На грани миров

— Это становится все более странным, — произнесла Аннетт тоном, полным предвкушения.

Я скрестила руки на груди.

— Это испытание? Типа, на физическую ловкость или что-то в этом роде?

Рути показала ладони.

— Знаю, звучит странно, дорогая. Пожалуйста, просто доверься мне. Пожалуйста, сделай это. Я буду ждать.

Я громко вздохнула. Аннетт наблюдала, как я подняла руку и попыталась нарисовать символ.

— Начни здесь, — добавила Рути, указывая на нижнюю часть первой петли. — Может, двумя пальцами. Я не совсем уверена. Я ведь не такая как ты. Но начни здесь, петля первая, петля вторая, затем махни вниз.

Я поставила видео на паузу.

— Чувствую себя идиоткой. — Повернувшись к Аннетт, я поняла, что она достала свой телефон. — Не смей это снимать!

Она фыркнула:

— Как я могу удержаться?

Выхватив телефон, я положила его на стол и попробовала еще раз.

— Нет-нет-нет. Не так, милая, — вклинилась Рути. — Думаю, тебе стоит начать снизу.

Мы с Аннетт резко развернулись к экрану, наши глаза сделались размером с блюдце.

— Я думала, что поставила видео на паузу.

— Я так и знала! — воскликнула Аннетт.

Я уставилась на нее.

— Знала, что?

Рути теперь ждала, предположительно, пока я выполню задание. Она закусила нижнюю губу и посмотрела в сторону, словно избегая зрительного контакта.

Аннетт наклонилась ближе, щурясь.

— Она услышала стук. Раньше. Она замолчала, когда постучал тот банкир, еще до того, как ты нажала на паузу.

Я отошла назад, увеличивая дистанцию между собой и женщиной на видео.

— Это невозможно.

— А потом, пока ты с ним разговаривала, она моргнула. Я видела это! — Она указала на Рути, ее тон был обвиняющим, будто женщина совершила что-то немыслимое.

Минуточку, но она и сделала что-то немыслимое!

— Рути Гуд, — сказала я резким, как бритва, голосом. — Ты все еще жива?

— Ты нарисовала символ? — спросила она нерешительно.

— Это что-то типа Скайпа?

— Очень важно, чтобы ты нарисовала его правильно, иначе он не сработает.

Я наклонилась ближе, чуть не упираясь лицом в экран, и сказала:

— Я закрою этот ноутбук прямо сейчас, если ты не скажешь мне, что происходит. Где ты?

Она сдулась и посмотрела на нас.

— Мне жаль. Думала, это сработает.

Я отскочила назад, опрокинув стул.

— Ты жива?

Печаль еще больше опустила ее плечи.

— Нет, дорогая. Я умерла. Как и сказала тебе миссис Рихтер. Но, прежде чем умереть, я создала заклинание, которое позволило бы мне общаться с тобой, и это лучшее, что я могла сделать. Ты в ужасной опасности.

— Заклинание? — зачарованно переспросила Аннетт.

— Я ведьма.

— Боже мой! — Нэтт прикрыла рот кулаками, чтобы не вскрикнуть. — Я умерла и попала в рай!

— Вообще-то, в Салем, — поправила Рути, подмигнув. — Но это практически одно и то же.

— Рути, — сказала я мягким, умиротворяющим тоном, — ты не умерла. Этого не может быть. Это так не работает.

— Какая же ты красавица, — вздохнула она, глаза ее блестели. — Я так часто мечтала с тобой встретиться. Но увы, пришлось наблюдать со стороны. Я регулярно получала новости о тебе, о твоей жизни и твоих друзьях.

— Наблюдать? Типа при помощи частного детектива?

— Что-то вроде того. Я объясню. Обещаю, я все объясню, но моя смерть разрушила защитное заклинание, которое я сделала для тебя.

— Рути, многие люди считают, что ты умерла. Ты не можешь так поступать с ними.

— Она умерла, — встряла Аннетт, четко выговаривая каждый слог.

— Ладно, давайте притворимся, что я все еще жива.

— Но ты и правда жива, — грустно сказала я.

— Сделаешь символ? Просто попробуй.

— Сделаю. — Я приподняла подбородок. — Когда мы встретимся лично. — Разве она не хотела встретиться со мной?

Дверь шкафа рядом с нами хлопнула так сильно, что весь дом сотрясся. Аннетт вскрикнула и отпрыгнула, ее глаза за очками стали в два раза больше.

Рути смиренно кивнула.

— Не сердись, Персиваль. Она еще не понимает.

Я тоже подпрыгнула от звука, но теперь стояла, застыв, а мой разум работал в полную силу, пытаясь понять, что происходит. Все это время мое тело боролось за контроль. Оно хотело, чтобы я уехала отсюда. Из дома. Из Салема.

— Я так понимаю, ничего не получится, пока ты не узнаешь правду. Пока ты не поверишь в правду. Езжай к Хьюстону. Начальнику полиции, которого вы встретили, он покажет тебе мое тело.

Страх охватил все мое существо.

— Рути…

— Езжай, милая. Поторопись. Я буду здесь, когда ты вернешься. Но, пожалуйста, будь осторожна.

Пять

Порой нечто неожиданное приходит

в твою жизнь и заставляет сердце биться чаще.

Мы зовем таких людей копами. — Мем.

Шеф Меткалф ждал нас. Я не спросила его, как так вышло. Он стоял, когда мы вошли в его кабинет в полицейском участке. Офицер, который вел нас обратно, предложил кофе, но я не могла говорить, поэтому Аннетт вежливо отказалась. Он закрыл за нами дверь.

— Дэфианс, — сказал шеф, выставляя два стула. — Аннетт. Рад видеть вас снова.

— Что происходит? — спросила я, наконец обретя голос.

— Если ты присядешь…

— Я в порядке. Пожалуйста, шеф Меткалф, что происходит?

— Зови меня Хьюстоном.

У него была седина на висках. Это придавало ему еще более выдающийся вид.

— Она не мертва.

— Нет, милая, мертва.

— Она… в видео.

— Это был единственный способ. Что-то там про совместимость радиоволн с завесой? Я не знаю всех технических деталей.

— Она не умерла. — Я чувствовала, будто снова теряю бабушку. А я ведь ее только нашла. — Вся эта фигня — нереальна. Ее не существует.

— Пойдемте.

Он вывел нас за дверь. Мы сели в его крузер, и он отвез нас в похоронное бюро.

Меня начал душить страх. Шеф тихо поговорил с распорядителем похорон, суровым джентльменом с острым угловатым лицом и круглыми очками, а затем отвел нас в комнату, где мы ждали в абсолютной тишине. Даже Аннетт нечего было сказать, потому что пространство на нее давило.