Мыши Мартина

***

Но Мартин как раз очень беспокоился, чтобы с его мышами ничего не случилось. Хотя новообретенный отец ему очень понравился, котенок прекрасно понимал, что это самый настоящий безжалостный убийца мышей. «Сможет ли он удержать свои лапы подальше от моих мышек? — отчаянно размышлял он, поспешно разыскивая еду. — Будем надеяться, что до моего возвращения они не высунутся из гнезда, иначе он может не сдержаться». И первое, что он увидел, вернувшись на чердак, — отец сидит под сломанным стулом и тщательно вылизывает лапу. Смывает кровь?

Мартин бросился к ванне.

Катберт и Друзилла сидели рядышком и пили воду из маленькой лужицы. Мартин уронил на дно ванны принесенную еду, пошел и сел рядом с отцом. Большие передние лапы кота были мокрые.

— Привет, пап, — начал Мартин. — Теплый сегодня вечерок, правда? Решил немного освежиться в пруду?

— Они пить хотели, — буркнул Паг.

— Но как ты догадался, что нужно сделать?

— Она сказала.

Мартин лег и весело заурчал.

— Лучше сам убери эту ухмылку с лица, а то это придется сделать мне.

— Да, папа. Извини, папа. И знаешь, папа...

— Что?

— Спасибо, папа!

Глава десятая На помощь!

В течение двух следующих недель Паг частенько наведывался в сарай повидаться со своим странным сыном-мышеводом. Иногда Мартина не оказывалось на месте, и тогда Паг проводил время, беседуя с Друзиллой и Катбертом. Он был всегда очень вежлив, и мыши думали, что он, похоже, рад их видеть, хотя иногда и сглатывал слюну.

За это время Друзилла снова заметно округлилась.

— Ты толстеешь, — заметил как-то Мартин. — Может, я тебя перекармливаю?

— Ради бога, Мартин! — возмущенно фыркнула Друзилла. — Мне казалось, я тебе все объяснила. Катберт, скажи ему сам.

По красивому лицу Катберта скользнула довольная улыбка.

— Мы ожидаем прибавления семейства.

— Ну конечно! — воскликнул Мартин. — Какой же я глупый! Поздравляю, Катберт! А когда?

— Уже скоро. Примерно через неделю.

— Вот хорошо! Уже недолго ждать.

— Ах, вот как? Недолго ждать? — ледяным тоном произнесла Друзилла. — Очень надеюсь, что у вас хватит терпения. Это ведь, должно быть, так утомительно — сидеть и ждать. Тем более что мне-то решительно не о чем волноваться: подумаешь, родить какой-то десяток-полтора младенцев в холодной тюрьме, в антисанитарных условиях и почти публично. Да мне просто сказочно повезло!

— Вот так всегда, — заметил Паг, когда Мартин рассказал ему об этом разговоре. — Ты спас ее от меня, добыл ей мужа, кормишь их от пуза. Если это не повезло, то не знаю даже, как и назвать.

— У нее опять будут мышата, — радостно сообщил Мартин.

— Ум-м, — облизнулся Паг. — И когда?

— Примерно через неделю. — Он с подозрением взглянул на отца. — Папа, ты же не?..

— Нет-нет, сынок, — заверил его Паг. — Конечно нет, они же твои любимцы. Но все равно, думаю, мне лучше сюда пока не приходить. Ну, ты понимаешь, подальше от искушения... Ничего нет вкуснее...

— Нет-нет! — испугался Мартин. — Я даже думать об этом не могу. Они же такие крошечные, такие беззащитные...

— ... такие мягонькие, — продолжил Паг. — Вот именно.

Он встал и потянулся.

— До встречи, мой мальчик. Надеюсь, у вас все будет хорошо.

Но получилось не совсем так.

***

Уже на следующее утро Мартин принес мышам вкусный завтрак — орех для Катберта, а для Друзиллы, которая в последнее время стала очень привередлива в еде, стащил в огороде спелую клубничину. Они сидели и разговаривали, когда в сарае внизу послышались шаги, собачий лай и голос человека.

— Боб, ну что ты так шумишь? Там что, кошка на чердаке?

— Кошка, там кошка! — заходился лаем колли. — Ох, если бы я мог до нее добраться!

— Не бойтесь, — прошептал Мартин. — Собака сюда не доберется.

— А человек? — возразила Друзилла. — Он наверняка найдет нас. И убьет меня и моих нерожденных детей. Бедняжки, им не суждено увидеть свет дня!

— А как же насчет меня? — осторожно поинтересовался Катберт.

— И тебя тоже, разумеется, — отмахнулась Друзилла. — Мартин, да скорее же! Спасай нас!

В этот момент лестница скрипнула под ногой фермера. У Катберта сдали нервы.

— На помощь! — пронзительно завопил он.

— Вы только послушайте этот писк! — ворчал, поднимаясь наверх, фермер. — Мышей-то развелось!

Мартин отчаянно пытался что-то придумать. Двух мышей сразу не унесешь. Придется делать выбор.

С криком «Женщины и дети вперед!» он ринулся в ванну, схватил Друзиллу и выпрыгнул наружу. Как можно быстрее и аккуратнее он отнес ее в самый темный угол, оставил там и вернулся за Катбертом. Тот все еще метался в панике по ванне и истерически вопил: «На помощь!» Мартин не сразу смог поймать его.

Когда он наконец взобрался на комод с Катбертом в зубах, фермер был уже на чердаке.

— А Боб-то был прав, — сказал он. — Тут действительно кот. Да еще какой! Судя по всему, он так же ловко ловит мышей, как и все дети Дульси Мод. Вот молодец!

Он протянул руку, чтобы погладить котенка по голове.

Мартин, испугавшись, что сейчас у него отнимут Катберта, свирепо зарычал.

Катберт, решив, что рычание относится к нему, немедленно упал в обморок.

— Ну вот, одной мышью меньше, — довольно кивнул фермер, увидев в зубах кота безвольно обвисшее тельце. — Ладно, ешь ее спокойно.

Он повернулся и стал осторожно спускаться по лестнице.

Мартин положил неподвижного Катберта на пол и принялся вылизывать, пытаясь привести беднягу в чувство.

Как раз в этот момент появилась переваливающаяся с боку на бок Друзилла (к этому времени она была уже совсем круглая). С того места, где она пряталась, было слышно кошачье рычание, а теперь, к своему ужасу, она увидела, что Мартин облизывает ее мужа, как это часто делают кошки перед тем, как съесть свою добычу.

— Убийца! — завопила она. — Ты сделал меня вдовой и осиротил моих нерожденных детей! А еще притворялся другом! — Она повернулась и, спотыкаясь, побрела прочь.