Мутные воды Китежа

— Привет! — от неожиданной радости, от которой сердце девушки было свободно долгие годы, она широко улыбнулась. — Я скучала по тебе.

Видимо, он больше не держал на нее зла за давнее предательство.

Они вышли вдвоем на холодную улицу. Мороз покалывал разрумянившиеся щеки, под подошвами валенок уютно похрустывал снег, и оба настолько увлеклись задушевными беседами о житье вампиров и ведьм, что не заметили, как дошли до общежития.

— Я проводил тебя, — Моравец отчего-то смутился.

Ева снова улыбнулась — и когда только научилась улыбаться — и коснулась губами его холодной щеки.

— Ничего страшного. Можешь делать так и дальше.

— Ну… — Моравец виновато отвел взгляд в сторону. — Я живу два века и не привык к современным знакам внимания. Твоя тетя Эмилия смеялась и называла меня глупым мальчиком.

— Они современны уже лет сто как, — сообщила Ева.

Моравец помрачнел и вздохнул.

— Верю. Просто я… немного отстал от жизни. Прости.

— Тебе не за что извиняться, — Ева озадаченно развела руками.

Смущенно улыбнувшись, Моравец попрощался и пошел в обратную сторону.

— Погоди, — позвала негромко Ева, снова вернув свое прохладное стальное спокойствие. — Где ты живешь?

Он остановился, посмотрел на нее и слегка улыбнулся.

— «Убежище рукокрылых» на окраине Китежа. Приходи днем. Не бойся, тебя не съедят.

— Трудно съесть дочь вампира, — согласилась Ева. — Можно зубы обломать.

Но согласиться на приглашение и тем более прийти в вампирское убежище она не смогла. Предстоящая свадьба Влады и Лиры с царевичем Иваном поменяла все далеко идущие планы Евы. Ведь кому-то нужно было сдерживать яростный пыл обеих невест, чтобы на свадьбе не подрались и не поубивали друг друга колдовством.

И Ева с мрачной обреченностью понимала, что эта сомнительная честь достанется именно ей. Полуведьма-полувампир. Живой щит. То, что другие сделать не смогут, она выполнит на отлично и даже встанет между ненавидящими друг друга невестами, если придется. Веста на это не сгодится — ей предстоит исцелять магией травмы, которые могут нанести одна другой Влада и Лира.

Каждый раз, когда Ева принималась думать об этом, у девушки портилось настроение. Даже успокаивающие чаи из сушеных трав, которые заботливо приносила Веста в круглых белых чашках, не очень помогали спастись от нарастающей в груди тяжести.

Впервые за долгие годы она чувствовала страх.

* * *

Если Ева тревожилась и не испытывала уверенности в собственных силах, то Лира и Влада в самих себе не сомневались. Но жить в одной комнате для них обеих становилось все сложнее. Каждый раз, заговаривая о «любимом Ванечке», Лира пакостливо хихикала и поглядывала на Владу, наблюдая за ее реакцией. Словно хитрая плутовка-лиса, даром что рыжий цвет волос достался Весте!

На такие разговоры у Влады находились всего три резких и громких ответа:

— Заткнись!

— Замолчи!

— Хватит!

Последнее слово она выкрикивала редко, и в такие моменты голос Влады звенел от непролитых слез.

Немудрено.

Всю свою жизнь Владлена Лаврова считала себя лучшей, даже несмотря на то, что родители отказались от нее в пользу младшей сестры. И как только она позволила себе расслабиться, полюбить, стать нужной для Ивана-царевича, как в ее непростую жизнь вмешались разочарование и боль.

Другая беда пришла с выбором свадебного платья.

В славном граде Китеже плоховато было с современными нарядами, считающимися в остальных городах чародейской России, модными. Платья двенадцатого века — тяжелые, бархатные, колючие и ужасно узкие — никак не могли подойти Владе. Ее подводили широкие плечи, широкие бедра, мускулистые руки и высокий рост.

Одни портные разводили руками и вежливо извинялись перед девушкой, за свою неспособность сшить для нее что-то красивое. Вторые насмешливо говорили, что негоже делать наряды для девицы, которая заткнет за пояс любого парня.

— Высока ты и не стройна совсем, — припечатал последний портной — сухонький старичок Искрен, прослывший лучшим мастером города. — Может и не надо тебе замуж-то, а, девица? Ну кому ты будешь нужна… вот такая?

Сказал он это, конечно же, из лучших побуждений, не имея дурного умысла. Просто в Китеже не везде было принято церемониться с ведьмами, которые хоть немного выпадают из общего представления о прекрасном. И кидаться в портного тяжелыми предметами Владе совсем не хотелось.

Она вышла из лавки в полнейшем смятении. И только собиралась идти домой, как рядом чаропортировала с негромким хлопком вечно неунывающая Лира. Обычно этот веселый и задорный взгляд оставлял Владу равнодушной, но сейчас внутри нее заворочалось раздражение.

— Чего тебе, Конт? — спросила она устало и грубо.

Сил на агрессию уже не оставалось. Будь, что будет. Решение взять в жены двух женщин принадлежит не Ивану, а его сумасбродному отцу, царю Сумеречных Владений, Берендею. Бесполезно нервничать из-за неизбежного. А Лира… Скоро она поймет, что сама, как и Влада, очутилась в очень невыгодном положении. Это сотрет веселье с ее смуглого лица.

— Пойдем за платьями, — ответила Лира, подмигнув ей. — Знаю, что у тебя с этим проблемы. У меня тоже.

— У тебя?.. — озадачилась Влада и позволила сопернице утянуть ее за собой.

— Рост у меня маленький, плечи узкие, руки не той длинны, — бойко тараторила ведьма Конт, маршируя по протоптанной широкой дороге. — Раньше-то родовитым невестам шили вещи на заказ. А потом женились кто, в чем был. Войны, понимаешь ли, и все такое.

— Ага…

— Ой, а вот мы и пришли!

Лира резко остановилась перед покосившейся деревянной домушкой с яркой вывеской: «Праздничная одежда разных размеров».

— Хозяйки были в Москве, — сообщила довольная Конт. — Походили по магазинчикам смертных и узнали, на что идет спрос. Вот. Они своего не упустят.

И решительно толкнула дверь в лавку.

Хозяйками оказались молодая мать и юная дочь — Александра и Анастасия Сойка. Каждый раз глядя в их красивые лица, Влада с неловкостью думала, что матери, по виду, тридцать лет, а дочке не меньше пятнадцати. И они слишком похожие внешне, чтобы предположить, будто Анастасия приемная. Но ее ли, Влады, это дело?