Мрачный взвод. Двенадцать дней Коляды

– Не сердись на нее.

– Привык я к ее характеру, не переживай. Ты-то как терпишь столько времени?

– Не могу отойти от нее, сам знаешь.

– Да и не хочешь. Старика не обманешь.

– Как знать, – тихо сказал юнец. – У меня больше нет ничего. Нам суждено скитаться по свету вместе до самого конца.

– Только твой-то конец наступил уже. – хлопнул его по плечу и пошел вперед. – Не думал, что скажу это покойнику, но я рад, что ты вернулся.

Дарий хрипло рассмеялся.

Жаловаться он не привык, всегда принимал все невзгоды с поднятой головой, но шли они так долго, что ноги заныли. Даже многолетние тренировки не помогли – старость есть старость, ничего не поделать. Больше ему не угнаться за молодыми, как бы он ни старался.

Дарий предлагал сделать привал, Варна почти согласилась, но с таким лицом, что Ёрш понял – если остановится, навсегда потеряет авторитет в ее глазах.

Казалось бы, что сложного может быть в том, чтобы выследить огромный дом на куриных ногах? Такая махина должна оставлять следы, пропустить которые невозможно. Однако, за полдня пути они не нашли ничего, что могло указывать на существование Ягини и ее избы.

– Может, морок все-таки. – Варна устало опустилась на большой камень. – Ни следа, ни намека. Ничего не понимаю.

– За ночь следы замести могло.

– Такие не заметет и за неделю, – упрямо ответила она. – Клянусь, если…

Земля затряслась, задышала под ногами. Варна скатилась с камня и упала в снег. Дарий оттащил ее в сторону как раз вовремя – кряхтя и подрагивая, на поверхность выбирается что-то огромное.

Сперва показался дымоход, затем – резные коньки крыши. Ёрш отшатнулся, чуть на задницу не упал, настолько перепугался. Стоит, смотрит на то, как из земли изба поднимается, онемел от ужаса.

Опираясь на мощные лапы, дом выбрался из укрытия, встряхнулся, как птица, остатки снега упали на землю. Варна отчаянно жестикулирует, пытаясь что-то ему сказать, но Ёрш не понимает, он едва держится на ногах от потрясения.

Не обманули, Ягиня и правда существует! Может, и другие сказки не ложь?! Как же так, что же творится?!

В голове роятся мысли, колени подгибаются, а он не может взгляда отвести от занавешенных аккуратных окошек. Изба стоит, не двигается, только переминается с ноги на ногу.

Вдруг дверь распахнулась, на пороге моложавая баба появилась – сарафан на ней белый, на плечи платок накинут, волосы под косынку убраны, босая. Стоит, смотрит на них сверху вниз, как птица головой дергает, то к одному плечу ее склонит, то к другому, щурится, длинным носом воздух вдыхает так громко, что с земли слышно.

– Ну, что развалились? – бойко выкрикнула она. – Долго валяться в снегу будете? Почки застудить хотите?

– А ты кто будешь? – выкрикнул Ёрш.

Он отыскал рукоять меча под плащом и приготовился отбиваться от чертей, которых баба на него натравит.

– А то ты не знаешь, старый! – та расхохоталась. – Не оскорбляй богиню, не делай вид, что не слышал имени моего!

– Богиня? И над чем ты властвуешь? – подала голос Варна.

– Над лесами, над мертвыми, над… – женщина загибает крючковатые длинные пальцы, – зверье дикое тоже мне подчиняется, и врата Нави я охраняю.

– И детей жрешь, сволочь! – прорычала Варна.

– Да было-то всего пару раз. – отмахнулась Ягиня. – А вы зачем пришли-то? Разбудили меня болтовней своей, воняет от вас оберегами какими-то, фу, колдовство ведьмовское, дрянь какая. Кто из вас этой гадости налепил?

– Мы из Мрачного Взвода, – сказал Ёрш. – И мы пришли спросить с тебя за детей убитых!

– Каких именно? – деловито осведомилась Ягиня. – Не припомню, чтобы кого-то ела недавно.

– Ты их останки на болоте бросила! – крикнул Дарий.

– А, не, тех я не трогала, когда пришла, все уже закончилось.

– Врешь, – прошипела Варна.

– Думаешь, если бы поживилась ими, отнекивалась бы? – говорит женщина с насмешкой. – Да я вас разорвать на клочки могу одним желанием, только подумаю и – пф! – она изобразила руками взрыв. – Не станет вас.

– Как тех детей?

– Да не ела я ваших детей! Посмотрите на меня, отощала вся, какое тут! Ем зайцев одних, белок, да что под руку попадется. Деток я в Навь проводила, остановилась, чтобы забрать малышей с собой. – женщина шмыгнула носом. – Холодно, ужас, долго вы меня на морозе держать будете? Никакого уважения к старым богам.

Ёрш совсем растерялся. Говорит баба складно – непохоже, что врет, но выглядит подозрительно. Еще и глаз один белой пеленой затянут, как у Дария, оттого она голову и поворачивает то в одну сторону, то в другую – чтобы видеть, с кем говорит.

– Долго стоять на морозе будем? – повторила вопрос Ягиня. – Если спросить хотите что-то – входите, а коль все еще хотите убить меня, так знайте – невозможно это, ни мечом, ни ядами, ни огнем.

– Пламя способно очистить все. – Варна достала из-за пояса бутылку с клубящимся оранжевым паром.

– Совсем народ озверел, – пробормотала Ягиня. – Думаешь, одна такая умная? Что не пытался никто до тебя голову мою с плеч снести? И где они теперь? Не советую тебе нападать на меня, в печи окажешься, даже глазом моргнуть не успеешь.

– Не думаю, что она зла нам желает, – сказал Ёрш. – Опусти зелье, Варна.

– С ума сошел?!

– Если бы она хотела, уже убила бы нас. – сила, исходящая от Ягини, висит в воздухе, делает его густым и искрящимся. – Что творится-то, лесная владычица?

– Коляда. – куриные лапы согнулись, порог дома оказался почти на уровне земли. – Кто ж детей одних отпускает в такие дни? Сожрал их кто-то, не я, не смотри на меня так, девчонка. А ты, значит, уже в Нави. – к Дарию Ягиня повернулась слепым глазом. – Вижу, вижу…

– Что видишь? – он непроизвольно сделал шаг к ней, но Варна преградила ему путь.

– Входите, у меня настойка на мухоморах, пальчики оближ… – Ягиня замолчала, а потом задумчиво добавила: – Наверное, вы помрете, если выпьете ее. Ну, ничего! Чай брусничный тоже есть, никаких мухоморов, обещаю.

По лицу Варны видно, что никуда заходить она не собирается, но Дарий явно заинтересован. Ёрш первым подошел к крыльцу, подтянулся и залез на ступеньку. Ягиня пожала плечами и сказала:

– Ниже старушка не опускается, извините уж.