Мужчины для наслаждения

Царевна очень испугалась и смутилась. Всю жизнь ей прислуживали только девушки, а тут — мужчина. Да еще такой молодой и абсолютно не известный. Но пропажа любой из ее служанок вызовет подозрения. Да и потом, как изнеженные дворцовые служанки справятся с лесными животными? Это даже если царевна их всех с собой возьмет, а не одну, как она думала.

Я согласилась:

— В ее положении выбирать не приходилось. Она пошла с этим мужчиной? Слушай… а в любом случае ее разве не узнали бы в лицо?

Амарант кивнул.

— Она заранее разукрасилась косметикой до неузнаваемости. Конечно, она с ним пошла, что же ей оставалось. Вместе с молодым слугой они составили план и разделились, чтобы беспрепятственно покинуть городские ворота. К счастью, царевна хорошо знала окрестности, иначе ей пришлось бы туго.

— А что сказали служанки? В смысле, как объяснили царю и оборотню, куда она подевалась?

— Спустя какое-то время, когда беглецы уже должны были скакать во весь опор в сторону леса, служанки сами подняли шум и признались, что царевна угрозами приказала им спрятать ее в сундуке.

— Эх…

— Оборотень, узнав об этом, рассвирепел. От его рева у слуг заложило уши, и они даже взглянуть побоялись на чудище. Оборотень кричал, что случившееся — это происки царя. Мол, тот сам решил укрыть дочь. И если царь не хочет войны и позора, девушку нужно немедленно найти, и ей с оборотнем надо срочно пожениться в тот же день, как ее найдут.

— Скорый какой на расправу, — я опять слушала сказку во все уши.

— Царь повелел высечь служанок и отправил лучших следопытов на поиски дочери. А тем временем, царевна со спутником добрались до леса.

— Так…

— Где в чаще могла укрыться изнеженная царевна? Она обдумывала свой план впопыхах, ведь с момента появления оборотня прошло всего ничего времени, и не успела как следует просчитать детали. Но слуга заявил, что знает в лесу полузабытую хижину, окруженную болотами. Когда-то давно там жила местная знахарка. Беглецы отпустили коней и отправились вглубь леса. Идти царевне было очень трудно, все же лес — далеко не царский парк. Сучья норовили вцепиться ей в юбку, ветки — хлестнуть ее по лицу, а острые травы — порезать нежные ноги. Кроме того, земля местами казалась девушке подозрительно мягкой. Царевна едва не плакала от страха и усталости. Слуга помогал ей: отводил ветки, рубил их мечом и успокаивал: конечно, они медленно идут, зато эта часть леса считается нечистой, и желающих сюда сунуться мало.

— Ужас какой! Я с ума сойду от волнения!

— Рано, звездочка. Хотя слуга был полностью одет, царевна невольно заметила, какой он высокий, крепкий и мускулистый. Как ловко он справляется с препятствиями. Неужели… она искренне любуется им — простым слугой? Царевны не имеют права на такие чувства. Девушка ужасно смутилась. Ей казалось, что вся она уже красная, а слуга это видит и тихо потешается. От этого ей стало еще более стыдно.

— Вот это да. А этот слуга… он точно не оборотень? Ну, вдруг…

— Оборотень же разбушевался в замке. Он забросал нерадивых слуг кинжалами, они бросились врассыпную и еле убежали.

— Все загадочнее… Тогда парень внезапно каким-то царем окажется и спасет царевну?

— Ты нетерпелива, Астра. Не перебивай. Слуга довел царевну до домика, хижина и вправду пряталась среди болот. Парень развел в печке огонь, потому что в пустующем доме оказалось ужасно холодно, и ушел на охоту. Царевна, конечно, боялась остаться одна в гостях у болотных духов, но тут уж иначе никак.

— Еще и болотные духи?

— Да, там мир слабый по сравнению с нашим, но магия есть. Тот же оборотень. А духи могут позариться на девушку, никогда не знавшую мужчин.

— Не понимаю я эти пляски вокруг неопытности. Когда у меня не было Дара, ты же за голову хватался!

— Это у нас так. У них иначе. Да и у нас любой рад научить тебя чему-нибудь. Ты — настоящее чудо.

Я улыбнулась и перевела тему. Как и царевна, я не могу позволить себе чувства… увы.

— Напугали болотные девушку?

— Они сидели тихо и этим пугали ее еще больше. Царевна вся извелась, ожидая нападения, ведь ее преследовали вполне реальные наемники — слуги отца и оборотня.

Наконец, спутник вернулся с парой птичьих тушек.

— Иии?

— Девушка ждала его, закутавшись в найденное тряпье — на ее удивление довольно чистое. Огонь в печке догорал, и на миг вся картина показалась царевне какой-то очень уютной и правильной. Сильный мужчина на ее защите, какой-никакой дом и почти безопасность. Шум дворца и вся привычная жизнь стали вдруг далекой и не важной суетой. Крайне странные и даже порочные мысли.

А слуга принялся колдовать над едой. Он обходился совершенно без магии, и его движения выдавали опытного кулинара. Он скинул куртку, и царевна теперь видела, как его мышцы перекатываются под бронзовой кожей.

Нет! Порядочной девушке нельзя наслаждаться подобным безнравственным зрелищем! А она, значит, совсем испорченная… как же стыдно…

Эти большие руки — намного больше, чем у нее — умеют быть нежными? Их покрывают темные волосы в отличие от ее гладкой кожи, и это тоже странно и правильно.

А меж тем, запах готовящегося мяса уже щекотал ноздри.

Мужчина ни взглядом, ни словом не показал недовольство, что царевна ничем ему не помогает. Я не могу сказать, что слуга был вежлив — он просто молчал, и даже это молчание казалось девушке естественным. Она не оробела — просто чувствовала себя гостьей у радушного хозяина.

— Ух, он прямо идеальный такой. Но ты лучше.

Амарант никак не ожидал мой коварный выпад и удивился.

— Я?

Есть что-то бесконечно приятное в том, чтобы поддразнивать его.

— Ты. Что было дальше?

Амарант улыбнулся.

— Они поели из той посуды, которую нашли. Без смены приборов, одной ложкой. Мужчина говорил — и его голос, полный хриплых ноток, будоражил царевну — что завтра им предстоит через лес пробираться в дальнюю деревню.

Потом девушка умылась найденной в бочке дождевой водой. Рано или поздно ее узнают даже в гриме. Царь наверняка подключил к поиску лучших магов. Осталась одна безумная идея.

— Кажется, я догадываюсь…

— Беглецы начали устраиваться на ночлег: царевна на кровати, а слуга на полу. Спать в одной комнате с мужчиной — неслыханная вольность. Репутация царевны уже погибла. Правда, вряд ли слуга способен это оценить.