Мутные воды Китежа

И снова вышла ошибка.

Пока Веста залечивала рану на крыле ворона и угощала его семенами, Влада, Лира и Ева принялись мечтательно улыбаться и обмениваться многозначительными радостными взглядами.

— Эй, в чем дело? Кто написал?

— Елена Берендеевна, — хладнокровно ответила Ева, так как Лира с Владой ожидаемо смутились. — Она успела сбежать в Чехию и приглашает нас к себе.

— И… надолго?

— Пока не знаю, — Лира заглянула в разорванный конверт. — Но нам прислали четыре билета — на ковер-самолет до Чехии.

— Разве нельзя просто взять и чаропортироваться в другую страну?

— Конечно нет! Иначе бы у нас тут англичане расхаживали, испанцы прыгали…

— Если она так сделала, — здраво рассудила Веста, решив позабыть на время про ревность, — значит, это лучшее, что мы можем.

Лира нахмурилась и постучала по столу пальцами, принимая хитрое и очень важное решение.

— Нас выпустят из чародейской России, как студенток по обмену, — заявила она. — Документы я подделаю, их проверяют тут смородинцы, а они не шибко грамотные. С вас же требуется немного.

— И что? — насторожилась Влада.

Ухмыльнувшись, Лира щелкнула пальцами.

— Собирать вещи, девочки. И не мешать мне.

Глава 7. На новом месте

Лира Конт сдержала свое слово, собрав неведомым образом документы на ведьм и фамильяров за десять дней. Такого не ожидала даже хитрая Ева, в чем призналась третьего февраля, растерянно вертя в руках новенький поддельный паспорт.

— Жаль, что мы не можем чаропортировать в другую страну и не напрягаться, — посетовала Веста.

— Так ведь сколько веков жили вместе со смертными, — философски откликнулась Лира. — Ну что же, с университетом я тоже разобралась. С ректором потолковала. Мысли нужные внушила.

— Знаем мы, как ты их внушаешь… — пробормотала Влада.

— Зато действенно. Или у тебя есть другой способ?

Влада ничего не ответила.

— Кстати, сначала мы чаропортируем к твоим родителям, — продолжала беззаботно вещать Лира. — Отводить следы будем.

— Конт…

— Не шипи и не кидайся стульями, солнышко. Мы все сироты, кроме тебя, больше идти не к кому. Да ты и сама от них не в восторге, — беспечно пропела Лира, довольная своей смекалкой. — Или ты забыла про младенца на пороге приюта?

На смуглом рассерженном лице Влады появилась еще большая гамма чувств, но в конце концов она вздохнула и тяжело махнула рукой.

— Делай, что хочешь, Конт. Если для общего блага…

Она не договорила и отвернулась, плечи ее вздрогнули.

— Славно, — Лира словно не заметила ее чувств. — Котов берем с собой и во всем слушаемся меня. Если нас задумают схватить, я влезу к ним в головы и отвлеку внимание. Только не мешайте.

Веста и Влада ответили мрачным молчанием, а Ева вежливо улыбнулась в знак согласия.

* * *

Февральский холод крепко сковал и без того скользкие льды на улицах Китеж-града, а еще на улицах Москвы, Санкт-Петербурга, Новгорода, Саратова, и всех других городов, деревень, поселков, которые пришлось объездить четырем ведьмам. Они опять платили огромную цену за попытку спасти чародейскую Россию, и не столько деньгами, сколько нервами, бессонными ночами, временем и здоровьем.

Пока тряслись по ухабистым в медленных автобусах и летели в шумных электричках, Веста смотрела сухими глазами в окна и зябко куталась в толстую меховую шаль. Лира спала на плече у спящей Влады, а о чем тихо думала Ева, никто не знал. Возможно, это к лучшему.

— Сколько бумажных глупостей! — ругалась Влада, когда они в сто первый раз показали недоверчивому человеку в синей форме справки на животных. — Зачем мы купили котам эти странные сумки? Они не убегут от нас!

— Терпение, Владушка, — бодро отозвалась Лира. — Смертные вообще странненькие, если присмотреться, но и мы не подарок.

— Это еще почему?! — насупилась Влада.

— Отстаем от моды. Носим пальтишки из серебряного века.

Коты шевелили ушами и махали хвостами, жалобно выглядывая из сумок-переносок. Им, привыкшим к свободе, не нравилась затея хозяек, не нравился запрет на болтовню и мяуканье, не нравилось вообще все. Они привыкли к каменистым улицам Китежа, к зеленой траве, по которой можно бегать и к высоким деревьям, по которым можно лазать. Но хозяева редко спрашивают фамильяра о предпочтениях. Будущее чародейского мира зависит от магов и ведьм, а не котов и кошек. Так было всегда, с этим лучше смириться.

Вопреки тревогам Весты никто из антимагов не застал их врасплох. Хотя Лира подозревала, что подруга напрасно беспокоится — сейчас силы инквизиции сосредоточены в небольших городах и в Китеже. Она испытала огромное облегчение, когда последний поселок из тех, которые надо было пересечь, остались позади. А родители Влады, Матвей и Ольга Лавровы, жили на юге России, и, чтобы не вызывать подозрений, пришлось путешествовать по большой стране.

Хорошо, что Лира обо всем позаботилась и отправила им голубя с письмом — редкую почтовую птицу в Китеже. На воронов в последнее время охотились чаще, Лира решила не рисковать понапрасну.

Когда девушки подошли к нужному дому, вокруг сгустилась черная ледяная ночь, разбавляемая жидким светом редких фонарей и белыми сугробами. Под подошвами сапог и валенок хрустел снег, он же опускался крупными хлопьями на шапки, шарфы, лица, плечи. Четыре ведьмы молча шли гуськом по узенькой протоптанной дороге, и, остановившись у нужного подъезда, взялись за руки, чтобы чаропортировать.

Звонить в дверь, однако, пришлось, нажав на круглую черную кнопку. Перед этим Лира с любопытством трогала гладкий черный пластик, пока голодный кот не принялся путаться в ногах.

Открывшая им дверь темноволосая кудрявая женщина, смуглая и невысокая, растерянно переглянулась с рослым крепким мужем. Родители Влады явно чувствовали себя не в своей тарелке, особенно, когда в квартиру вошла их старшая дочь, но старательно скрывали неуверенность за милыми улыбками на усталых лицах.

— Здравствуйте, — Лира чуть поклонилась в знак отсутствующего уважения, потому что решила сгладить все острые углы. — Мы к вам всего на одну ночь.

— Да мы и не возражаем на… — тихо и неразборчиво пробормотал Матвей Лавров.

— …да хоть на неделю, — вымученно произнесла Ольга, всем своим видом указывая на обратное желание.

Они не были готовы принимать брошенную давным-давно дочь и ее подруг — из-за угрызений совести. Они не собирались признавать свою вину даже перед самими собой. Они панически боялись вторжения антимагов, но все-таки смогли переступить через страх и впустить девушек в свой дом. Все это Лира могла бы прочесть, забравшись чародейскими невидимыми щупальцами к ним в головы, но увидела на их побледневших лицах.