Мы - сталкеры. Загадки Зоны (сборник)

Платонов спустился по выщербленным ступеням в подвал и без стука распахнул тяжелую металлическую дверь. Вазген Абрамыч ел курицу.

– Вот стоит только сесть обедать, как сразу припрется кто-нибудь, – проворчал он, утирая лоснящиеся от жира губы. – Что нужно? Хабар принес или просто поболтать заглянул?

– Поболтать, Абрамыч, поболтать. Приятного аппетита.

– Да откуда ж ему, проклятому, взяться?! Вторую птичку ем, а аппетита как не было, так и нет ни хрена. От таких известий скоро за шваброй прятаться начну.

– Тебе, Абрамыч, до швабры еще далеко. А вот известия, тебя тревожащие, меня тоже интересуют.

– Дык, информация – это проститутка двадцать первого века. Не каждому забесплатно отдается …

– А я этот не каждый и есть, – улыбнулся гость. – Служба безопасности Украины, капитан Платонов.

– Да ты шо!!! – вытаращился на него торговец. – Тот самый Платонов, который на спор с одним ножом на ловца ходил?! Только тот сталкером был…

– А я все ступени здесь прошел. И сталкером был, и с анархистами дружил. Теперь на государство работаю. Могу даже документ показать, только доставать его из-под брони трудновато будет. Так поверишь на слово?

– Попробую. Что ищешь?

– Да то же, что и все сейчас. Ты Пигмея видел?

– Нет, – сразу же ответил Абрамыч. – Я вообще-то человек не нервный, но тут что-то слабину дал. Я ж этого Пигмея почитай десять лет знал. Раз, а то и два в месяц стабильно у него артефакты покупал. Хорошие артефакты. Словами он бросаться не любил, придет, молчком сунет «Душу Ангела» или еще какой камушек, наберет провизии и – поминай как звали. А тут прибегает Зараза – доктор наш местный – и с порога кричит, что сталкеры дитя в Зоне нашли, чуть живое с голодухи. А утром выясняется, что никакое это не дитя, а самый что ни на есть Пигмей! В общем, не пошел я на него смотреть.

– А рассказ его…

– Потом, к обеду, Гризли пришел и в общих чертах передал. Да, дела… Конечно, в Зоне каких только чудес нет, так что история Пигмея вполне может оказаться правдой. Только…

– Что?

– Ты, капитан, в моей сметке не сомневайся, лады? Я и сам по молодости сталкерил маленько, потом торговлей занялся – по лагерям всякую ерунду таскал, лет двадцать назад это место облюбовал да и осел. Через мои руки какие только артефакты не проходили! Даже «Черная душа» однажды была. Мерзкая штуковина, если честно. И туристам я неопасные маршруты предлагаю, и с вояками дружу, и наемники моим подвалом не брезгуют. Короче, всем Абрамыч нужен.

– Мы, вроде, не о тебе сейчас…

– Так и я не о себе! Только не чистое это дело, товарищ господин пан капитан. Точнее – нечистое. Вся Зона не от бога, но этот камушек совсем уж серой попахивает. В общем, не стал я его никому заказывать. Связался с коллегами, они тоже в сомнениях. И тут объявился покупатель…

– Покупатель?

– Я справки наводил – никто его не знает. Он по всей Зоне сообщения разослал – миллион тому, кто живым Пигмея притащит. Даже не камушек. Ребенка. Для чего – ежу понятно.

– А где сейчас Пигмей?

– Чего не знаю, того не знаю, – сокрушенно всплеснул руками Абрамыч, – его еще до письма от этого Папы Карло сталкеры утащили куда-то. Да ты с Гризли переговори, он тоже решил в поисках не участвовать, где-то тут в деревне водку, небось, пьет в одного. Часа два назад заходил – взял в долг литр. Может, еще не свалился… Еще вопросы будут?

– Один. Почему Вазген Абрамыч-то?

Торговец захихикал, подняв кулак с торчащим кверху большим пальцем:

– Хоть ты спросил… а фамилию мою знаешь? Иванов-заде! Интернационал в миниатюре! Настоящее имя сам давно запамятовал. Зато для любого свой…

Платонов кивнул торговцу на прощание и вышел из подвала на свежий воздух. Следом неотступно следовал запах жареной курицы.

Гризли действительно пил водку. Стекленеть, вроде, пока еще не собирался.

– Привет, – сказал Платонов, присев на корточки у костра, разведенного прямо посреди комнаты в полуразрушенном доме.

– И вам не хворать, – безразлично ответил Гризли и ловко выплеснул полстакана водки в рот.

– Я Платонов. Слышал?

– Слышал.

– Веришь?

– Верю.

– Где Пигмей?

– Нету.

– А где он есть?

– Умер Пигмей, – неожиданно сказал Гризли, и заплакал крупными пьяными слезами. – Видишь – поминаю Пигмея.

– Как умер?!

– Его какой-то Папа Карло заказал. Некоторые сталкеры решили бабок по-простому срубить. Погнались за Мотылем и его группой, догнали в Вольной Земле и убили всех без разбора.

– Откуда знаешь?

– Вот, – Гризли протянул Платонову коммуникатор, – читай.

На дисплее четкими буквами светилось сообщение: «Папа Карло, извини. Пигмея больше нет. Сколько дашь за труп? Чингачгук».

– Чингачгук – это кто такой?

– Хрен его знает… Из молодых. У которых даже понятий нет, не то что совести. Хуже бандитов.

– Может, не убили…

– Да? А почему тогда из группы Мотыля никто сутки на связь не выходит?

Платонова учили разговаривать с людьми в любом состоянии. Так что через полчаса он уже знал о происшествии с Пигмеем ровно столько, сколько знал Гризли, слышавший историю лично от самого Пигмея.

– Ну что? – спросил он сам себя, выходя на улицу. – Нужно идти к Цементному заводу.

Вечерело…

Воины-Праведники залегли в образцовой засаде, с двух сторон обложив проход на Терминал. Шло время, но желанный «язык» не появлялся. Вообще складывалось впечатление, что Зона вымерла.

– Ясно, – сказал командир отряда, – все ушли к Цементному заводу…

Неожиданно невдалеке сработала Сварка. Через несколько минут в небо взметнулся столб пламени. Термичка, однако…

– Кто это с аномалиями балуется? – удивился командир отряда. И услышал шаги.

Большая группа сталкеров – не менее десятка – в полном боевом порядке приближалась к проходу. Засада замерла. Все ждали, когда снайпер сделает первый выстрел.

Группа смотрелась грозно, бойцы выглядели профессионалами. Только чуточку растерянными. Во главе шел невысокий худощавый сталкер с непокрытой головой.

Группа вошла в зону поражения, помаячила в прицелах. И ушла…

– Не понял, – удивленно сказал командир отряда. – Бекас, ты почему не стрелял?

– Я его узнал, командир, – негромко ответил снайпер. В голосе звучало благоговение.

– Кого?

– Видел – он шел первым? Без шлема.

– Видел.

– Я узнал его, – повторил снайпер, – это тот самый. Который дважды посмел коснуться Символа истинной веры и ушел живым. Кто мы такие, если сам Господь отпустил его! Я не стал стрелять.