На берегу Севана (др. изд.)

Осмотрев камень, Арам Михайлович с волнением сказал:

— Перстень-печать, которой полководец Артак много веков назад скреплял свои указы. Это важная для науки находка. Где ты взял этот камень?

— Дед Асатур подарил Асмик.

— Дед — охотник. Вероятно, нашел где-нибудь в горах.

Армен поспешил к старику:

— Дедушка, откуда у тебя этот камень?

— Под пустыми сотами нашел, в карасе.

— И ничего другого там не было? — спросил Армен.

— Ничего. Отдал бы, если бы что нашел.

Позже, встретив Камо, Армен рассказал ему о находке деда.

— В пещерах Чанчакара, несомненно укрывался полководец Артак со своими людьми. Иначе, как мог попасть туда этот камень? Ведь это его печать, и она не могла быть в чужих руках, — предположил Камо.

— ,С такими перстнями люди не расстаются до самой смерти, — сказал Армен. — Мы, наверно, не всё там нашли.

— Да, но-все найденные нами вещи могли принадлежать только простым людям. Во всяком случае, мы не нашли в пещерах ни одного, предмета, который подобало бы иметь полководцу, — возразил Камо.

— Ты говоришь о вещах, но разве в них дело? Если перстень с печатью был там, — значит, там был и Артак. Вот что я думаю.

— Давай, Армен, еще раз обыщем все пещеры. Может быть, найдем и еще что-нибудь, — предложил Камо.

Ничего не сказав учителю, они ушли на Чанчакар без него. В их сердцах, как и в каждом юном сердце, горело желание самим сделать такое открытие, которое поразило бы всех.

Находка в круглом гроте

На следующий день рано утром Армен, Грикор и Камо стояли на вершине Чанчакара. У разоренных гнезд еще носились пчелы. Мальчики с большим трудом спустились по веревочной лестнице в самую большую пещеру,

На этот раз они решили осмотреть все повнимательнее. Когда проходили по узкому коридору, ведшему в «Пещеру постелей», Грикор вдруг остановил Камо:

— Погляди-ка, здесь слева есть дыра, будто нора барсучья.

При слабом свете карманного фонарикажи увидели узенький проход. На стенах его еще были заметны следы лома, когда-то пробивавшего здесь путь обитателям пещеры.

Камо скользнул в эту щель.

— За мной, ребята! — распорядился он. — Только ползком…

Не успели они влезть в проход, как послышался стон Грикора:

— Ох, этот проклятый камень! Слеп он, что ли? Не видит, что человек идет!…

— Что такое? Стукнулся лбом?

— Ну да. Да еще какой крепкий камень, будь он неладен!

Камо и Армен рассмеялись. Удивительный парень этот Грикор: больно ему, а он все шутит! Они не знали, что у Грикора сейчас из глаз текут слезы, а на лбу выросла большая шишка. Какие тут шутки! Но юмор у Грикора был врожденным, и без шутки он говорить не мог.

Пройдя несколько метров по узкому коридору, ребята вышли в небольшой грот. Выбитые в скале ступени вели в новую, большую пещеру. Она была круглой формы и с куполообразным сводом. Фантастические, словно лепные фигуры, покрывавшие потолок и стены пещеры, придавали ей сказочный вид. Цветные, прозрачные, они, казалось, были творением гениального художника.

Ребята в изумлении разглядывали эту чудесную природную лепку.

— Они, вероятно, из извести и разных минеральных солей. Их растворяла вода, и раствор стекал на стены, а потом застывал. Так и образовались эти причудливые фигуры — сталактиты, — сказал Армен.

Неожиданно Грикор вскрикнул и, не в силах выговорить ни слова, молча показал в угол пещеры.

Ребята посмотрели, и ужас овладел ими: они увидели там два сидевших плечом к плечу скелета. На черепе у одного из них был шлем, ослепительно сверкавший драгоценными камнями. Под шлемом зияли глазные впадины, страшным оскалом зубов щерилась челюсть.

— Не бойтесь, это человеческие скелеты, — сказал Камо. — Вот мы и нашли хозяина перстня — Артака, — показал он на скелет в блестящем шлеме. — А это — жена полководца.

Камо тронул дорогое ожерелье на шее другого, небольшого скелета. Оно ярко блеснуло в сумраке Пещеры.

Внимательно осмотрев скелеты, Камо нашел торчавший между ребер скелета мужчины тонкий, узкий кинжал q рукоятью, усыпанной камнями.

— Артак в отчаянии покончил самоубийством, — сказал он.

— Да, Артак закололся, — подтвердил Армен, — только не от страха. Он не хотел попасть в руки врага. Вот это смерть!… Ты погляди на его руки: это был могучий мужчина. Вообрази только, какое великое сердце было у этого полководца! Я читал о нем. Он руководил восстанием крестьян Севанского края против чужеземных захватчиков. Но каков был его конец!

Всегда тихий и скромный, Армен преобразился. Его нежное лицо побледнело, темные глаза сверкали.

Мальчики мысленно представили себе трагедию, происшедшую в пещере. Мрачная картина далекого прошлого увлекла их воображение.

— А ведь пещера эта похожа на храм, — сказал Камо. — Поглядите: с потолка точно лампады свешиваются, на стенах факелы, свечи… изваяния какие-то. Поглядите, как все сверкает, переливается красками!

— Смотрите: меч, меч Артака! Какой красивый, весь в драгоценных камнях!… И какой тяжелый — не поднимешь. Чтобы сражаться с таким мечом в руках, надо быть огромным и сильным. Как ты думаешь, Камо? — спросил Армен.

— Артак и был таким. Погляди на скелет — какой гигант!… Ты что, Грикор, на тебя, кажется, страх напал?

— А то не нападет!… Смотри!

Невдалеке от первых двух находилось еще несколько скелетов. Рядом с костями лежали щиты, колчаны со стрелами, луки, копья, медные шлемы и бронзовые латы.

— Вот и воины Артака, — сказал Армен, — наши предки, защитники нашей страны… Знаете что? Мы ничего брать не будем. Мы не знаем, как надо обращаться с такими древностями. Пусть за ними Арам Михайлович придет или приедут из Еревана. Мы возьмем только эти вещи, — Армен вручил Грикору бронзовый щит и колчан. — Я беру кинжал и ожерелье, а меч возьмет Камо — он самый сильный.

Камо и Грикор согласились с доводами Армена, хотя им и было очень жалко расставаться с покрытым драгоценными камнями шлемом.

— Нельзя! — уловив их взгляды, твердо сказал Армен.

Взяв каждый свою ношу, мальчики вышли из пещеры и поднялись по веревочной лестнице на вершину скалы. «Болт… бо-олт… болт!…» — донеслось снизу, от озера. Мальчики невольно вздрогнули и нахмурились.

— Опять ревет! — сердито сказал Камо. — Ну погоди, мы и до тебя доберемся!

Приезд профессора Севяна

В средней школе села Личк царило необычное оживление. Двери физического кабинета были раскрыты настежь, и школьники спешно переносили находившиеся в нем приборы в соседний, химический кабинет. Освободившаяся большая комната должна была принять в себя богатое собрание древностей, найденных юными натуралистами. Арам Михайлович на этот раз выступал не только в роли учителя естествознания, но и археолога.

Камо, Армен, Асмик и Грикор помогали учителю. Бережно, один за другим, они приносили и расставляли на местах, которые указывал им Арам Михайлович, предметы, найденные в пещерах Чавчакара.