На мягких лапах между звезд

— Спасибо, Медв, но ещё ничего не закончилось. У нас на хвосте пять кораблей.

— А, стряхнёшь. — Отмахнулся инженер.

— Стряхну, конечно, но люди попадут под раздачу ни за что. Они просто выполняют приказ своего начальства. Лично мне они дорогу не перебегали.

— Вот смотрю я на тебя капитан и поражаюсь. Ты только что отправил в бездну кучу народа, который, случись по-другому, отправил бы нас туда не раздумывая, а теперь начинаешь сомневаться. Ты чего парень? Либо ты, либо тебя, забыл?

— Да нет, не забыл. Но и удовольствия от стрельбы по живым мишеням как-то не доставляет.

— Это хорошо, что не доставляет. Но если хочешь выжить в нашем мире, придётся это делать. Гони сомнения прочь. Мирные люди в тебя стрелять не станут, а остальных можно гасить, только мир чище станет. Ладно, иди отсюда, у меня работы много, недосуг тут с тобой лясы точить.

Ну, вот и отсюда попёрли. Все опять при деле, только Илья не мог найти себе занятие. Помявшись с минуту за спиной инженера, землянин отправился в кают-компанию, чтобы перекусить.

За общим, длинным столом принимали пищу два человека, оживленно о чём-то переговариваясь.

— Приятного аппетита, мужики. — Сказал Илья, усаживаясь во главе стола на капитанское место. — А чего это вас только двое? Остальные не хотят что ли?

— А ты, стало быть, и есть тот самый «Джокер»?

— Типа того. — Подтвердил Землянин. — А вы, я так понимаю, та самая «Тень»?

Говоривший мужчина выглядел лет на тридцать пять, подтянут, собран. Короткий ёжик тёмных волос, внимательные серые глаза. Движения скупые, точные. Он встал и подошел к Илюхе. Парню тоже пришлось подняться.

— Я тебя представлял несколько более крупным. Но в том, что ты ещё очень молод, не ошибся.

— Это что-то меняет? — Изобразил на лице удивление парень.

— Абсолютно ничего. Ты просто молодец. Вместе мы сделали большое дело. Спасибо, что выручил меня и моих людей. Грег о тебе очень хорошо отзывался. Хвалил. Теперь я убедился в его словах. Моё обещание в силе. Как только появится такая возможность, будь уверен, пьянку закачу грандиозную. — Скупая улыбка скользнула по губам говорящего.

— Дело ещё недоделано. У нас на хвосте два линейных и три фрегата.

— Что думаешь делать?

— Да ничего особенного. Уходить будем через серую зону. Придется делать приличный крюк.

— С ума сошел? Какая Серая зона? Там и без погони найдётся кому взять нас за мягкое место!!

— Ну, это мы еще посмотрим. — Ухмыльнулся Илюха. — Кто кого и за что возьмёт. А через серую зону потому… — Землянин чуть замялся, — я не уверен, что на пути следования нас не встретят. Устроили же вам кровавую баню на Юрле. Кто помешает сделать это снова? В отличие от нас, враг не стесняет себя в средствах. А в серую зону они сами побоятся сунуться. Да и в каком месте я вынырну, они тоже не знают. Нам бы от этих уйти, дальше проще. Сейчас на хвосте транспортная полиция. Вот что меня смущает. От линейных крейсеров я бы еще оторвался, корабль модернизирован. Сейчас идём порожняком, так что по скорости разгона я их сделаю. С фрегатами сложнее. Придётся от них избавляться. А это обычные подданные империи. Они ни в чём не виноваты, кроме того, что выполняют приказы руководства.

— Мммм, да. Тут ты прав. Есть мысли?

— Есть. Постараюсь обезвредить только. Чтобы не маячили. А дальше просто, жопу в горсть и скачками. Чем быстрее, тем лучше. Маршрут пойдёт по глухим системам. Там трафик практически нулевой. Поэтому и пиратская засада маловероятна. Вот на выходе во Фронтир реально нарваться. Где ещё устраивать засаду, как не на выходе или входе? Но тоже думаю, переживём, если будем готовы, а мы всегда готовы к подобному.

