Моя вопреки

– Ещё раз предашь, умолчав нечто подобное, вмажу по морде, - роняю сухо, направляясь к полуразрушенной пещере, чтобы собрать наши немногочисленные вещи.

Глава 22

Лина

– Сегодня на Совете присутствует сэ-авин и супруга наших Повелителей, мать будущих наследников Правящего дома - Лина, коронованная волей Абсолюта императрица империи Аша-Ирон, - доносится до меня громогласное объявление, и сердце замирает в груди, панически встрепыхнувшись.

Кулаки невольно сжимаются, выдавая мои эмоции. Благо сейчас их никто не видит, кроме моей охраны.

Лицо застыло маской спокойствия и невозмутимости, натянутой ещё во время полёта. Справлюсь. Должна.

Сегодня мне оказали такую мощную поддержку, о которой я даже мечтать не смела. И я себе не прощу, если не оправдаю оказанное мне доверие.

Я множество раз видела этот зал, когда наблюдала за заседаниями Высшего Совета, в которых принимали участие мои мужья. Но ни разу даже подумать не могла, что когда-нибудь мне придётся присутствовать тут лично. Не предполагала даже, что когда-либо посмею войти в зал Совета с намерением отстоять своё право на трон империи Аша-Ирон.

Но это происходит. Передо мной распахивают огромные, высотой до самого потолка, двойные двери, и в оглушительной, звенящей тишине, под перекрёстными взглядами четырнадцати Советников, я переступаю порог. Ощущая каждый свой шаг так, будто выхожу на гладиаторский бой, иду к центральному месту, где раньше всегда стояли два трона. Сейчас там только один. Для меня.

За мной тенью следуют Чотжар и Тэ-атсур. Их клятвы Повелителям позволяют хранить меня даже в зале Совета, где обычно запрещено присутствие посторонних.

Сэтору, который вместе с моей охраной сопровождал меня на императорском шаттле, всю дорогу посвящая в последние новости и давая наставления, сейчас стоит в круге, пристально наблюдая за каждым моим движением. Именно он объявил сейчас Совету о моём прибытии, и отголоски его голоса, кажется, всё ещё дрожат и вибрируют в воздухе, заставляя нервы трепетать в немом напряжении.

Только на него я и позволяю себе посмотреть. Остальных рассмотрю позже, когда займу своё место. Иначе и с шага могу сбиться. Слишком уж остро чувствую прикованное к себе всеобщее внимание. Не самое благожелательное, судя по моим ощущениям. Не просто им принять тот факт, что женщина, да ещё и низшая, как большинство из них думает о моей расе, посмела сегодня войти в этот зал и бороться с ними за власть.

Поэтому я не смотрю в эти высокомерные лица. Это подождёт.

Сейчас мне нужно отыграть торжественный и очень пафосный выход, чтобы разом продемонстрировать, как сильно они все ошибаются.

И я странным образом ловлю себя на том, что горящий взгляд жреца, стоящего отдельно от всех, придаёт мне сил и уверенности. Как что-то неизменное, оставшееся ещё из прошлой жизни. Он смотрел на меня так ещё тогда, когда рядом со мной были мои супруги. Смотрит сейчас. И, возможно, будет смотреть потом, когда повелители вернутся. Главное, лишь бы они вернулись. А голодные взгляды навязанного мне союзника и защитника я уже как-то переживу.

Поднявшись по ступенькам к трону, я разворачиваюсь лицом к залу. Чотжар с Тэ-атсуром занимают позиции на пару ступенек ниже, защищая и закрывая меня собой. И теперь я заставляю себя посмотреть на всех присутствующих.

Тринадцать глав Высших Домов застыли, стоя каждый у своего кресла. Серьёзные лица. Острые, как скальпели, препарирующие, местами презрительные, местами расчётливые, а местами и алчные, плотоядные взгляды.

Двое на-агаров, один дарвиш, десять высших ашаров.

Среди них есть и враги, и возможные союзники. Сегодня мне предстоит разобраться, кто из них кто.

– Приветствую вас, высокочтимые Советники, - произношу, с достоинством кивая.

И, не дожидаясь их ответа, тянусь сознанием к силе, которой меня учили пользоваться мужья. К безграничной мощи, которую дал нам на троих Абсолют во время обряда призыва силы. Раньше я лишь касалась её кончиками пальцев, брала малые крупицы, здраво опасаясь черпать больше. Мне это было не нужно, у меня были мои сэ-аран. И я вполне комфортно чувствовала себя в роли их хрупкой сэ-авин, от которой никто не ждёт силы и мощи.

Но сейчас всё изменилось.

Сейчас я должна бороться за нас троих.

Абсолют, молю тебя. Если я нужна тебе на этом месте, если это твоя воля, что именно я тут сейчас стою, если ты позволяешь мне занять этот трон, пожалуйста, дай мне сил. Ты видишь в моём сердце, читаешь в моём сознании, знаешь, чего я хочу и чего добиваюсь. Помоги мне, умоляю.

Полностью выравнивая дыхание, я погружаюсь в то состояние транса, которое за последний месяц стало уже привычным и знакомым. Только в этот раз черпаю полными ладонями, позволяя обжигающей и леденящей одновременно силе наполнить меня до краёв. В тот же миг мою голову сжимает тяжёлым обручем призрачной короны.

Абсолют позволил. Показал, что благоволит и поддерживает моё решение. Это уже большая победа.

И мне огромных усилий стоит не дрогнуть сейчас, не выдохнуть облегчённо и испуганно одновременно. Не такой я ощущала свою корону на коронации. Сейчас мне в десятки раз тяжелее. Словно таким образом мне дают прочувствовать весь груз ответственности, который я принимаю на себя.

Медленно выдыхая, я поднимаю взгляд на застывших советников. На их лицах теперь смешались удивление и шок. Видимо, не такого явления императрицы-землянки они все ожидали.

Даже Сэтору выглядит потрясённым, хоть мы и обговаривали с ним мой выход. Играет. И очень хорошо играет.

Но я на этом не останавливаюсь. Если показывать силу, то именно сейчас, пока все оглушены и сбиты с толку. Повинуясь внутреннему чутью, я развожу ладони. И призываю те энергии и материи, которые объединила в круге месяц назад. На моей правой ладони вспыхивает яркий свет, мгновенно поднимаясь столбом белого пламени - сила, которой поделился со мной А-атон. А на левой в это же время начинает клубиться, облепляя моё запястье гибкими щупальцами, матовая голодная тьма — дар Са-оира.

По залу проносятся удивлённые вздохи и шепотки.

– Призываю в свидетели Абсолюта, - срывается с моих губ и уносится вибрирующим перезвоном по всему огромному помещению. — Я, Лина, коронованная императрица Аша-Ирон, Око Абсолюта, с полной уверенностью в своём слове, утверждаю. Мои сэ-аран, законные императоры Аша-Ирон, живы. И пока они ищут путь домой, бремя возложенной на них ответственности за империю я принимаю на себя.

И, в полной мере насладившись тем, как ещё более потрясённо вытягиваются почти все лица почтенных советников, я величественно сажусь на трон. По крайней мере, стараюсь сделать это именно так.