Мутные воды Китежа

Впрочем, с царевичами все было очень туманно. Древние летописи такого не подтверждали.

Расширившийся коридор незаметно сменился широкой площадкой, которая завершалась темной дверью с позолоченной ручкой. Ева быстро повела рукой, призывая голубые чародейские огни, и это позволило девушкам без приключений приблизиться к последней преграде.

Последней ли?

Верилось слабо, но Лира постаралась и взяла за руку Влады. Пальцы светлой ведьмы оказались холодными, несмотря на теплую ночь — неужели, замерзла?

— Ты чего? — Влада покосилась на нее с недоверием и неприязнью. — Опять козни какие-то задумала?

— Нет, не думаю. Просто нам нужно разделиться.

Лира сама не знала, что скажет это. Обычно она предпочитала плыть по течению вместе со всеми и по ходу дела вворачивать какую-нибудь хитроумную каверзу. Но не в этот раз.

— Давайте разделимся, — предложила она не так уверенно и твердо, как хотелось бы. — Мы с Владой пойдем дальше, а вы вернетесь и прикроете нас на сессии.

Повисло гробовое молчание. Похоже, до этого момента никто не задумался об учебе — слишком сильной была тревога из-за антимагов, и беспокоиться о плодотворных университетских занятиях оказалось сложнее. Главное, чтобы у Влады не возникло возражений, Ева не придумала настоящую хитрость, а Веста не натворила дел с перепугу. Всего-то ничего.

Ожидая их решения, Лира не отводила взгляда от темной двери и молча гадала, что же может быть за ней. То ли Неведомые Дороги, то ли полчище голодных Серых Волков поджидает беспутных девиц. И вынырнула из глубокого омута мыслей, лишь когда Агат бесцеремонно потрогал ее лапой за ногу.

— Есть хочу, Лир, — сообщил горестно зверь, помахивая хвостом.

— Не грусти. Сейчас придем в Дремучий Лес и будешь кушать местных мышей.

— А там есть мыши? — подозрительно усомнился кот.

— Ага. Летучие такие… Ну, что вы решили, девочки?

Последнее, конечно же, относилось к подругам, но их кошки решили иначе, и сели каждая перед своей хозяйкой. Их горящие зеленым огнем взгляды недвусмысленно намекали на желание подкрепиться.

— Бланка, Сильва, вам повезло, — вынесла вердикт Лира. — Остальные идут с нами.

— Ну мяу! — взмолился Агат. — Почему ты так жестока?!

— Потому что антимаги не дремлют.

— Подожди, — спохватилась Веста, — а как же мы притворимся вами?

— Ты знаешь толк в варке зелий… Оборотное, стало быть, вас выручит. Или выкрадите в лабораториях университета эликсир невидимости — он точно там. Ну все, мы пошли.

Решительно подхватив кота под мышку, Лира зашагала к двери, не оглядываясь.

Она не сомневалась, что через несколько секунд Влада тяжело затопает следом.

Так и случилось.

Прижимая к груди вертящегося кота, Лира навалилась на тяжелую дверь, и та вскоре подалась с глухим скрипом. Со стороны Неведомых Дорог повеяло ветром — уже холодным и пронизывающим.

— Здесь начинается вотчина мертвецов, — ухмыльнулась девушка.

— И без тебя знаю! — отрезала злая Влада, прежде чем оттолкнуть ее и пройти вперед.

Лира весело расхохоталась, почувствовав ее напряжение и страх. Немудрено, после того, как три года назад она ее подставила под удар магического правосудия, но сейчас они точно будут действовать сообща.

Дверь за девушками захлопнулась с ужасающим грохотом, словно ее кто-то дернул на себя, с другой стороны. Сглотнув, Лира обернулась назад. Там, в паре шагах от нее, уже не было старинной темной двери, серой стены, и не было уже ничего. А вокруг витал плотный белый туман, скрывая окружающее пространство, кроме черной твердой земли под ногами.

— Пойдем! — крикнула Влада издалека. — Ты что, передумала?

— А, нет! — оживилась Лира, и помчалась вслед за ней, продолжая одной рукой прижимать кота, а другой держа посох. — Я всегда готова на подвиги ратные!

Пробурчав что-то невнятное, Влада внезапно остановилась, и Лира врезалась ей в спину. Агат громко и возмущенно мяукнул, выпустил когти, бросился наутек.

— Куда помчал, неслух?! — закричала вслед Лира. — Вернись сейчас же! Неровен час придет серенький волчок и укусит за бочок…

Влада ухватила болтушку за плечо и несильно тряхнула.

— Ты чего мелешь?!

— Да так, что в голову придет. Гляжу, Чара твоя тоже упрыгала.

Словно в подтверждение этих слов впереди раздалось перепуганное мяуканье, и обе девушки, не сговариваясь, бросились на помощь фамильярам. Кошачьи голоса сменил грозный рык. Очень скоро они очутились на прямой песчаной дороге, над которой светила желтая круглая луна. Туман развеялся, словно его и не было.

Посреди дороги сидел огромный волк темно-серого окраса, скаля клыки. Напротив него Чара с Агатом шипели и выгибали спины.

— Перун тебя дери, волчище! — выругалась Лира, рванувшись вперед, чтобы забрать свое черное пушистое сокровище. — Не смей к малышам подходить!

— Да! — впервые за все их знакомство Влада согласилась. — А то по клыкам получишь!

Серый Волк фыркнул и встал на лапы, приняв еще более устрашающий вид.

— Нужны мне ваши кошки, — насмешливо ответил зверь рычащим голосом. — Садитесь лучше мне на спину. Вы ведь хотите украсть яблоки царя Берендея, верно? А я давно лапы не разминал, как следует.

Светлая и Темная ведьмы переглянулись и дружно кивнули друг другу. Такой шанс выпадает очень редко, и им невероятно повезло впервые за последний год. Не помня себя от радости, Лира кинулась к волку и вскарабкалась к нему на спину, а потом протянула руку Владе.

Коты посовещались мурлыканьем, и, решившись, последовали за хозяйками.

Страх перед хищной зверюгой был побежден и ведьмами, и их питомцами.

Часть 1. Глава 1. Молодильные яблоки

Ехать на Сером волке было очень неудобно и страшно, даром, что Лира была не в одиночестве, а с двумя котами и светлой ведьмой. Холодный, несмотря на лето, ветер, пронзительно свистел в ушах. Фамильяры, привыкшие передвигаться на четырех лапах, испуганно мяукали и цеплялись когтями за густую шерсть, а Влада дрожала и жмурилась. Обратная сторона Дремучего Леса совсем далеко, иначе бы волк не торопился.

Лира захотела попросить его о пощаде, но прикусила язык, когда особенно сильно захотелось это сделать. Гордость не позволила ей обратиться с просьбой. Более того — не предложи волчище свою помощь, она бы промолчала и пошла пешком. Вместе с Владой. То еще развлечение. Но, как известно, из двух зол лучше выбирать меньшее.

Мимо мелькали густые темно-зеленые леса, пшеничные поля и плодородные сады, где чародеи собирали грибы, выращивали хлеб и фрукты без ведома антимагов. Более того, эти дары матушки-природы были невидимы даже простым смертным, не облеченным никакой властью. Поговаривали, что вырезанные из дерева идолы Перуна, Велеса и других старославянских богов, ограждали посевы чародеев от постороннего глаза.