— Добро, Джокер. Ты уже доказал, что кое-что можешь, действуй. Только имей ввиду, что ЭТОТ пассажир очень важен. Мы что, обычные вояки, не станет нас, придут другие, не хуже. А вот ЕГО жизнь ВАЖНА как ничья другая.

— Для чего важна? — С невозмутимым видом спросил Илья, а сам навострил уши.

— Когда-нибудь, ты это узнаешь. — Так же невозмутимо прервал опасную тему «Тень». — На счёт полиции тоже верно мыслишь. Эти ребята тут непричём. Вот только как ты думаешь от них отбиться? По тому, что я успел увидеть, становится понятно, что вот это, — он покрутил указательным пальцем в воздухе, намекая на Илюхин корабль, — просто грузовик и похоже, что малый.

— Верно, грузовик. Но непростой. Я его немного улучшил. Так что способы есть.

— Это хорошо. Будем считать, что первое шапочное знакомство состоялось. А теперь давай вернемся к еде, уж больно твой повар вкусно готовит. Я теперь даже сомневаюсь, что смогу удивить тебя ресторанами метрополии. Да и рубится этот парень на загляденье. Такого бойца, как твой мантиец, я готов взять к себе в команду без разговоров хоть сейчас.

— Самому нужен. — Улыбнулся Илюха. — А почему остальные, кто на ногах, не едят?

— Они на службе. У дверей твоей каюты стоят. Подопечного накормили в первую очередь, сейчас вот мы поедим и подменим ребят. Сколько времени до схода со струны?

— Ещё часов десять, пока отдыхайте. Если что, предупреждение будет объявлено по общесудовой трансляции.

Снова муторное ожидание. Говорят, что нет ни чего более неприятного, чем ждать и догонять. Догонять землянину ещё пока никого не приходилось, скорее наоборот, а вот ждать действительно неприятно. В этом он уже убедился не раз. Особенно, когда точно знаешь, что тебя в конце поджидают неприятности. Вот и парень маялся, не зная, чем себя занять. Поспать не вышло. Сна ни в одном глазу. Провалялся на шконке час, а когда понял, что уснуть не получится, решил сходить в спортзал. Там убил ещё два часа на тренировку, однако время до схода со струны всё равно оставалось. Послонявшись без цели еще какое-то время, плюнул на это дело и отправился на мостик.

— Не спится Илья? — Как по волшебству, на мостике прямо из воздуха, проявилась фигура девочки подростка.

— А то ты не знаешь? — Улыбнулся ей Илья.

— Знаю. Всё, что касается тебя, всегда знаю.

— А чего тогда спрашиваешь?

— Нууу, не молчать же. — Тряхнула непослушной чёлкой рыжая.

— Ты вот что скажи. Ты ведь можешь видеть и слышать, что сейчас происходит в моей каюте?

— Обычно да. Но не сегодня.

— А что так?

— Мальчики шифруются. Включили какой-то прибор. Он блокирует доступ.

— Ничья.

— В каком смысле?

— Я им перекрыл доступ, они мне.

— Этого следовало ожидать. Вот только мне не очень нравится вся эта секретность. Как бы не вляпаться в неприятности.

— Вот и я о том же. Ладно, не больно-то и хотелось. Что думаешь о погоне?

— А чего о ней думать? Сожрём мелочь и тикать.

— Нет, Ди, жрать не будем. Покусаем только слегка, чтобы гнаться расхотелось, и на этом всё.

— Можно и так. Этой мелочи за глаза хватит четырех тактов из четырех турелей каждому. У нас их восемь. Появляться они будут по одному, так что работать будем как в тире (Один такт, это выстрел и последующая перезарядка, два такта, два выстрела и две перезарядки соответственно, ну и так далее).