На пороге любви

— Да, милый, с удовольствием.

Она отодвинулась от окна и подошла к Юджину.

— Доброе утро. Ты давно пришел?

— Полчаса назад.

— Мне надо было завести будильник, а я понадеялась на Криса: раньше он никогда не давал мне столько спать.

— Он сказал, что ты поздно легла вчера. Что-то случилось?

Его вопрос, казалось, встревожил ее: он прочел это в ее глазах. И опять у него возникла мучительная мысль: неужели она провела вечер с мужчиной?

Не ответив на его вопрос, Китти направилась в свою комнату со словами:

— Я, пожалуй, пойду переоденусь.

Когда же вернется к ним прежняя непринужденность отношений, мысленно спросил себя Юджин.

Через несколько минут появилась Китти, одетая в джинсы и свитер. Волосы были завязаны сзади хвостиком, следы сна полностью исчезли с ее лица. Она села за стол и взяла кофе, приготовленный ей Крисом.

— Ну, какие планы на сегодня? — спросила она.

— Мы можем пойти в кино. Или в парк, — предложил Крис, — там, наверное, будет много интересного перед Рождеством. Потом мы съедим булочки с корицей и, может быть, увидим Санта-Клауса. А если ты устанешь, то можешь подождать нас у Юджина: у него там есть кабельное телевидение.

Китти вопросительно посмотрела на Юджина.

— Я согласен.

— Ну что ж, дайте мне минут пятнадцать — и я буду готова.

Уже часов пять они ходили по улицам. Казалось, весь город жил в ожидании Рождества: им постоянно приходилось пробираться сквозь оживленную толпу. Крис был счастлив, ему удалось увидеть Санта-Клауса и даже поболтать с очаровательными маленькими феями. А теперь он захотел еще и в парк. Почему бы нет? — пожала плечами Китти, когда Джо предоставил ей решить этот вопрос.

Парк — идеальное место для интимных разговоров, и она решила, что именно там скажет ему о своем решении. Да и Крис не сможет помешать ей.

Когда они вошли в парк, Крис тут же унесся играть. Он взобрался на качели и оттуда крикнул Юджину:

— Раскачай меня!

Юджин направился к нему, но Китти остановила его:

— Мне надо поговорить с тобой.

— Сейчас я подойду! — крикнул он Крису и, повернувшись к Китти, сказал: — Я слушаю тебя.

Она присела на скамейку, Юджин остался стоять перед ней. Он весь внутренне напрягся, как будто догадывался, о чем она хочет сказать. Это и не удивительно, подумала Китти, он слишком хорошо знает и ее, и Криса.

— Ну?

Она совершенно не представляла, как ей начать разговор, что сказать и как, чтобы он правильно понял ее, и поэтому неожиданно для себя выпалила:

— Юджин, я не хочу, чтобы ты виделся с Крисом.

Юджин с изумлением уставился на нее, и она почувствовала себя неуютно под его взглядом. Он не ожидал этого. Всего что угодно, но только не этого.

— Но почему? — требовательно спросил он.

— Он очень привязался к тебе.

— Ты хочешь сказать, что он настолько привязался ко мне, что мы не можем быть друзьями? — И, все еще не веря в то, что она сказала, повторил свой вопрос: — Почему, Китти?

— Ты… Ты не тот человек, который ему нужен.

— Ему нужен друг, — возразил Юджин. — Ему нужен кто-то, кто проводил бы с ним время, заботился бы о нем, всегда мог выслушать и уважал его. Ему нужен такой человек, который хоть в чем-то заменил бы ему его никчемного отца.

— Но ему нужен человек, на которого он может положиться. Надежный. Тот, кто будет с ним всегда.

Юджин наклонился к Китти и с болью спросил:

— И ты думаешь, что на меня нельзя положиться, так, Китти? Ты думаешь, меня не будет с ним, когда он будет нуждаться во мне?

Китти облизала губы, пересохшие от волнения, прежде чем смогла ответить ему.

— А что будет после мая? — Она увидела, каким жестким стало его лицо. — Юджин! — сказала она умоляюще. — Не думай, что мне легко было принять такое решение. Именно поэтому я не могла долго заснуть вчера. Я очень долго думала, прежде чем прийти к этому. Крис очень привязался к тебе. Он и так лишился многих близких людей в своей маленькой жизни. Я не Могу позволить ему потерять и тебя.

— Потерять меня?! Так ты именно это и хочешь сделать, Китти. Неужели ты думаешь, что ему будет сейчас легче, чем в мае?

— Легче. Если вы будете продолжать видеться, то к моменту твоего отъезда он будет любить тебя как отца, и тогда…

Юджин сердито прервал ее.

— Он уже любит меня как папу. Ты думаешь, я не понимаю этого? Я знаю, как Крис относится ко мне. И я знаю точно, что просто глупо с твоей стороны пытаться разлучить нас сейчас. Ему будет так же тяжело, как мне было после отстранения от работы, неужели ты не понимаешь этого?

Юджин резко повернулся и хотел уйти от нее, но неожиданно вернулся.

— И это все из-за того, что произошло у нас с тобой? Только потому, что я позволил себе прикоснуться к тебе, обнимал, хотел любить тебя?

Китти покраснела и пробормотала:

— Конечно нет. Это не имеет никакого отношения к моему решению.

— Так ли, Китти? — с вызовом спросил Юджин. — Пока я держался на расстоянии от тебя, ты не возражала, чтобы я виделся с Крисом. При первой же моей попытке сблизиться с тобой ты бежала. Потом даже не захотела говорить по телефону и даже не позволила мне повести вас обедать. А сейчас ты вдруг решила, что я не нужен Крису, что я не тот, на кого можно положиться. И ты думаешь, я поверил, что это не имеет никакого отношения к нам с тобой?

— Я сделала это ради сына, — упрямо сказала Китти.

— Ради сына… — повторил он с нескрываемым горьким скептицизмом. — Что с тобой, Китти? Ты боишься, что в следующий раз, когда мы будем одни, я захочу большей близости, а ты не ручаешься за себя? Может быть, тогда тебе будет нелегко убежать от меня и ты решила расстаться сейчас?

Юджин угадал то, в чем она боялась признаться самой себе, в панике подумала Китти и опять повторила:

— Это не имеет никакого отношения к нам с тобой.

— Прекрасно. Я больше не буду прикасаться к тебе, не буду целовать тебя. Я согласен больше не видеть тебя. Но… прошу тебя, — голос его прервался от волнения, — не отнимай у меня Криса. Я нужен ему.

— Ему нужно гораздо больше, чем ты можешь дать. Нужна стабильность, надежность.

— И ты считаешь, что если я военнослужащий, то я не могу дать ему это? — Юджин в отчаянии взъерошил волосы. — Почему у тебя такое мнение обо мне, Китти? Я работаю с восемнадцати лет. У меня приличная зарплата и есть кое-какие сбережения. Я не страдаю никакими пороками. Да, я разведен, но ты ведь знаешь, что это была инициатива Терезы. Так почему же, черт побери, я не подхожу тебе?