Мятежница

Он отвернулся от меня и сосредоточился на выборе первого инструмента. Несколько секунд я рассматривала его прямую спину, раздумывая о том, что делать дальше. Уйти, надеясь, что не наступят никакие последствия и пытаться вычислить Шакса самостоятельно? Отказаться от всех инструментов поиска, которые обеспечивала сделка с Фоксом?

— Ну, не надумал поговорить? — спросил командующий, вытаскивая из кейса скальпель. Риччи упрямо сжал челюсть, но на этот раз промолчал. — Тогда начнём.

— Я начну, — слова звучали безжизненно.

Мысленно я ещё стояла в замешательстве возле двери, а тело двинулось вперёд. Ладонь стиснула металлические щипцы.

— Начну с ногтей.

***

В штаб-квартиру мы вернулись поздним вечером. Нам в руки попало много важной информации, в том числе от самого Риччи и его подельников. Демоны действительно начали защищать свой разум от гипноза с помощью алхимии. Завершилась моя первая операция под командованием Фокса. Знаковая. Сложная. В душе царила сушь. Тело ныло от усталости. И меня тошнило от въевшегося в кожу запаха крови. Оливер тоже казался уставшим, но судя по обеспокоенному взгляду сидящего за столиком регистратора Виктора, выглядел в сотни раз лучше меня.

— Можешь сдать отчёт завтра утром. Ты свободна, — проговорил командующий, сверившись со временем на наручных часах.

— Тогда до завтра, — безэмоционально ответила я, даже не почувствовав облегчения от того, что этот сложный день завершился.

Я медленно двинулась к проходу. Виктор пытался расспросить меня, но я лишь мотнула головой. Больше всего на свете хотелось попасть в свою квартиру, спрятаться от окружающего мира хотя бы ненадолго. Прийти в себя. Правда последнее казалось недостижимым. Чудилось будто сегодня во мне что-то изменилось, треснуло нечто важное. И оно вряд ли восстановится.

Путь до квартиры не отпечатался в памяти. Я опомнилась, только когда вошла в прихожую. Там сбросила часть вещей на пол и устремилась в ванную, на ходу срывая с себя оружие и одежду. Руки дрожали, меня трясло. Врубив воду в душевой, я встала под обжигающие струи, стремясь скорее смыть с себя пот и кровь дня. Только этот тошнотворный запах так и стоял в мыслях, отравляя душу.

Судорожно всхлипнув, я отступила на дрожащих ногах назад, сползла по стене на пол и вся сжалась, дрожа под наплывом сдерживаемых до этого эмоций. Эти дни я усиленно пыталась вернуться к обычной жизни, старалась похоронить пугающие образы прошлого: тот бой у Врат, разговор с Асмодеем, правду о Шаксе. Потому что думала, стоит дать слабину, и страхи будущего поглотят меня с головой. Но сегодняшний день стал последней каплей, ударом, что сорвал вентиль с чувств. И теперь они вырывались из меня потоками слёз и жалобными всхлипами.

От Лилит исходили волны поддержки и участия. Только успокоиться не удавалось. Слишком много на меня навалилось за последние недели.

— Натали? Что случилось? Дверь не закрыта, — послышался обеспокоенный голос Криса.

Он вошёл в комнату, огляделся. Голубые глаза широко распахнулись в изумлении и испуге. Он уже бегом преодолел расстояние до душевой кабины. Выключил воду и прямо в носках вошёл внутрь. Не заботясь об одежде, поднял меня на руки и понёс в спальню, прихватив по дороге полотенце, а там присел на кровать, удобно располагая меня на коленях.

— Что случилось? Расскажи, — уговаривал он, бережно просушивая полотенцем мои волосы. — Что, Натали? Не пугай меня так.

А я плакала и мотала головой, не в состоянии объяснить происходящее со мной. Устала, не выдержала, слишком много на себя взяла. И наступил логичный откат.

— Что-то на задании? — предположил он, и я лишь кивнула, не желая вдаваться в подробности.

Не хотела оживлять в памяти неприятные события. И боялась реакции Криса. Вдруг он не поймёт? Вдруг разочаруется во мне?

— Что Фокс сделал? — Крис стиснул мои плечи руками, встряхнул меня, заставляя посмотреть в его глаза.

— Был собой? — горько усмехнулась я.

— Я против того, чтобы ты с ним работала, — сообщил он прямо.

Впрочем, он и до этого не скрывал своего недовольства новым куратором.

Голубые глаза похолодели, став напоминать гранями кусочки льда. Но я видела в их глубине пламя ярости. И опасалась нового взрыва, теперь со стороны Криса. Мы так давно не ругались…

— Я не могу отказаться.

— Можешь. И откажешься, — бескомпромиссно отрезал он. — Придётся уйти от стражей. Но это даже хорошо, Натали.

— Нет… нет. Я не могу уйти, — перебила я его, отрицательно мотнув головой. — Я должна найти Шакса.

— Натали…

— Нет, я справлюсь. Обязана справиться.

Этот разговор и собственные слова удивительным образом позволили собраться. Всхлипы прекратились, и слёзы начали высыхать. В груди поднималось упрямство.

— Фокс жестокий ублюдок. Он сломает тебя, — рассерженно возразил Крис.

«Или сделает такой же, как он сам», — мысленно хмыкнула я, содрогнувшись всем естеством.

Но он мне нужен. Точнее допуски и свобода, которые он обещает предоставить. Я найду Шакса. И заставлю заплатить за всю ту боль, что он причинил. За все жертвы, на которые я иду. Но это не месть. Это желание обезопасить свою жизнь. Обезопасить Криса. Я не собираюсь жить с оглядкой и каждый раз ожидать удара.

— Теперь, по крайней мере, я знаю, чего ждать от Фокса.

Крис нахмурился, намеренный продолжить спорить. Я же приподнялась на его коленях, бессовестно пользуясь отсутствием одежды.

— Не хочу разговаривать. Хочу всё забыть, — прошептала, приблизив своё лицо к его, и провела языком по плотно стиснутым губам.

— Натали, — Крис опасно прищурил глаза.

Прекрасно понимал, что я пытаюсь уйти от разговора.

— Мистер Эшфорд, не вынуждайте меня применять флёр, — улыбка казалась чем-то неуместным на лице после слёз, но я очень старалась.

Потому что устала. Хотела любви, ласки и временной амнезии, которую всегда вызывали поцелуи Криса. А разговоры пройдут завтра. Завтра будет, проще, легче. Я смогу достойно держать оборону. Решение принято. А сегодняшний день… сделал меня сильнее, чем раньше. Чуточку жёстче, черствее. Но разве это не синонимы силы?

Глава 3

Наше утро наступило раньше планируемого. Сигнал будильника моего телефона огласил комнату. Недовольно проворчав под нос, я приподняла голову, пытаясь отыскать источник звука. Сигнал доносился из кармана брюк, лежащих на полу в проходе спальни. Пришлось выбираться из-под тёплого одеяла, чтобы вырубить беспокойный гаджет. Отключив будильник, я отметила наличие пропущенный вызовов от друзей, Китти и мамы, несколько сообщений и оповещение с рабочего мэйла. Новач отправил письмо. Вряд ли что-то срочное, но не помешает проверить.