На грани миров

После нескольких минут с кислородной маской на лице, я была как новенькая. Если бы не конвульсивная дрожь, желчь, обжигающая горло, и два глубоких пореза на боку… слава Богу, что на мне было пальто… я была в порядке.

Лежала на заднем сиденье машины скорой помощи, пока пожилой медик по имени Чед в двенадцатитысячный раз проверял мои показатели.

Аннетт сидела рядом с ним, отказавшись от мести, а шеф сидел рядом. Было даже довольно уютно.

— Не хочешь объяснить? — спросил Хьюстон меня.

— Я не проверила его историю. — Я перевела взгляд с Аннетт на него сквозь ресницы, полные слез. — Почему я не проверила его историю? Из-за меня ее могли убить.

— Поправочка. Из-за нас ее могли убить, — сказала Аннетт. — Я уже пострадала из-за работы, а мы еще официально не открылись.

Шеф взял меня за руку.

— Все в порядке, даффодил. Даже твоя бабушка совершала ошибки. — Я вдруг увидела печаль в его глазах.

— Ты действительно ее любишь. — А почему бы и нет? Она была красивой, обворожительной и умной.

— Люблю.

— Не возражаешь, если я спрошу — почему так и не позвал ее замуж?

Его смех был хриплым и немного душераздирающим.

— Я звал. Месяц за месяцем. Год за годом. Она не обманывала меня, просто элегантно отказывала. Каждый раз.

— Почему? Она тоже тебя любит. Я это вижу.

— Она была создана для чего-то большего. Я знал это. Просто хотел быть частью ее жизни.

— Ты и был. И все еще остаешься, как это ни странно.

Он неуверенно кивнул.

— Эй, как ты узнал, что нужно приехать? Мой звонок прошел? — я взяла свой телефон. Вместо 911, я набрала 7446458023700000002.

Довольно близко.

— Нет. Меня прислала твоя бабушка.

— Она написала мне. — Я удивленно посмотрела на сообщения. — Как, во имя Марса, она могла мне написать? — Рути прислала около тридцати сообщений, все с предупреждением не ходить в квартиру Уэйда. — У нее в завесе не должно быть сотовой связи.

— Я проверил Уэйда. Кажется, в прошлом году он был подозреваемым по делу о пропаже людей в Ипсуиче. Молодая женщина, поразительно похожая на Сару. Дело раскрыто. — Он наблюдал, как машина скорой помощи с дрожащим телом Уэйда уехала. — Может быть, теперь так и есть.

— Как Сара?

— Она в порядке, — сказала Аннетт. — Она благодарна.

— Я рада.

— Я тоже. Я вышлю счет.

— Аннетт, — начала я, но она захихикала.

Я хихикнула в ответ, и вскоре то, что начиналось, как простое снятие предсмертного напряжения, превратилось в постыдный фестиваль смеха беспрецедентного характера, неконтролируемое безобразие, которое было вульгарным и неуместным одновременно.

Шеф усмехнулся и направился к выходу. Я остановила его и сказала сквозь слезы:

— Меня попросили найти жену Джамиля Тоума. Она действительно пропала?

— Боюсь, что да. Она ушла сегодня рано утром. Все выглядит паршиво.

— Я боялась, что ты это скажешь.

* * *

Аннетт постучалась в дверь ванной.

— Послушай, — сказала она, повысив голос. — Я понимаю, почему ты отказалась ехать в больницу. Тебе нужно было всего лишь наложить швы, и ты выживешь. Я не понимаю, почему ты провела в ванной уже больше часа.

Очевидно, ПТСР может развиться мгновенно после травмирующего события. Мы поспешили домой, чтобы переодеться и вернуться на помощь мистеру Тоуму, когда я мельком увидела порезы у себя на боку. И тут меня осенило. Из-за меня Сара могла погибнуть. И Аннетт. И великолепный волк, который, возможно, умирает в этот самый момент. Я села на край ванны, мои конечности дрожали, чтобы удержать свой вес, и я ждала, чтобы убедиться, что меня не стошнит.

В дверь вновь постучали.

— Я почти закончила, — сказала я, на всякий случай поглядывая в сторону унитаза. — А после этого я собираюсь вернуться и найти волка. — Мысленно составила список снаряжения, которое может понадобится.

Из-за двери раздался мужской голос.

— Дэфни, милая.

Я выскочила из ванны, открыла дверь и влетела в распростертые объятия своих отцов.

— Что вы, ребята, здесь делаете? — спросила я, чувствуя, как от радости вокруг меня пляшут крошечные сердечки.

Папуля, младший из них двоих, поднял меня и закружил, а папа наблюдал за мной с улыбкой на своем красивом лице.

— Родная, — сказал папа, его серьезное выражение лица оставалось неизменным, несмотря на улыбку, — мы бы ни за что не пропустили такое.

Они спустились со мной по лестнице.

— Этот дом, — сказала папуля. — Я влюблен.

— Его зовут Персиваль. Что вы здесь делаете? Почему не сказали, что приедете?

Они обменялись быстрыми взглядами, и папуля покачал головой.

— Что? — спросила я.

— Ничего. Это должен объяснить твой отец. Я не имею к этому никакого отношения.

Мы разместились в гостиной, папуля рядом со мной на диване, а папа в кресле с откидной спинкой, когда Аннет принесла поднос с кофе, по-настоящему увлекшись работой ассистента.

Она схватила свою кружку и села во второе кресло.

— Ты знала, что они приедут? — спросила я ее.

— Понятия не имела. — Она была влюблена в него еще со старшей школы, поэтому улыбнулась моему старшему отцу. — Но я рада.

— И я. Итак, — сказала я, подозрительно глядя на папу, — объяснишь?

Он сунул руку в карман и достал письмо.

— Это тебе. — Он протянул его мне, затем наклонился, чтобы налить себе чашку. Папуля сделал то же самое, намеренно избегая зрительного контакта.

Я открыла его и начала читать. Затем сразу же перестала и нахмурилась.

— Не понимаю.

— Просто читай, родная.

Моя дорогая Дэфианс,

Если ты читаешь это, значит мы еще не встречались, и я перешла в завесу. Я постараюсь найти способ связаться с тобой, как только там окажусь. Если потерплю неудачу, я оставила твоим отцам четкие инструкции, которым необходимо следовать в точности.

Доверься им в ближайшие дни. Положись на их руководство. Ты в серьезной опасности, моя дорогая девочка, и я больше не могу тебя защищать.

И знай кое-что. Ты любима. Безмерно. Навсегда.

Каждая частичка моего сердца с тобой,

Рути Гуд

Твоя бабушка.

Наступила долгая пауза, пока я пыталась разобраться. Затем подняла глаза на двух мужчин, которым доверяла больше всего на свете.