Мы снова дома

Другие девушки ведь тоже хотят немного женского счастья — пусть всего пару-тройку раз, пусть грубо и быстро, зато, возможно, родишь ребенка, после чего станешь уважаемой матерью, а не никому не нужной пустоцветкой. У самой Быстрой Лани, правда, надежды на это почти не осталось, ее последовательно отвергли все мужчины племени во время праздника плодородия, посчитали слишком худой и нескладной. Теперь на девушку смотрели, как на бесполезное ничтожество, хотя никто лучше нее не умел плести одежду из волокон тирии, дело явно шло к изгнанию. А в одиночку в лесу не выжить. Если летом еще кое-как, но зимой точно лурги сожрут, где ты не прячься, они даже в пещеры, где зимовало племя, проникали. Прошлой зимой трех малышек разорвали прямо на глазах у матерей, охотницы не решились препятствовать хищникам, поскольку их жизни были неизмеримо ценнее детских, если, конечно, это не мальчишки, за них все бы пошли на смерть. А девчонки? Что девчонки, еще неизвестно, что из них вырастет, смогут приносить пользу племени или нет.

Белая Лань с трудом сдержала горький всхлип, вспомнив, как этим утром ей чуть ли не напрямую сказали, чтобы уходила, не нужна, мол, никому такая бесполезная дрянь. Одна из старших матерей сказала! Хоть бы в начале лета выгнали, так нет, до осени терпели, чтобы наверняка подохла. Теперь запасов на зиму не заготовить, даже если найдет себе убежище. А где его искать? Все удобные пещеры давно заняты либо людьми, либо зверьми, а она плохая охотница, того же лурга или мархака не убьет, скорее сама станет добычей.

Странные чужаки на поляне возились с какими-то блестящими штуками. Белая Лань не заинтересовалась этим, когда другие чужаки, точнее, чужачки прилетали в племя, а это иногда случалось, они тоже занимались какими-то непонятными вещами. Правда, у тех летающий дом был совсем другим, длинным, надутым воздухом. Да и мужчин с собой они не привозили. Странно даже. А что еще удивительнее, у этих мужчина наравне с женщинами работал, что-то делал, это вообще ни в одни ворота не лезло — его дело лежать на мягких шкурах и доставлять женщинам удовольствие, в племени так и было. Но когда чужаки расстелили на траве мягкую, красивую ткань, и мужчина разделся, она успокоилась — вот теперь все правильно. Одна из чужачек села на него, как иногда садились старшие матери на своих мужей, Белая Лань не раз это видела, а вот вторая зачем-то уселась мужчине на лицо. Зачем? Неужели они его так выдрессировали, что он готов даже на запретное? Вот это да! Остается только позавидовать, о таком в племени говорили исключительно шепотом, чтобы никто лишний не услышал, не дайте духи предков, кто-то из старших узнает — пороть провинившуюся будут, пока мясо с костей не слезет. Причем колючей железной лозой. После такого не выживают. Серая Выпь, подруга Белой Лани, вот так погибла, замечталась, болтая с Дикой Волчицей, и проговорилась, а та, сволочь такая, обо всем рассказала матерям. Бедняжка так кричала! И умирала долго, очень долго, почти двое суток.

Внезапно в голову девушки пришла мысль, от которой она сначала даже неслышно постучала себя по вискам, так обозначалась феерическая глупость. Но по дальнейшему размышлению поняла, что это будет правильно. Все равно ее вскоре изгонят, не будет Белой Лани жизни в племени, утренний разговор со старшей матерью все расставил на свои места. Так почему бы не рискнуть и не предложить мужчине чужаков себя? Вдруг случится чудо и он согласится? Это, конечно, очень сомнительно, скорее всего отошлет прочь худую и нескладную девчонку, как отослали мужчины племени. Что тогда? А тогда она пойдет к Черным скалам, заберется на них и бросится вниз, поскольку никакой надежды уже не останется. Это, по крайней мере, будет быстро, не придется медленно умирать от голода зимой или, того хуже, быть заживо разорванной зверьми. Да, это правильное решение. Но надо подготовиться.

Белая Лань покинула кусты у поляны, нашла шагах в трехстах небольшой ручеек и тщательно вымылась, особенно долго она оттирала пучками травы свое сокровенное женское. Но это мало помогало, при одной мысли о мужчине девушка снова заливалась соками желания. Наконец поняв, что как следует вымыться не получится, Белая Лань махнула рукой — все равно ей ничего не светит, так что неважно насколько чистой она будет. Она уже была не здесь, решив отыграть свою роль и, наконец-то, от избавиться от всех бед. Скорее бы все закончилось, беспросветное отчаяние, последние несколько месяцев не оставлявшее девушку, разъело ее душу настолько, что она уже ничего не хотела. Хотя не надо врать самой себе, хотела, мечтала, но понимала, что мечта несбыточна — она никому не нужна.

Снова подобравшись к кустам, Белая Лань осторожно выглянула на поляну. Мужчина отдыхал, о чем-то весело переговариваясь с красивой чернокожей женщиной, девушка таких раньше никогда не видела. Да и высокая, крупная охотница с почти белыми волосами, уложенными вокруг головы, тоже выглядела странно, как на ее взгляд. В племени все имели смуглую кожу с сиреневым, иногда коричневым отливом и темно-каштановые волосы. Впрочем, а чего она хочет? Чужаки! И этим все сказано.

