуга или обиды ей вдруг захотелось принять вызов; ей хотелось выставить себя напоказ, понежиться в свете его явного одобрения, показать, что, невзирая на все, она была женщиной-Маргарет облизнула сухие губы, прилагая неимоверные усилия, чтобы сохранить рассудок спокойным и здравомыслящим. Надо смотреть в лицо фактам. Сейчас она исхудавшая, больная, непривлекательная; на коже и волосах до сих пор не исчезли следы жутких дней, проведенных в заточении без движения и света, нормальной пищи. А ее познания в том, что и как происходит между мужчиной и женщиной, ограничиваются лишь книжками и рассказами подруг. Поэтому лучше забыть, как мужское начало в Пэре на миг возобладало над его осторожностью и отстраненностью.

– Ты готова?
– раздался его голос за дверью.

Маргарет вздрогнула. Она схватила полотенце и, намочив его холодной водой, прижала к горевшему лицу.

– Иду, - откликнулась девушка и, высоко подняв голову и ощущая бешеное биение пульса, прошла мимо него.

Замок оказался не очень большим.

– Создание чудака викторианской эпохи, - заметил Пэр, когда они спускались по узкой винтовой лестнице.
– Его решил построить один ненормальный англичанин, чтобы заниматься здесь ботаникой всякий раз, когда ему вздумается. Ботаника считалась в те времена модным и романтичным занятием, а он был романтиком до глубины души. Поэтому нашел подходящую гору и выстроил замок. Но этого оказалось недостаточно. Жена решила добавить нечто неординарное и уговорила фантазера соорудить пару укромных местечек среди елей.

Пэр устремил на девушку прямой взгляд. Взгляд, встреченный ею с холодной сдержанностью и надеждой, что она не выдала запретных желаний, которые пробуждал в ней этот мужчина. Он еще несколько секунд смотрел на нее в упор, словно изучал редкое насекомое, которое необходимо классифицировать.

Под ложечкой у нее что-то шевельнулось, что-то, подобное страху, обострявшее бурлившее в ней желание. Осторожней, предупредила себя девушка, следуя за Пэром через зал с высокими потолками, коллекцией оружия и знамен на стенах, через дверь, отделявшую покои хозяина от комнат слуг, в кухню.

Она должна быть осторожной.

4

Огромную кухню не переделывали еще со времен постройки замка. У одной из стен громоздилась большая печь, согревавшая полутемную комнату.

– Ну, сегодня можешь пройти первый урок по очистке картошки.

Маргарет всегда была ловкой, да и нож попался острый; тем не менее десять минут спустя она перевела угрюмый взгляд с груды толстых кожурок на белые картофелины, нежданно-негаданно ставшие такими мелкими. Когда выберусь отсюда, дала себе зарок девушка, выкладывая овощи в мойку, первым делом отправлюсь на кулинарные курсы, чтобы в будущем не выглядеть неумехой.

– К моменту отъезда, - Пэр повернулся как раз вовремя, чтобы заметить ее растерянное выражение, - ты станешь настоящим экспертом в области кулинарии.

Мэгги засмеялась, надеясь, что мужчина не заметит, как она уязвлена.

– Мы пробудем здесь так долго?

– Ты, как обычно, все схватываешь на лету.

Пэр продолжал искусно готовить все необходимое для жаркого.

– Надеюсь, - откликнулась Мэгги, опять притворно засмеявшись.
– Иначе мы разоримся на одной только картошке.

– Не беспокойся, брат платит.

– Полагаю, вы покупаете продукты тайно, - поддразнила она.
– Ужасно, если после столь тщательных мер предосторожности кто-нибудь разоблачит вас из-за чрезмерного потребления картофеля.

Пэр бросил на девушку серьезный взгляд.

– Я привез основную часть продуктов с собой. И не волнуйся, я очень осторожен.

– Если бы только знать, что происходит, - вздохнула Мэгги.

– Мне известно так же мало, как и тебе, - хладнокровно отозвался собеседник и, видимо ничуть не огорченный отсутствием информации, принялся резать лук. Нож врезался в белую мякоть быстрыми, точными движениями.

Маргарет пришла в голову мысль, что ее спасителю выпала необычная для него роль пассивного наблюдателя. Пэр обладал всеми чертами лидера, а не зрителя, следящего за происходящим со стороны. Тем не менее это его нисколько не раздражало и ничуть не поколебало безграничной самоуверенности.

Маргарет страшно хотелось узнать о нем как можно больше. Она готова была поклясться, что каждая женщина, встретившая на своем пути Пэра, желала того же. Его откровенная, природная мужественность должна неотразимо действовать на представительниц противоположного пола. Хотя Мэгги не успела приобрести достаточного жизненного опыта, но она заметила, как реагируют дамы на Рона, поэтому выросла с убеждением, что существуют мужчины, которым готова отдать себя любая женщина.

Пэр поймал ее взгляд. Маргарет поспешно начала полоскать картофелины в воде, пытаясь отвлечь мысли от щекотливой темы.

Между тем он изучал девичье лицо с неторопливой тщательностью, лишенной всякого намека на светские приличия или смущение. Маргарет почувствовала, как проступил на щеках горячий румянец. Ей было не привыкать к пристальному разглядыванию, но отнюдь не такого рода: Пэр словно пытался запечатлеть ее образ в памяти на долгие времена.

– Все будет в порядке, - тихо вымолвил он.
– Еще несколько дней - и ты забудешь обо всем

Мэгги печально покачала головой

– Появятся другие. Не обязательно похитители. Но всегда существует кто-то с неуемными желаниями.

– Вот что происходит, когда обладаешь несметным богатством, - поддел ее Пэр с легкой ухмылкой

– Ко мне это на самом деле не относится, - огрызнулась Мэгги.
– Всеми деньгами распоряжается Рон. Меня можно всего лишь использовать против брата.

– Родители оставили тебя бесприданницей?

– Не знаю, - пожала плечами девушка.
– Полагаю, они выделили достаточно, чтобы я не знала нищеты.