Моя вопреки

– Конечно, оставайтесь, - киваю учтиво. И, подумав пару секунд, прибавляю ровным тоном: - Если желаете, можете присоединиться ко мне за поздним ужином.

– Почту за честь, - в глазах Сэтору вспыхивают огоньки удовлетворения.

Этим приглашением я, по сути, нарушаю правила. Потому что высокородным риям Аша-Ирон запрещено делить трапезу с посторонними мужчинами без присутствия и разрешения своих мужей или старших родственников мужского пола.

Но будем считать, что разрешение я получила от А-атона.

Мне нужно лучше разобраться, что Сэтору собой представляет.

Противника надо знать в лицо. Как там говорится? Держи друга близко, а врага ещё ближе? Вот только врагом я его называть не хочу. Такое восприятие мне никак не поможет.

Он мой противник в игре под названием «Выживи, не став предательницей».

И узнать его можно только из личного общения.

– Я отдам приказ, - понятливо кивает Чотжар, отползая в сторону и разворачивая перед собой голографический экран.

А между нами со жрецом повисает неловкое молчание. Неловкое, скорее всего, лишь для меня. Потому что он-то явно чувствует себя в своей тарелке. Рассматривает меня открыто, изучает.

Стараясь не показывать, как меня смущает происходящее, тоже смотрю на него в ответ.

Что он ищет в моём лице? Что видит? Почему хочет?

И ведь примчался, как только Чотжар позвал ко мне на помощь.

Только из чувства долга? Желания застолбить территорию и положение рядом с предполагаемой вдовой? Или потому, что помощь была нужна лично мне?

Не должна мне льстить последняя мысль. Но буду честна с собой. В какой-то мере мне это льстит.

Ведь у него и у самого проблем хватает. Вспомнив о взрыве, случившемся у Сэтору во дворце, я тут же нахожу глазами левую руку красноволосого. Она больше не выглядит так, будто в чёрной перчатке, всё-таки регенерация ашаров поражает воображение, но кожа всё ещё покрасневшая и покрыта рубцами. А он ведь меня нёс и даже не дрогнул ни разу от боли.

– Простите ри-одо, я за своими переживаниями совсем забыла, что и вы недавно пострадали. Как ваша рука? — спрашиваю участливо, поднимая взгляд к лицу.

Он удивлённо хмурит брови, словно и сам забыл про свою травму. Поднимает ладонь, вертит ею, рассматривая.

– Заживает, - сообщает очевидный факт. — Благодарю за беспокойство.

– А виновных во взрыве вы успели найти? — хмурюсь.

– Нет. Но это подождёт. То, что случилось с Повелителями и с вами, помощь вам имеет для меня абсолютный приоритет. С остальным разберусь потом.

– А у вас есть подозреваемые? Возможно, это дело рук того же злоумышленника, что пытался отравить вашего отца?

– Не думаю, - склоняет голову набок Сэтору. — Я не представляю единого мотива, объединяющего эти два покушения.

Даже так? Он так уверенно это говорит… Мне очень хочется расспросить подробней, почему Сэтору так думает. Но что-то во взгляде мужчины мне подсказывает, что он либо не ответит, либо увильнёт.

Вообще, в этой теме меня постоянно что-то царапает. Словно я упускаю из виду что-то очень важное.

Тем временем в трапезной уже вовсю хозяйничают мои служанки, накрывая на стол.

– Позволите вас сопроводить? — вкрадчиво интересуется жрец, прожигая меня потемневшим взглядом.

Мне бы отказать… но сказала «А», говори и «Б». Сама же пригласила, теперь он вроде как мой гость. Нужно проявить вежливость и гостеприимство.

– Да, буду благодарна, ри-одо Сэтору.

Блеснув довольной улыбкой, жрец подступает ко мне. Протягивает здоровую руку, и, как только я вкладываю в неё свою, уверенно тянет меня на себя. Вроде бы просто встать помогает, а ощущается так, будто обнять собирается. И я невольно вскидываю вторую ладонь в защитном жесте. Как раз вовремя, чтобы упереться ею ему в грудь, не позволяя лишнего.

Мы замираем друг напротив друга. Слишком близко. Я настороженно, а он — будто едва сдерживаясь.

– Ты всё ещё меня боишься? — шевелит мужское дыхание мои волосы на макушке.

– Я не знаю, чего от вас ждать. Поэтому, да, в некотором роде вы меня пугаете, - признаю очевидный факт. — То, что я знаю ваши желания касательно меня, тоже не добавляет мне доверия к вам. Я не уступлю и не буду вашей. Но и делать из вас врага не хочу.

– Мне нравится твоя искренность, Лина. И я хотел бы ответить тебе тем же, - кажется, он придвигается ко мне ещё ближе, крепко удерживая за руку и не позволяя мне отступить. — Возможно, тебя успокоит, если я скажу. Ты единственное создание во вселенной, которому я никогда не причиню зла намеренно.

Нет. Его слова меня не успокаивают. Наоборот, вышибают воздух из груди. Своей категоричностью. И тем, что могут означать.

– Из-за клятвы? — выдыхаю едва слышно. Надеясь, что причина именно в этом.

– Не-е-е-т, - тянет Сэтору и склоняется к моему уху. — Из-за тебя, Лина.

Мне кажется, моё сердце стучит так громко, что и ему это слышно.

– Даже если я не дам вам добровольно то, чего вы от меня хотите? — интересуюсь с вызовом.

– А ты уверена, что не дашь?

– Уверена, - вскидываю подбородок.

– Ты врёшь, маленькая землянка, - ласково урчит он. — Время всё расставит по своим местам.

И выпрямляется, словно ни в чём не бывало. Умостив мою ладонь у себя на локте, невозмутимо увлекает к трапезной. А мне только и остаётся, что последовать за ним.

Переваривая услышанное. Кипя от негодования внутри. Кипя от смеси страха, тревоги и волнения. И стыда за то, чего я не совершала в реальности, но к чему меня упорно толкают.

Он реально уверен, что я сдамся? Сама. Добровольно. Считает меня настолько слабой? Падкой на мужскую ласку и заботу? Готовой броситься в объятия к тому, кто первый предложит защиту и помощь?

Пусть считает. Пусть и дальше обещает мне полную безопасность и прочие золотые горы. Чем больше наобещает, тем больше у меня будет аргументов, чтобы держать его на расстоянии. Я ведь ничего не обещала в ответ.

Играем дальше.

Краем глаза я замечаю, что Чотжар следует за нами. Он никак не вмешивался в этот маленький разговор, и это только ещё раз убеждает меня в том, какие именно распоряжения дал ему А-атон.

К моему облегчению, за столом Сэтору не пытается сесть рядом со мной. На такое моего гостеприимства точно бы не хватило. Словно чувствуя это, жрец занимает место, положенное гостю. Напротив меня. Чотжар, словно напоминая о своём присутствии, берётся мне прислуживать.

– Скажите ри-одо, а когда мы сможем приступить к урокам? — спрашиваю я, когда первый голод утолён.

– А когда ты хочешь? — поднимает на меня взгляд мой сотрапезник.

– Если бы всё зависело от моего желания, я бы хотела уже сейчас. Мне жизненно необходимо увидеть, что мои сэ-аран не пострадали, - признаюсь искренне. — Я видела, что каким-то образом смогу притянуть их обратно, возможно, благодаря нашей связи они смогут найти обратный путь. И я бы уже бросила все силы на это. Но полученные мною указания велят заботиться в первую очередь о благе империи и наследии моих сыновей.