Мутные воды Китежа

— Они поладят, — неуверенно сказала Вера, словно извиняясь за поведение своей задиристой кошки.

— Конечно, — беззаботно откликнулась Ада и посмотрела на кусты, из которых доносились звуки возни и громкого обиженного мяуканья. — У них такой возраст…

— Главное, чтобы нам котят не наделали.

— Пойдем?

Котов решили не дожидаться, не искать и не ловить, потому что фамильяры чувствуют местонахождение хозяев. Если захотят вернуться, то чаропортируют, а если проголодаются, то в замке есть помещение, отданное под кошачью столовую. И Зара, и Огонек уже успели узнать об этом даже раньше девушек.

Темный полупустой холл встретил юных ведьм влажной прохладой. Обе девушки молча застыли на месте, окидывая заинтересованными взглядами старинные фрески, пережившие несколько веков. Старинные картины в потемневших от времени тяжелых рамах. Где-то блеснуло мутное зеркальное стекло, а над ним витал синий маленький огонек.

— Это магия? — шепнула, впечатлившись, Вера.

— Наверное. Только странная какая-то. Я у нас в Чарослове такой не видела.

Пока они стояли и осматривались, к ним медленно приблизилась высокая бледная девушка в длинном синем платье. Ее черные волосы были забраны в высокий хвост, а янтарные глаза хищно сверкнули золотом.

— Здравствуйте, — храбро сказала Ада, не испытав и доли Вериной паники. — Мы первокурсницы. Из России.

Незнакомка улыбнулась белой острозубой улыбкой. Не жутко, но впечатляюще.

— Меня зовут Милорада, — сказала она удивительно нежным голосом. — Мне поручили развести новеньких девушек по комнатам. Идите за мной.

У Веры снова задрожали руки и подкосились ноги. Она не видела вампиров, в отличии от Ады, которая жила с тетей вампирского происхождения всю свою жизнь. И Ада взяла ее за руку, пытаясь успокоить. Ее руки всегда были холодными, даже в самую лютую жару. Верина рука оказалась неожиданно горячей.

Тетя Эмилия называла подобное странным словом «гармония».

Донельзя похоже на «гармонь».

Жаль, что сейчас Ада устала и не хотела смеяться.

* * *

Для всех студентов из других стран на первое время выдавались магические учебники на их родных языках. Однако делалось это неспроста. Предполагалось, что через три-четыре месяца иностранцы начнут понимать чешский язык. Тогда написанное в книгах становилось на чешском. Таковы были правила и традиции, ведь специально для иностранных студентов никто не стал бы писать книги на их родных языках.

На смуглых щеках Веры играл легкий румянец, пока она перелистывала страницы одной из книг.

— Удивительные чары… — пробормотала она вполголоса. — Жаль, что такого нет в Китеже.

— Не грусти, — Ада попыталась утешить подругу в лучших традициях старшей сестры. — Лет через двести Китеж нагонит не только остальную чародейскую Россию, но и города европейских магов.

— Звучит так себе. Но, похоже, правда.

Милорада поселила девушек в двухместной комнате женского крыла и настрого наказала запирать на ночь тяжелую дубовую дверь. Никто не осмелится войти против их воли в комнату, если железный засов будет мешать случайным незваным гостям. Наверное, речь шла о вампирах, вроде самой Милорады, но девушки не рискнули уточнять.

Зато на следующее утро та увидела растерянные и встревоженные лица девушек, и рассказала, что по коридорам местные вампиры ходят только если вдруг учуют запах крови. А так бояться их не стоит.

— Мы же цивилизованные вампиры, — добавила Милорада с доброй улыбкой.

* * *

Время шло, и Ада с Верой постепенно приучали себя к новой жизни. Сложностей здесь было немного, но Веру печалило, что местные студенты совсем не хотят проявлять к русским ведьмам радушия и гостеприимства. Все здесь смотрели на них спокойно и здоровались сдержанно, не стремясь перенять русский магический опыт.

Через неделю переживаний и размышлений Вера поделилась этим с Адой.

Та усмехнулась и махнула рукой:

— Ладно тебе. Наши русские неотесанные чародеи из Китежа ходят по пятам за поляками и навязывают им свою дружбу. Тебе это надо?

— Нет, но…

— Мы такие же, как и все, Вер. Не хуже и не лучше.

Проблемы навалились нежданно-негаданно, когда Ада начала просыпаться среди ночи.

Сначала это была простая бессонница длинной в час-два. Затем Ада начала различать нечто среднее между жаждой и голодом, это чувство нарастало с каждыми сутками, не давало покоя и изматывало девушку. Вскоре к этому прибавилась легкая лихорадка, проходящая с рассветом. Утром десятого сентября она подошла к высокому зеркалу и с опаской взглянула на свое отражение.

Глаза стали синее, а зубы — острее.

— Приехали… — бессильно выдохнула Ада. — Перун, помилуй…

У нее пересохло во рту, но уже не от вампирской жажды, а от нахлынувшего некстати злого ужаса, сжимающего душу сильными ладонями. Почему?! Зачем?! Как так вышло, что Ева, ее замечательная старшая сестра стала ведьмой с задатками хорошего некроманта, а ее угораздило унаследовало гены вурдалака?! Отец сестер был вампиром, но тетя Эмилия ни разу не говорила о такой возможности!

Впервые за всю жизнь Ада утратила холодность и уверенность в себе.

Быстро оглянувшись на спящую Веру, она прижала ладони к пылающим от стыда щекам и бросилась прочь из комнаты в одной пижаме.

Сегодня вампирская жажда мучила девушку всю ночь, а утром к ней прибавились слабость и легкая тошнота. Если она не напьется человеческой крови, то умрет от голода или впадет в кому? И только тут Ада осознала, что тетя Эмилия никогда не рассказывала, где достает себе пищу. Наверное, она тоже думала, что девочка, как и ее сестра, просто ведьма-полукровка, не более. Но как теперь быть?!

Магия!

Чародейское наследие нехорошо закипело в крови, вступая в бой с вампиризмом.

Ада мчалась босиком по пустому коридору, шлепая белыми пятками по ледяным каменным плитам, задыхаясь и плача. Она искала вампиров, помощи, крови в конце концов, но в пять часов утра все спят. Немногочисленные вампиры жили в отдельном крыле, и чтобы к ним добраться, надо пересечь несколько переходов. Дверь первого же из них оказалась то ли плотно закрытой и слишком тяжелой, то ли запертой. Задыхаясь и плача, Ада дергала за ручку, пока не упала рядом без сил.

Привалившись спиной к двери, девушка не заметила, как утонула в черном забытье.

* * *

Встревоженная и растерянная Вера нашла подругу через час, с помощью Огонька. Ярко-рыжий кот, словно белка, бежал по коридорам, ведомый запахом своей хозяйки, и наконец остановился. Бедная Ада лежала без сознания возле двери, ведущей в вампирское крыло, ее белые ладони были сжаты в кулаки, а светлые волосы казались ярче бледного, без кровинки, лица. Зачем ее туда понесло, может кровососы какой-нибудь морок навели, чтобы позавтракать? Путаясь в неутешительных выводах и странных догадках, Вера присела рядом на корточки и проверила пульс подруги. Его не было.