Моя вопреки

– Ты императриц-с-са. Мать будущих нас-с-следников, - пожимает плечами змей.
– Твоя безопас-с-сность превыш-ш-ше всего.

– Сейчас превыше, - усмехаюсь невесело. Натягиваю простыню на покрытое испариной тело, морщась от озноба.
– Когда родятся мои сыновья, превыше всего станут они. Если Повелители к этому времени не вернутся, у многих может возникнуть желание устранить меня, чтобы захватить власть и стать регентом при несовершеннолетних императорах.

– Ты поэтому надрываеш-ш-шься, не щадя с-с-себя, чтобы их вернуть? — награждает меня внимательным взглядом мой хранитель.

– Ты знаешь меня лучше, чем кто-либо. Скажи, я поэтому стараюсь? — вскинув голову, смотрю на него в ответ.

Наши взгляды скрещиваются. Сумрачные, напряжённые.

– Нет, не поэтому, - слышу спустя несколько секунд. — Твои чувс-с-ства к Повелителям всё ещё не перес-с-стают меня пораж-ш-шать. Но эти ж-ш-ше чувс-с-ства являются твоей с-с-слабостью.

– И моей силой тоже, - возражаю тихо.
– Я бы никогда не смогла стать той, кем стала, если бы не старалась изо всех сил оправдать их веру в меня.

– Меня бес-с-спокоит то, что с-с-сказал вчера С-с-сэтору, - наконец подходит к главному Чотжар. — Твои силы. Ес-с-сли вос-с-становленная связь действительно обернётся твоим ис-с-стощением…

– Силы во мне полно, я могу её отдать им, чтобы они вернулись. Меня хватит.

– Ты этого не з-с-снаешь.

– Если буду думать иначе, тогда точно не справлюсь, - чеканю зло. — Мы будем наблюдать. Одо Ми-ичан будет наблюдать за моим состоянием. И мы придумаем способ, как мне не исчерпать себя. Я могу увидеть этот способ. Думаю, Абсолют не захочет терять первое за много столетий Око и покажет мне, что делать. А сейчас извини, мне нужно в купальни и привести себя в порядок. Подготовь мне, пожалуйста, список дел, которыми сегодня нужно заняться.

– Как прикажеш-ш-шь, моя императриц-с-са, - склоняет он голову. И протягивает мне халат. — Я уж-ш-ше уведомил вс-с-сех, что тебе нуж-ш-шно несколько дней посвятить отдыху, дабы не навредить с-с-себе и детям. Ри-одо С-с-сэтору не отказался от ведущей роли в переговорах. Вице-конс-с-сул дагрийцев отнес-с-слась с пониманием и передала пож-ш-шелания крепкого здоровья императрице Аш-ш-ша-Ирон и её сыновьям. Я ответил, что ты очень благодарна.

– Спасибо, - киваю, закутываясь в тонкую ткань.

– Ри-одо С-с-сэтору интересовался, как ты с-с-себя чувствуешь, - словно невзначай сообщает мне Чотжар.

Вот как? Всё ещё беспокоится обо мне?

– И что ты сказал?

– Что твой организм немного ис-с-стощён, но ничего критического. Думаю, он уже ос-с-стыл и готов возобновить ваше обш-ш-щение. Если собираешься с-с-с ним мириться, то с-с-самое время.

Да, я собиралась мириться. За вчерашний поступок мне до сих пор стыдно.

Но возможно… наша с ним ссора это самый удобный повод установить дистанцию между мной и жрецом. А эта дистанция мне сейчас очень сильно нужна.

В памяти невольно вспыхивают картинки из сна. Торжествующая улыбка Сэтору, его поцелуй, то, как я отдавалась ему в равной степени, как и мужьям… Возможно, этот сон был мне предупреждением, что я заигралась. Возможно, всего лишь больной фантазией. В любом случае он слишком явно даёт мне понять, что жреца я подпустила к себе слишком близко. Это непозволительно.

– Зато я… не готова возобновлять с ним общение, - качаю головой. — Думаю, мне стоит ограничить наши с ним встречи. Я искренне извинюсь за свой некрасивый поступок. Но на этом всё.

Во взгляде Чотжара мне чудится несогласие с моим решением и даже неодобрение, но он в кои-то веки молчит, не пытаясь научить меня уму-разуму. И я с независимым видом ухожу наконец в купальни.

Извинения перед своим доверенным советником решаю не откладывать в долгий ящик.

Закончив с утренними процедурами, одевшись и позволив служанкам уложить мои волосы в строгую сдержанную причёску, я жестом велю им оставить меня одну. И сразу же набираю вызов Сэтору.

Наверное, с минуту ничего не происходит, и я уже начинаю думать, что он опять не ответит. Но вот торобраслет вспыхивает синими огоньками, и передо мной возникает фигура жреца.

Как всегда величественный и опасный, будто огненный хищник, прекрасный и смертоносный. Чёрно-красное одеяние, волосы стянуты в замысловатую косу. Лицо хмурое, а в глазах тёмное пламя.

– Моя императрица? — скупо кивает, буравя меня тяжёлым взглядом.

– Ри-одо Сэтору, - не менее сухо отвечаю я, усиленно держа маску невозмутимости.

Нельзя думать… Нельзя вспоминать… Нельзя сомневаться!

Шумно вздохнув, он открывает рот, явно намереваясь что-то сказать. Возможно, послать меня куда подальше.

– Я приношу свои извинения за вчерашние оскорбительные слова, неподобающее поведение и пощёчину, - выпаливаю, опережая его. — Я была несправедлива к вам, поддавшись эмоциям и обиде. А на самом деле очень благодарна за то, что вы беспокоитесь о моём здоровье и безопасности. Я много думала о случившемся и пришла к неутешительным для себя выводам…

– Лина… - пытается вставить Сэтору.

– Подождите, дайте договорить. Я слишком привязалась к вам, ри-одо Сэтору, вы стали для меня важны. Настолько, что я позволяю себе не сдерживать эмоций в вашем присутствии, что непозволительно при наших статусах. И я вижу, что вас по-прежнему ко мне тянет. Но это опасно и для вас, и для меня. Я не могу ответить вам взаимностью, я несвободна и люблю своих супругов. Вы тоже несвободны, у вас есть обеты перед Абсолютом. Потому я вижу только один выход из сложившейся ситуации. Свести наше с вами общение к необходимому минимуму.

– Вот как? — снова темнеет его лицо.

– Да, именно так. Благодарю, что выслушали меня и дали возможность извиниться.

– Лина, ты сейчас совершаешь очередную глупость, - скрипнув зубами, цедит Сэтору.

– Нет. Я поступаю так, как чувствую для себя правильным, - вскидываю подбородок. — Всего доброго, ри-одо Сэтору. Желаю вам как можно скорее встретить ту, что согреет ваше сердце. И очень надеюсь, что вы не будете держать на меня зла.

Глава 36

Сэтору

Тонкая женская фигурка тает на глазах, снова оставляя меня с оглушительным ощущением ускользающего из рук равновесия.

Как ей удаётся раз за разом вдребезги рушить мой контроль? Не только над ситуацией. Над самим собой.

Поутихшая было злость вскипает внутри с новой силой, кроя нестерпимым желанием перегнуть одну несносную особу через колено и от души отлупить по красивой заднице. Думаю, жаркий румянец на её выпоротых ягодицах, это самая малая плата, которую я могу требовать с маленькой императрицы за то, что она заставляет меня сейчас чувствовать. За вчерашнее оскорбление. За сегодняшнюю выходку…