Мрачный взвод. Двенадцать дней Коляды

– Чего-о? – расхохотался, но лица их смурные заставили замолчать. – Шутить вздумали над стариком?

– Если бы. Клянусь, под домом ноги куриные, огромные, в два человеческих роста, а то и в три. – мальчишка выглядит растерянным.

– Не знал бы вас, решил, что издеваетесь.

Девчонка шутить не умеет вовсе – с малых лет серьезная, даже кружка пива ее веселее не делает. Мальчишка явно оттаял с их последней встречи, но на такие розыгрыши тоже вряд ли способен. Но что за морок тогда на них, раз в такие сказки поверили?

– Намекаете, что Яга Костяная Нога на болоте свирепствует? Даже звучит смешно.

– Нам не до смеха было, когда под домом остатки тел детских нашли, – сказала Варна. – Думаешь, я не знаю, что все это выдумки? Есть нечисть, а есть сказки народные, пугалки для детей. Я всю жизнь считала, что дом на куриных ногах одна из них, но он на моих глазах встряхнулся и зашагал прочь, не сойти мне с этого места.

– Как же так. – сел на табурет, подпер голову рукой. – Что ж это делается?

– Коляда в этом году лютая. – Дарий посмотрел на спутницу, та кивнула. – Перед этим вызовом были мы в деревне…

Рассказ его похож на выдумку, но верит он им, эти ребята не обманут и приукрашивать ничего не будут. Но то, что услышал от них, на голову не налезает – ладно, святочная нечисть каждый год из всех щелей ползет, но девчонка, заборовшая перевертыша? Крошечные человечки с котами дерутся?

– А сами что думаете? – голова гудеть начала, прямо как в последние годы службы.

– Не ведьмы это, – уверенно заявила Варна. – Не было смрада колдовского.

Ей доверять в этих вопросах можно – сама ядом Зверя заражена, нюх у нее, что у собаки натасканной. Пока вместе охотились, много раз этот дар помогал тварей темных найти.

– А с избушкой что?

– Чтоб я знала. – Варна покачала головой. – Лучше бы это морок был, иначе понятия не имею, что нам делать.

– Говорят, Яга – божество проклятое. – Дарий посмотрел на спутницу. – Нам ее не убить.

– Все, что о ней известно – сказки да домыслы.

– Разве не вся наша работа на них стоится? – фыркнул мальчишка.

– Будет вам спорить. – поднял руки, чтобы утихомирить их. – Село рядом, там ведающая есть.

– К ворожее обратиться решил? – на лице Варны отразилось замешательство. – И что ты надеешься услышать от нее? Сказки?

– А вы мне разве не их рассказываете? – усмехнулся. – Сказать честно, пока сам куриные ноги не увижу, буду сомневаться.

– Я видел и тоже сомневаюсь. – Дарий кивнул. – Так что я тебя не осуждаю за недоверие.

– Давайте поспим, утро вечера мудренее.

– За ночь эта тварь уйдет черт знает куда. Детей ведь жрет, проклятая.

Варна подошла к окну. Напряжена вся, спина прямая, будто она кол проглотила.

– Охотиться с вами я не буду, – сказал спокойно, но уверенно. – Я от дел отошел.

– Бывших охотников не бывает. – девчонка насупилась. – Хватит дурака валять, Ёрш, нам помощь твоя нужна.

– Прости, но придется вам самим разобраться с этим. Сделаю что смогу, кров предоставлю, к ведающей отведу, но меч на нечисть не подниму.

– От детей осталась только одежда и пара косточек. – кажется, она начинает злиться. – А ты говоришь, что на зло меч не поднимешь?!

Дарий молчит, смотрит в пол. Видно, что вмешиваться не хочет, да и кто бы захотел меж двух огней вставать? У нее характер тяжелый, стекло с сахаром, но и он закален годами и несчастьями.

– Можешь кричать, Варна, но я дал зарок себе. – встал. – Коль остаетесь – ложитесь спать здесь, моя лежанка в дальней комнате. Шкуры под лавкой возьмите, там и одеяло должно быть. Тебе, как я помню, спать не нужно? – мальчишка кивнул. – Вот и славно. С первыми петухами встанем и в село пойдем.

Не дал ей возразить, ушел, рассохшуюся дверь закрыл за собой, спиной к ней прислонился. Зря они пришли к нему, ох, зря. Не будет им от него помощи, не поднимет он меч на нечисть, не станет ее выслеживать. Стыдно признаваться, но смерти бояться начал, хотя по молодости сам искал ее.

Решено! Отведет их к ведающей и все, вернется сюда, а если придут снова – будет драться за свою свободу.

До села шли в гнетущем молчании. Мальчишка пытался разговор завести, а Варна нос задрала, даже взглядом его не одарила, обиделась. Пока она в таком состоянии, спину ей подставлять страшно – вонзит клинок, даже бровью не поведет.

– Слыхал, помер ваш наставник, – попытался разговорить их. – Ведьма погубила?

– Она. – нехотя ответила Варна.

– Беда. Выходит, даже белые плащи от чар не защищают.

Не вышло разговора, пока первые избы из-за холма не показались, никто ни слова не проронил. В молодости девчонка поразговорчивее была, теперь совсем одичала.

– Открывай, Есения. – ударил кулаком в дверь, прислушался. – Свои.

Ведунье лет сто на вид – скрюченная старуха в платке, а глаза ясные, как у ребенка. Потопталась на пороге, внимательно гостей оглядела, долго мальчишку рассматривала, потом жестом войти пригласила.

– Сожрали детей, – с порога сообщила Варна.

– Да. Видела я, как души их неприкаянные к домам своим приходили. – кивнула ворожея. – Кто сотворил это?

– Баба Яга.

Старуха кипяток пролила, которым хотела травы запарить. Уставилась на гостей с недоверием, а потом давай хохотать!

– Дело страшное, а вы сказки придумываете! – она всплеснула руками. – Не стыдно вам?

– Беда в том, что не врут они. – Ёрш устало провел ладонью по лицу. – Или им кажется, что не врут.

– Что видели? – бабка села на табурет.

Варна повторила все, что рассказала ночью. Ведунья качала головой, хмурилась, потом из кармана камешки достала, кинула их на стол и задумалась.

– Нет колдовства на вас, не вижу я морока. Так что ж это, как это… – взгляд старухи мечется от одного лица к другому, она кряхтит, пытается осознать то, что услышала. – Погибель наша пришла.

– Противник странный, но зачем так драматизировать? – проворчал Дарий.

– Странный? Мальчик, что ты знаешь о Яге?

– Ну, сказки всякие. Сидит себе, ест детей, взрослыми тоже не брезгует. – он пожал плечами.

– Она стражница заблудших душ. – ведунья еще раз бросила камни на стол. – Не убить ее вам, ни огнем, ни мечом, стоит Яга одной ногой в мире живых, другой – в мире мертвых.