Мой желанный мужчина

– Думал сначала Диара прислать проверить, но ты освободился раньше, чем мы планировали, поэтому набрал тебя.

– Да я и не думал отказываться, – пожал плечами.

После последнего задания я практически успел восстановиться, откат не перешел грань, и мое проклятье проявило себя только узорами на лице.

– Просто, вот интересно… как тебя, такого трудоголика, жена-то терпит? – не удержался я от подколки.

Маркус рассмеялся.

– Сам порой этому удивляюсь.

– Просто очень тебя люблю, – раздался голос Ники, появившейся рядом в легком летнем сарафане с малышкой на руках.

Маркус с нежностью посмотрел на свою семью.

– Здравствуй, Эрик!

– Здравствуй, Ника!

Я покосился на девчушку, успевшую перекочевать с рук девушки к Маркусу.

– Анжелика у нас совсем непоседливая, – весело сообщила она. – И скучать нам с мужем не дает. Как увидимся, сам убедишься.

– Думаю, это случится даже быстрее, чем ты думаешь, – заметил я.

– О, мой муж уже успел загрузить тебя работой? Так и думала, что разговоры с Иластаром до добра не доведут! – фыркнула она и покосилась на Маркуса, который укачивал малышку.

– Да я и сам не против работы, – ответил, улыбаясь.

– Кстати, на Каллиастру через несколько дней прибудут Рик и Тай и захватят нас всех на Ариату, – заметил Маркус.

Значит, Диар и Шархат сейчас замещают Маркуса в «Звездном ветре». Вот кому не позавидуешь. Лучше тысяча трудных заданий, чем разбираться в работе Маркуса и согласовывать бездну разных моментов.

Ника тем временем забрала малышку из рук друга, сказав, что ее необходимо покормить, и исчезла в соседней комнате, а Маркус хмыкнул, беззастенчиво прочитав мои мысли.

– Они справятся, не в первый раз уже. Как ты сам, Эрик? – неожиданно спросил Маркус, меняя тему.

– Отлично. К работе привык, отношение ариатов к одаренным тоже уже не в новинку, да и свободы у меня стало больше, чем у пустынников. Они, как не поверни, весьма замкнутая раса, с четкими традициями, и жить среди них было, как ни странно, гораздо сложнее, чем выполнять задания сейчас. Я чувствую себя… нужным, – подобрал я верное слово.

– Я рад этому, – мягко заметил Маркус, сверкая зелеными глазами.

Какое-то время мы еще обсуждали последние новости, мое задание – я разбирался в причинах внезапных приливов на Тирун-на-таре, а после распрощались, договорившись встретиться на Каллиастре через три дня.

Я скинул установленную защиту, покосился на разбегающихся ариатов, суетящихся на палубе, и отправился на тренировку, старательно не замечая самых разных взглядов в мою сторону. К ним я уже привык, как и к своему одиночеству.

Глава третья

Николь Дайрон

Едва я вышла из космопорта Каллиастры, куда летела почти двое суток, как в лицо дыхнул теплый влажный ветер, принося запахи соленой воды и водорослей. Близость моря ощутилась сразу же, поманила за собой, и я щелкнула по камню на лиаре, запуская поисковик, чтобы найти заказанный флаер.

Стоянка была большой, шумной из-за множества туристических групп и семей с детьми, прилетевших сюда на отдых, и пока я добиралась до своего транспортника, несколько раз пришлось проталкиваться сквозь толпу.

Наконец, погрузив вещи и устроившись, активировала уже заданную турагентством программу. Флаер мягко поднялся в воздух, и я выглянула в окно, с высоты рассматривая пеструю стоянку и мельтешивших на ней представителей разных рас. Каллиастра, благодаря мягкому климату, была весьма популярна для отдыха. До сих пор странно, что я до недавних пор о ней ничего не слышала.

Через несколько минут космопорт, до предела заполненный транспортниками и межзвездными кораблями, скрылся из вида. Потянулись полоски с фруктовыми деревьями, а после показалось побережье и синева океана. Флаер практически сразу же взял курс к океану, и над лазурной гладью стали появляться первые зеленые островки.

Я высветила маршрут, уже догадываясь, что ни через один из тридцати двух городов Каллиастры он не пролегает. Впрочем, загляну в какой-нибудь на обратном пути, если будет желание. Сейчас мне просто хотелось смотреть на безбрежную спокойную гладь и ни о чем не думать, на время отпустив все проблемы.

На лиар пришло сообщение от подруги, она желала мне хорошего отдыха, я улыбнулась, отвечая ей. На острове, куда я летела, как выяснилось, связь сильно сбоила, местами вообще пропадала. И вроде бы до аномальной зоны – пустыни с миражами, ядовитыми змеями и опасными кактусами, стреляющими колючками, весьма далеко, но это все равно сказывалось на технике. Оттого-то, наверное, достаточно уединенный и красивый остров не так сильно пользовался спросом у туристов. Хотя безопасность на нем, как меня заверили, на высшем уровне.

Лететь пришлось долго, больше четырех часов, и, когда флаер приземлился на небольшой стоянке, укрытой за деревьями, день перевалил за середину. Несколько минут я просто дышала, проникаясь этим чудесным местом и немного жалея, что не выбралась сюда раньше, а после, подхватив вещи, направилась к небольшому снятому домику, расположенному на берегу океана.

Он оказался удаленным на приличное расстояние от остальных, последним на побережье, тянувшемся и пропадавшим за скалистым утесом. Уединенное место, тихое и вполне подходящее для моего отдыха.

Я осмотрела дом, состоящий из спальни, гостиной, небольшой кухонной зоны и ванной комнаты, выглянула на веранду и вернулась к оставленным вещам. Едва открыла чемодан, как из ближайшего кармашка выпали ключи от лаборатории, которые я забыла сдать. И сразу нескончаемым потоком хлынули воспоминания и мысли о работе. Весь полет до Каллиастры я старалась об этом не думать, держалась, но сейчас казаться равнодушной не получалось. Эти злополучные ключи, случайно оставшиеся у меня, стали последней каплей в череде событий, произошедших после моего отлета.

Мое своевольное увольнение настолько не понравилось директору исследовательского центра, разрушив его планы, что, пока я летела на Каллиастру, он не поленился и связался со всеми ведущими земными институтами и центрами, изучающими океаны, и дал им обо мне весьма нелестную характеристику. Об этом я узнала от расстроенной Инги, когда межзвездный экспресс только приземлился на Каллиастру. Теперь найти работу станет еще сложнее.

Только о своем решении я не жалела, оно для меня было единственно верным. Кусая губы, сделала несколько глубоких вдохов, бросила ключи в сторону и рывком вытащила из чемодана легкое новое платье, которое еще не было повода надеть. Мне просто необходимо выплеснуть все негативные эмоции. Пора уже отпустить прошлое и начать жить!