На Крючке

Она насмехается.

— Мне очень жаль, Мария. Он был... настойчив, — я сморщилась, понимая, что только усугубляю итак плохую ситуацию.

— Все в порядке, я в порядке, — она делает паузу. — Я просто удивлена, вот и все. Я не могу представить, что он увлечен кем-то вроде тебя.

Я сморщиваю нос, ее осуждение моросит по моему телу, как дождь. В ее присутствии не было ни одного момента, когда бы она не нашла способ не уколоть меня, и мне это надоело.

— Мария, не надо... — начала Энджи.

— Что это значит? — вклиниваюсь я.

Она пожимает плечами.

— Это просто не имеет смысла. Он могущественный человек. Тот, кто может заполучить любую женщину, какую захочет, а он зациклился на тебе?

Мое тело инстинктивно выгибается.

— Ауч, — шепчу я.

Она улыбается, протягивает руку и поглаживает мое предплечье.

— Без обид, конечно.

Ее слова попадают в цель, раня мои внутренности и разрезая меня достаточно, чтобы мой гнев вырвался наружу. Он выплескивается через меня, как ураган, но я подавляю его несколькими глубокими вдохами.

Неважно, что она думает.

— Не буду врать, девочка, он был довольно интенсивным, — говорит Энджи. — Откуда ты вообще его знаешь? Ты же держалась в стороне.

Мои пальцы играют с салфеткой, разрывая хрупкую бумагу на кусочки.

— Я не знала, кто он такой, — я смотрю на Марию. — Я клянусь. Я буквально столкнулась с ним в прошлый раз, когда мы были здесь, а потом он заявился в кафе.

Глаза Энджи расширяются.

— Серьезно? Я никогда не видела его там раньше.

Пожав плечами, я смотрю вниз на барную стойку, тошнота подталкивает мой желудок от того, как сильно я хочу изменить разговор.

— Ничего страшного, — Мария машет рукой. — В море миллион рыб и все такое. Кроме того, может быть, он еще придет в себя. Ты ведь не возражаешь, если я заберу его, как только он закончит с тобой?, — она ухмыляется.

Возможно, она права, а я просто мимолетное волнение. Что-то недостижимое, что он жаждет поймать, но видение, которое формируется в моем сознании, когда они вместе, заставляет мое нутро скручиваться, зеленый цвет проносится в моей груди.

Это чувство не покидает меня до конца вечера, еще долго после того, как я перешла на газированную воду и наблюдаю за тем, как напиваются девочки.

Оно не покидает меня, когда мы выходим через парадную дверь и ловим такси, а мои внутренности тонут в разочаровании от того, что Джеймс так и не появился.

Одна из моих ног уже наполовину забралась в такси, когда сзади нас раздаётся голос.

— Мисс.

Я оборачиваюсь, мое сердце замирает.

— Вы, — он указывает на меня. — Мне сказали проследить, чтобы вы не ушли.

Когда я поворачиваюсь обратно, я сталкиваюсь лицом к лицу с Марией и Энджи, их глаза расширены, когда они смотрят на меня из машины.

Раздражает, что я ждала всю ночь, как он просил, и только сейчас он удосужился остановить меня. И то, даже не он.

Он умолял меня о свидании, а потом так же легко передал ответственность за меня своим сотрудникам.

Моя челюсть застывает на месте, и я собираюсь скользнуть в машину к девушкам, но ледяной, пьяный взгляд Марии заставляет меня остановиться, и я вспоминаю все слова, сказанные ею за ночь — тонко завуалированные оскорбления, бьющие сильнее с каждым ударом.

Шепот гнева, который зарождался в моем нутре, наконец закипает, и если мне придется выбирать между раздражением на Джеймса и словесной атакой Марии, выбор будет довольно простым. Я наклоняюсь к машине.

— Продолжайте без меня, дамы. Спасибо за веселую ночь.

Глаза Марии сужаются до щелей.

Энджи смеется.

— Ты уверена, девочка?

Я киваю, поворачиваюсь обратно, иду к безымянному мужчине и машу рукой в сторону входа.

— Ну что? Отведите меня к своему хозяину.

Его ухмылка превращается в усмешку, но он не говорит ни слова, его рука надавливает на мою поясницу, чтобы подтолкнуть меня к входной двери.

11.ДЖЕЙМС

Мой кабинет в ВР — самый большой из всех подсобных помещений. Раньше он принадлежал Ру, но я убедил его сменить место, сославшись на то, что ему нужен душ в ванной комнате. Он не обязательно делает грязные дела, поэтому не сопротивлялся, но бывают случаи, когда нужно смыть пятна с моей кожи.

Сегодняшний вечер не стал исключением.

Мои волосы все еще влажные, когда я сижу за своим столом, вспоминая знания, которые я вырвал из мозга этого идиота Джейсона. Он разрыдался, как только я вошел в комнату, мой нож сверкнул под флуоресцентными лампами. Вид моего крючковатого лезвия, крутящегося в пальцах, это все, что ему понадобилось, чтобы рассказать мне, все, что он знает. Не то, чтобы его версия правды принесла мне много пользы. Он никогда и не знал человека, ради которого, как он решил, стоило перейти мне дорогу. Даже имени не знал.

Но Джейсон — жалкое подобие мальчика. А мальчики непостоянны.

Настоящие мужчины хранят верность.

И это при том, что я не идиот. Не нужно быть ученым-математиком, чтобы сложить два и два. В городе появился новый игрок, у которого есть власть и деньги, чтобы оставаться незамеченным. Чтобы не выставлять свое зло на всеобщее обозрение, пока он расхаживает вокруг, как какой-нибудь король.

Питер Майклз.

Это умно, правда. В конце концов, легче совершать злодеяния, когда они у всех на виду. Люди не ожидают увидеть тьму при свете дня.

Стук в дверь кабинета отрывает меня от размышлений.

— Войдите.

Мальчишеское лицо Старки хмурится, когда он вталкивает Венди в комнату.

Розовый цвет ее щек темнеет, когда она оглядывает офис, и ее взгляд останавливается на мне за столом. Ее руки скручиваются вместе, и я сдерживаю удовлетворение, видя, как заметно играют ее нервы.

— Можешь идти, — говорю я Старки, не сводя глаз с Венди.

Воздух густой — такой же, как всегда, когда она здесь, — энергия потрескивает между нами. Лично мне было бы проще, если бы она меня не привлекала, но наличие такой химии, несомненно, поможет моему плану осуществиться.