На грани миров

— Мне уже нравится каждый его кирпичик. То, что ты скажешь, должно быть офигенным.

Наклонившись, я нарисовала на лице коварную ухмылку и произнесла:

— Два слова. Потайной ход.

Ее ладонь медленно скользнула по столу. Накрыла мою. И она тихо проговорила:

— Святая Матерь Божья.

Четыре

Я — кофеман на пути к исцелению.

Шутка.

Я на пути в кофейный магазин. — Реальная история.

— Тот загадочный парень с татуировками. У него есть ключ от дома? — спросила Аннетт, когда мы вернулись домой и бросили наши сумки на закрытый простыней диван.

— По всей видимости. И прежде чем ты что-то скажешь, Рути доверяла ему достаточно, так что…

— Ой, нет, меня не это волнует. Просто интересно, когда я получу свой комплект ключей.

— Ну ясно.

Мне пришлось показать ей дверь в потайной ход, по крайней мере ту, о которой я знала, и поклясться, что мы обследуем его позже. Но у меня было всего два дня, чтобы решить, буду ли я вообще пытаться сохранить дом. Нужно повнимательнее присмотреться к финансам.

Нэтт не ошиблась. Из этого места мог бы получиться замечательный отель типа «B&B». Или, как она сказала, невероятный бутик-отель. Мог бы, если бы я нашла работу. Работу, за которую платили бы 25 000 долларов в час. У меня степень бакалавра, но поскольку все казалось неправильным, и я не могла решить, чем хочу заниматься по жизни, я получила степень в области гуманитарных наук. И не могла найти ни одной работы в своей отрасли знаний, за которую платили бы столько, сколько мне нужно, чтобы вложиться в это место.

У меня просто не было возможности сохранить дом. Не без участия моих отцов, а на это я не пойду. Я их и так в кучу своих проблем втянула.

Я знала, что мой неудачный брак и последующее состояние синдрома пустого кармана тяготили их, как бы они ни пытались это скрыть. Они оба постарели за последние несколько месяцев. Папе уже было хорошо за шестьдесят. Нельзя подталкивать его ближе к жемчужным воротам.

Мы спустились вниз выпить кофе и в надежде встретить там одного рабочего. Вместо него обнаружили неряшливого кота, который жаловался, что его миска с водой пуста.

Я поставила ему миску за несколько секунд до того, как Аннетт положила руки мне на плечи и повернула меня лицом к себе, с выражением полной решимости в глазах.

— Дэфианс.

— Аннетт, — выпалила я, насторожившись.

— Думаю, пришло время познакомиться с твоей бабушкой. Любому, чье имя упоминается с таким преступным размахом, нужно поклоняться, и я намерена поклоняться ей.

Я прикусила нижнюю губу.

— Видео?

Она кивнула.

— Видео.

Мой план состоял в том, чтобы досмотреть сообщение Рути вчера вечером. В одиночку. Чтобы я могла спокойно пореветь, если понадобится. Можно, конечно, пореветь и в компании Аннетт, но это было бы неловко. По крайней мере, Инк не стал бы меня перебивать.

Мы сели за столик с чашками в руках, и я открыла папку на ноуте.

— А в остальных папках что?

— Еще не знаю. Я открыла только одну, с названием «Дэфианс».

Прекрасная Рути Гуд снова появилась на экране, застыв так же, как я остановила видео вчера. Ее светлая стрижка «боб» до плеч выглядела элегантно и стильно. В тот момент, когда я нажала кнопку «Play», в заднюю дверь менее чем в десяти футах от нас кто-то постучал.

Я подошла и открыла ее. На крыльце стояла, пружиня с одной ноги на другую, молодая женщина. На лице ее читалась паника. У нее была великолепная смуглая кожа, легкая россыпь веснушек и огромные выразительные глаза. Черные вьющиеся волосы были собраны в хвост, а куртка сидела на плечах криво и наизнанку.

Однако самым странным было то, что она подошла именно к задней двери. Я гадала, хорошо ли она знала Рути. Знала ли, что та умерла.

Едва я произнесла: «Привет!» — как она пронеслась мимо, дико зыркая по сторонам.

— Мне очень жаль, что я вас беспокою. Вы ведь Дэфианс, верно?

Снова здорово?

— Я Дана. Дана Харт. Живу через дорогу, через пару домов, на улице Уоррен. Мне очень жаль Рути. Не могу представить, через что вы проходите, но я потеряла кольцо. — Она остановилась и посмотрела на меня, явно ожидая ответа. — Мое обручальное кольцо.

Я взглянула на Аннетт, единственным ответом которой стало пожатие плечами.

У Даны почти началась гипервентиляция, поэтому я предложила ей стул.

— О нет, не могу, — сказала она, опускаясь на него.

Я села рядом с ней и взяла ее за руку, чтобы успокоить.

— Не могу в это поверить. Оно лежало на раковине, а теперь его нет. Я разнесла свой дом на части. Сняла защелку под раковиной. Знаете, куда течет вода? Пусто. Я даже просмотрела какашки своей собаки. Ничего. Абсолютно ничего.

Высвободив руку, я снова взглянула на Аннетт. На этот раз она оказалась гораздо полезнее. Она покрутила пальцем у виска. Однако осторожно. Чтобы Дана не увидела.

— Его нигде нет. — Дана посмотрела на меня с таким отчаянным видом, что мое сердце сочувственно сжалось. Вырвалось из грудной клетки и полетело на ангельских крыльях к этой странной, истеричной дамочке.

И я почувствовала это снова. Дрожь у меня под ногами.

Дана тоже ее ощутила. Она сделала паузу достаточно долгую, чтобы поднять глаза и сказать:

— Прости. Я так расстроена. Я не хотела игнорировать тебя, Перси. Как ты? — Не дожидаясь ответа — получение которого могло занять некоторое время, — она вскочила со стула и снова принялась расхаживать. — Вы должны помочь мне найти кольцо. Уиттингтон вернется завтра вечером. Оно принадлежало его пра-пра-пра-пра-прабабушке или вроде того, и передавалось по женской линии Хартов в течение нескольких поколений, и я та, кто его потерял! Семья никогда меня не простит!

— Дана, — сказала я, рискуя своей жизнью, вставая на ее пути. Но мне пришлось. Она вытаптывала траншею у меня в полу.

Она замолчала, взгляд наконец остановился на мне.

— Присядешь, чтобы мы могли поговорить об этом? Не знаю, как мне помочь тебе найти кольцо, но…

Она так быстро хлопала ресницами, что я испугалась, как бы она не улетела.

— Я не понимаю. — Она взглянула на Аннетт, затем снова на меня. — Вы Дэфианс, да?

— Да. Может, присядешь…

— Внучка Рути?

— Так мне сказали.

— Тогда… я не понимаю.

Я сдалась и села сама.

— Дана, почему ты думаешь, что я могу помочь тебе найти обручальное кольцо?