Мы - сталкеры. Загадки Зоны (сборник)

– Никакой.

– Каждый раз выбрасывает куда хочет?

– Вот именно.

– Уверен?

– Блин, что ж ты такая упертая! – взорвался Пигмей, болтаясь в заплечном мешке Прыгуна. – Говорю же – двадцать раз выкидывает на Элеватор, а двадцать первый – в Вольную Землю! А двадцать второй – в Деснянск! А двадцать десятый – вообще в подвал черт знает где!

– Но двадцать раз ведь на Элеватор!

– Ну и что с того?!

– Ты, наверное, шагал неправильно, – задумчиво произнесла после долгой паузы Ксанка. – Двадцать раз правильно, а потом шире или уже шаг делал.

– Тебя спросить забыл, – еле слышно буркнул Пигмей и прошептал на ухо Мике: – Повезло тебе, брат, с напарницей…

– Я все слышу, мелочь пузатая, – сурово прикрикнула Ксанка, – могу не только словами, но и ремнем обидеть.

– А что я такого сказал? Повезло, говорю, ему с тобой…

– Смотри мне, – рассеяно подвела итог беседе женщина и углубилась в размышления.

Переночевав, супруги коротенько повздорили и стали дружно собираться в дорогу.

Подошла Варюха:

– Бедой в Зоне веет, – как всегда тихо сказала она, – большой бедой.

– А конкретнее?

– Затихло все. Как перед бурей. А вы как раз в эту бурю и собрались. Может, пересидите пару дней?

Но Ксанка все уже давно решила.

По молчаливому уговору взяли с собой только самое необходимое: патроны, аптечки да по паре банок консервов. Зато экипировались от души – усиленные бронежилеты «КБИ-3М», штурмовые винтовки с увеличенной убойностью и скорострельностью, на головах боевые шлемы с компьютерными причиндалами.

– Годится, – критически осмотрев парочку, снисходительно оценил готовность к рейду Пигмей. – Только не спешите. Может и правда – в шагах дело…

– Помолодел, так и соображать начал? – засмеялась Ксанка, привычно ловко чмокнула – куда попала – своих малышей и махнула Мике: пошли.

У лаза через колючую проволоку на окраине Вольной Земли их встретил человек, укутанный в черный кожаный плащ.

– Привет, ребятки, – сказал он. – Давайте тут посидим маленько. Пообщаемся.

– Призрачный Егерь вернулся? Люди говорят – плохая примета, – подбоченилась Ксанка.

– Правильно говорят, – вздохнул Призрачный Егерь. – Еще бы сказали – почему?

– А ты сам будто не знаешь?

– Представьте себе – понятия не имею. Знаю только – что-то в Зоне пошло не так. Сбой какой-то.

– Сбой?

– Видите ли, – задумчиво ответил Призрачный Егерь, – Зона – это целая система. Сколько лет уже прошло – система отстроилась, упорядочилась, начала жить по законам. Пусть по своим, но все-таки – законам! Да – опасно. Да – необычно, не по-людски. Но – все-таки более-менее предсказуемо. Любой хаос со временем выстраивается в цепь закономерностей. И они становятся правилами игры, понятными для всех. Сварка бьет искрами плазмы. Ловец разрывает жертву на куски. Ужасно, но правильно.

– И что?

– А завтра ловец станет плеваться плазмой. Вы готовы к такой смене правил?

– Кстати, о ловцах, – угрюмо сказал Мика. – Помнишь того? Который нас чуть не достал – там, в Пойме, на мосту. Ты его застрелил еще.

– Помню.

– Так вот, отец. Он жив. И бродит сейчас где-то рядом.

Капюшон Призрачного Егеря едва заметно качнулся из стороны в сторону:

– Вы уверены?

– Конечно, это может быть совсем другой очень старый ловец. С огромной вмятиной от выстрела на груди. И тоже умеющий разговаривать.

Повисла бесконечно долгая пауза.

– Значит, сбой произошел намного раньше. А мы его не заметили. И она тоже его проморгала… – наконец, почти прошептал Призрачный Егерь.

– Она?

– Да. Зона. Вы куда сейчас собрались?

– К Цементному заводу, – ответила встревоженная Ксанка, – портал искать.

– Совсем плохо будет – зовите, – сказал Призрачный Егерь, поднялся с земли и пошел прочь.

Мика и Ксанка переглянулись, а когда снова посмотрели ему вслед, то никого не увидели.

– Подбросил бы, что ли, до завода, – хмыкнула женщина, – что ему стоит…

– Пошли, – Мика встал, попрыгал, заново распределяя невеликий груз вещмешка по спине. – Давай-ка через обжитые места рванем, а?

– Через базу военсталов? Давай, – неожиданно покладисто согласилась Ксанка. – Это ж надо такое придумать – плазмоидный ловец…

Блокпосты миновали без задержек – многие из солдат их уже знали в лицо. Пообедать зашли в бар на базе, в котором было непривычно пусто. Бармен несколько раз подходил к ним, многозначительно вздыхал и снова уходил, так ничего и не сказав.

Вскоре на лестнице послышалось жужжание верньеров бронекостюма. В бар вошел сталкер, обвел взглядом помещение и уверенно приблизился к Прыгунам.

– Здравия желаю, – он откинул в сторону защитную маску. – Полковник Кущ. Военный сталкер.

– Догадываемся, что военный сталкер, – без улыбки ответила Ксанка. – Что нужно? Мы вашей конторе как раз ничего не должны.

– Откровенно говоря – наоборот, – улыбнулся Кущ, – Петренко узнал о вас, вот и попросил информацией поделиться. Безвозмездно. То есть даром. Безо всяких условий.

– Давай, я подарочки люблю, – холодно сказала женщина.

– Вы ведь на Цементный завод направляетесь? У меня свежие данные имеются по тамошней ситуации… даже, я бы сказал по-солдафонски грубо, – ситуевине.

В нескольких шагах от стола материализовался бармен, будто и не вслушиваясь в беседу. Кущ не обратил на него никакого внимания. Ясное дело – свой в доску.

– Так вот… Творится там совершенно невообразимое. Такое ощущение, что все сталкеры Зоны решили провести свой сталкерский организационный съезд. Я понятно выражаюсь?

– Пока понятно.

– В общем, мы примерно представляли общее количество искателей артефактов, но что их в действительности столько – мягко говоря, не предполагали.

– Да?

– Там сейчас практически все. Вольные, бандиты, наемники, даже военные есть. Нет только почему-то анархистов. Ну, и мы представлены не в полной мере. Зато – и это любопытно! – имеются представители Праведников! Правда, смешно?

– Обхохочешься, – кивнул Мика.

– По нашим весьма поверхностным прикидкам, на заводе, не считая зомби – а где их нет? – собралось в общей сложности до тысячи человек!