Мой желанный мужчина

– Здравствуй, Эдвард. Рад тебя видеть, – ответил я, отмечая, что он явно чем-то встревожен.

– Здравствуй, Эрик. И я тебе всегда рад, – немного скованно улыбнулся ученый, проводя рукой по взъерошенным волосам.

– Что у тебя случилось? – спросил, понимая, что нет смысла тянуть, у него просто все чувства сейчас написаны на лице.

– У моей дочери внезапно проснулся дар третьего уровня, – выдохнул он, бледнея и потирая виски.

Несколько мгновений я осмысливал сказанное. От Маркуса и других одаренных на Ариате я уже был наслышан об отношениях землян к людям со способностями. Если у нас, на Ариате, правительство хоть всячески и давило на одаренных, зачастую вынуждая их подписывать договора для сотрудничества, но даже в этом случае относительный выбор и свобода действий все же оставались.

На Земле с этим было совсем жестко, у одаренных контролировался не только дар, но и личная жизнь. Никто из них просто не имел права на привязанности и чувства. И разница между ариатами и землянами здесь была велика. Да, и мы, и они использовали способность на благо общества, спасали чужие жизни, но земляне в разы чаще выгорали и погибали, не в состоянии справиться с откатами, и ситуацию их правительство менять не собиралось. Такой судьбы я не желал никому, тем более, дочери человека, который когда-то меня спас.

– Николь нужен наставник и защита от земного правительства, – добавил Эдвард, не сводя с меня пронзительного взгляда. – И ты, Эрик, единственный, кто сможет с этим помочь.

Я замер, смотря на Эдварда. Раз он пришел ко мне с вопросом о защите Николь, его связей в самых разных кругах, чтобы решить этот момент, не хватит. Но я в качестве наставника? Сложно и представить.

– Почему ты решил, что я сгожусь в наставники? – не удержался от просившегося вопроса, который мне был непонятен, и, опуская первую часть с защитой от земного правительства.

Он вздохнул, устало потер виски.

– Эрик, причин тому несколько. Во-первых, у Николь дар к управлению водой.

Даже так? Я удивленно уставился на Эдварда. Как-то так сложилось, что на Ариате случаи, когда у одаренных с третьим уровнем одна и та же способность, единичны, можно по пальцам пересчитать. Одинаковым дар быть мог, но имел грани.

– И она не может его сейчас никак контролировать. Я пока с ней по лиару разговаривал, к руке Николь из стакана тянулась вода, и остановить это моя дочь не могла.

Эдвард шумно выдохнул, нервничая и, похоже, не находя себе места.

– Это, в принципе, вторая причина, по которой я обратился именно к тебе. Уж кто-кто, а один водник, я уверен, может помочь другому с контролем над проснувшейся силой и с возникшим откатом.

Ну, с контролем, я действительно мог попробовать помочь, но с откатом… Я на миг прикрыл глаза, вспоминая, с каким трудом сам справляюсь с последствиями использования силы. Пока не случилось того проклятья, все было пусть не легче, но проще и понятнее. На меня вот даже секретная вакцина, разработанная «Звездным ветром», не действует. Но, если откат перейдет определенную грань, проклятье обретет полную мощь.

– И, в-третьих… Эрик, – сглотнув, посмотрел на меня Эдвард, не отводя глаз. – Я знаю тебя очень давно и уверен, ты не причинишь никакого вреда моей дочери. Тебе я могу ее доверить.

Я потер виски, обдумывая сказанное. Ситуация с его дочерью, конечно, незавидная. А, учитывая сейчас мои обстоятельства – постоянные командировки и проклятье, связанное с использованием способности, которые так просто не убрать и не разрешить, согласиться на наставничество – та еще идея. Но и отказаться… Помнится, Эдвард, когда бросился за одним мальчишкой в море во время шторма, даже тогда и не думал, что может сам погибнуть.

Бросить в беде дочь человека, который меня спас, я просто не способен, какими бы проблемами это мне не грозило. Долги я всегда возвращал.

– Я помогу, – просто ответил Эдварду, который благородно оставил решение за мной, не пытаясь давить и уговаривать, за что я его уважал.

– Спасибо! – выдохнул он, не скрывая своего волнения.

– Где сейчас находится Николь? – уточнил тут же.

Мне еще необходимо переговорить с Маркусом об изменении моих планов. Надеюсь, он поймет и поддержит, как это было все эти месяцы.

– На планете Каллиастра, в Первом городе, – ответил Эдвард.

– Я сейчас там же, – поразился я редкой удаче. – Скидывай адрес, буду у нее в ближайшие два-три часа, как утрясу свои рабочие моменты, – прикинув по времени, сказал я.

– Спасибо, Эрик.

– Ты уже благодарил, – заметил я.

– Думаешь, не понимаю, что втягиваю тебя в грядущие неприятности? Николь – землянка, у тебя наверняка могут возникнуть проблемы, когда вскроется, что ты ей помогал. Но мне, действительно, больше не к кому обратиться, а единственная дочь мне дорога.

– Я все понимаю, не оправдывайся, Эдвард.

Когда-то ведь и я сам оказался в похожей ситуации, как его дочь. С проснувшимся неконтролируемым даром, еще и без поддержки родных, которых у меня на тот момент просто не осталось, без защиты… Тогда-то в моей жизни случилась учеба в Ариатской военной академии в специальном корпусе для одаренных, а после – работа на правительство планеты. И все бы ничего, но только методы, которые они использовали, порой грозили гибелью людям, и с этим я был категорически не согласен. Выполнять беспрекословно приказы, не имея собственного мнения, я так и не научился.

Как итог – конфликт с тремя правителями родной планеты из четырех, переросший в скандал, и я уехал с Ариаты, разорвав договор. То, что за мной отправят погоню и попытаются если не вернуть, так уничтожить, этот вариант я тогда по неопытности не просчитал. Меня спасли пустынники, выходили, и я провел у них несколько лет, честно отдавая долг жизни и выполняя свою работу. Но ведь все могло закончится иначе.

Я дождался, когда Эдвард скинет мне на лиар необходимую информацию, попросил его передать Николь о предстоящей встрече и попрощался.

Мгновение помедлил, понимая, что нельзя откладывать разговор с Маркусом, и вдруг обнаружил, что он сидит неподалеку за столом и попивает чай.

– Ты слышал наш разговор? – не удивился я.

– Ты не поставил защиту, – отозвался он.

Хм…

– Значит, у дочери твоего давнего знакомого дар третьего уровня к управлению водой, – задумчиво протянул друг.

Я покосился на Маркуса, пока не догадываясь, к чему он клонит.

– Да. Я хочу забрать ее с собой на Ариату и оформить опекунство. Оно позволит ей остаться на планете, а мне – обеспечить девушке нужную защиту и помочь разобраться с ее даром. Поможешь утрясти этот вопрос с Нараном? – поинтересовался у друга. – Ну, и рабочий график мне на некоторое время придется пересмотреть и подкорректировать.