Некоторое время Белая Лань набиралась решимости, а затем вышла из кустов и вежливо поклонилась незнакомцам. Убьют — так убьют, говорят, чужаки, когда на них нападают, стреляют из маленьких луков, причем железными стрелами, пробивающими человека насквозь. Затем девушка станцевала небольшой ритуальный танец, предлагая тем самым мужчине себя, после чего повернулась к нему задом, встала на четвереньки и раздвинула ладонями свои ягодицы, открывая чужому взору сокровенное женское. Она ждала боли от вонзившейся в тело стрелы или хотя бы презрительного возгласа, гонящего ее прочь, но ничего не происходило. Чужаки о чем-то говорили на непонятном языке. Белая Лань роняла на траву тяжелые, горькие слезы и набиралась мужества встать и, не оборачиваясь, отправиться в свой последний путь к Черным скалам.

Внезапно на ее ягодицы легли крепкие мужские ладони, чужак что-то ласково сказал, погладил ее по спине, а затем… затем случилось то, о чем девушка так долго мечтала бессонными ночами. Она стала женщиной! Легкая боль, а после нее нечто волшебное. Это было невероятно, невозможно, но случилось. Удивительнее всего, что чужак оказался по-настоящему ласков, в отличие от мужчин племени, берущих женщин быстро и грубо. Белая Лань не раз видела слезы на их глазах во время процесса, бедняжкам явно было больно, горько и обидно, но после всего они униженно благодарили мужчину за предоставленный шанс. Не все, конечно, после этого беременели, но многие, и стоило такому случиться, как недавняя пустоцветка тут же становилась уважаемой будущей матерью, отношение к ней в племени менялось, как по волшебству.

Одна только мысль не давала покоя Белой Лани. Что теперь делать? Заберут ее чужаки с собой или просто бросят? Если бросят, но ничего в ее судьбе не изменится, в племени не поверят, что она была с мужчиной. Да она туда просто не пойдет, и так все ясно.

Когда чужак отстранился, погладив девушку по голове, две черноволосые женщины посадили ее на кошму и напоили каким-то невероятно вкусным напитком, ничего подобного Белая Лань в жизни не пробовала, это было лучше любого ягодного отвара. А затем отвели в летающий дом, уложили на мягкую кушетку и надели на голову колпак. После чего наступили темнота и тишина.

* * *

Разведка ничего не дала, никаких следов эпидемий на Гойхане обнаружить не удалось, казалось, что такое соотношение полов здесь естественно. Но среди животных ничего подобного не было, а значит, этому есть причина, следовало только ее выяснить. Прибывшие ученые буквально вгрызлись в исследования, штудируя местные архивы и собирая фольклор. Особое внимание обращали на легенды об огненноглазых демоницах, когда-то угнавших под землю большинство гойханских мужчин. Причем подобные легенды имелись у всех народов планеты, даже у самых маленьких племен. Одно это говорило, что за ними что-то стоит. Какое-то потрясшее людей событие.

Экипаж «Дарины» занялся обследованием малонаселенных материков и крупных островов. В крупных странах выяснили, что там эти материки и острова почему-то считаются запретными, их нельзя заселять, чтобы не разбудить какое-то «лихо». Поэтому там живут только немногочисленные местные дикари, с которыми торговцы на дирижаблях иногда торгуют, покупая сушеные растения, использующиеся в медицине. В ответ поставляют продовольствие и инструменты.

Сома по какой-то причине волновал экваториальный материк, похожий на клубок змей со щупальцами. Посреди него высилась круглая скала с высящимся на полтора километра пиком. Подобные пики казались искусственными объектами, слишком правильная у них была форма, но никаких следов этого аппаратура обнаружить не смогла. Таких не знали даже мастера пространства и корхайские искины, наличие необычных объектов на планете их немало удивило. Вскоре должна была прибыть Кхалит, чтобы проверить пики какими-то своими методами. А пока поверхность планеты, а особенно «запретных» материков и архипелагов тщательно картографировалась. Любые странности отмечались и изучались, насколько позволяла сканирующая аппаратура кораблей. Но ничего интересного пока найти не удалось.

Хотелось бы поскорее убраться с этой планеты, но до завершения эпидемиологических исследований никого не отпускали. Это, конечно, верно, но Сому было скучно. Однако делать нечего, и он продолжал летать по планете, надеясь найти что-то, что хоть немного прояснит ситуацию. Сегодня фрегат снова сел на Клубке, как прозвали странный материк, экипаж решил осмотреть и просканировать местность вокруг неприятно выглядящих черных скал. Довольно старых и выветренных, из-за чего обретших вычурные формы, порой напоминающие каких-то сказочных чудовищ. Интуиция Андрея, Адаоби и Алэкуа, считавшихся в семье Соменко самыми сильными интуитами, что-то подсказывала им, но никто не мог понять, что именно. Что-то здесь есть, однозначно есть, на обнаружить это что-то пока не получалось.