На пороге тайны

–Вот.
– Трупоед остановился перед металлической лестницей, уходившей наверх, к вечно запертой двери.

–Я тут раз сто был.
– Признался Горгулья, отстреливая наседающих собак.
– И ни разу не смог её открыть.

–А Монгол смог.
– Трупоед улыбнулся.
– Вот ведь удачливый, зараза.

–И зачем он туда полез?
– Всё ещё не сообразил мародёр.

–Элементарно. Отключить выжыгатель мозгов.
– Прокомментировал Федотов.

–Значит, и нам сюда.

Горгулья подпрыгнул, ухватившись за нижнюю ступеньку, и подтянулся на руках. Обычному человеку проделать это не составило бы труда, но тяжелый костюм, и куча оружия давали о себе знать.

–Гауссу брось.
– Крикнул ему снизу Хор.
– Полегче будет.

–Сам разберусь.
– Рявкнул в ответ хантёр, и полез, быстро перебирая руками.

Остальные забрались наверх примерно вдвое быстрее, чем он, и остановились у двери.

–Мне как-то стрёмно.
– Признался горгулья.

–Да и мне не весело.
– Отозвался Трупоед.
– Пусть пойдёт отмычка.

Он толкнул Хора в плечо, и тот нехотя отворил дверь, делая шаг в темноту.

* * *

Нет, такого не могло быть. Я вдруг осознал, что моё возвращение, десятки рейдов в зону после похода к монолиту - всё было лишь иллюзией, которую мне навязывали люди Лёвы. Я даже не мог, сперва, сообразить, правдой ли был монолит, у которого я загадал воскрешение Монгола, но когда взгляд остановился на Азате Хусаинове, я понял - правда. Ну, чтож, хоть что-то было правдой. Я поглядел на остальных.

Пророк стоял, привалившись к дверному косяку, а за его спиной маячил Спам, держа на прицеле лидера Долга, Шамана и какого-то учёного в зелёном халате. Ближе всех ко мне стоял Жиган. Он поддерживал меня за плечо, не давая упасть.

Я попытался сообразить, что же происходит, но в этот момент где-то справа хлопнула дверь.

–Кто-то вошел.
– Проговорил Спам.

–Не мог.
– Монгол тоже повернулся к двери.
– Рэд её закрыл за собой

Спам осторожно выглянул в коридор, и тут же чей-то голос спокойно проговорил:

–Руки. Подними руки, сталкер.

В комнату вошли четверо. Один из них - довольно молодой, но видимо, очень жестокий, держал перед собой автомат "вал". Именно он просил Спама поднять руки.

Второй был старше, и опытнее. Он перешагнул через порог, и быстро оглядел потенциальных противников. Про вошедшего третьим я ничего сказать не мог - обычный сталкер, просто чуть более осторожный, чем первые двое. А вот четвёртый… Передо мной стоял сам Адепт зоны в окружении трёх попутчиков. Только он был гораздо моложе, чем во время нашей последней встречи. Моложе, но презрительная улыбка всё ещё не сходила с его губ.

–Адепт… - Проговорил я срывающимся голосом.

Все принялись смотреть друг на друга, но они и представить не могли, кто был страшным Хозяином зоны.

–Я тоже рад тебя видеть.
– Холодно проговорил один из сталкеров, и от этих слов Монгол похолодел - это говорил его сын.

Его Ромка, его единственный сын, которого он любит больше жизни, говорил сейчас со сталкером от имени самого зловещего призрака зоны. Да кого Монгол обманывал. Это и был сам призрак зоны.

–Сынок… - Монгол упал на колени, и издал слабый звук, отдалённо напоминающий вопль.

–Да, папа, это всё тот же Ромка. Но теперь я стал гораздо сильнее и умнее.

Он шагнул ко мне, отстраняя отца, и улыбнулся.

–А знаешь, Ворон, я тебе даже благодарен - нет больше отверстий от пуль и ножей, нет боли и страха. Теперь я такой, каким пришел в зону. Жаль, конечно, мои способности, но они вернутся. Они уже начали возвращаться. Я даже смог отпеть закрытую изнутри дверь, а это большой прогресс. Скоро вернётся вся сила, Ворон, это я тебе обещаю. Вот только тебя убью, и пойду возвращать своё могущество.
– Выражение его лица сменилось.

Теперь в нём не было ничего человеческого.

–Я убью тебя, тварь… Ты отнял у меня столько времени. Я разорву тебя на куски, Ворон…

Всё это он говорил спокойно, почти не повышая голос, и от этого становилось ещё страшнее.

–Значит, ты всё это время шел с нами, чтобы уничтожить Ворона?
– Монгол пытался сложить все кусочки головоломки воедино, но это никак не получалось сделать.

"-Это я…Я…Я… - Звучало в голове.
– Тот же… ТОООТ-ЖЕЕЕЕ…"

–Нет, отец. Мои стремления не ограничиваются истреблением надоедливых сталкеров. Видишь ли, после того, как Ворон вновь распечатал Монолит, я могу сам загадать желание. А эти ребята любезно проводили меня, лишенного сил, сюда. Тут ведь до саркофага рукой подать.

–Точно, это его Лев Евгеньевич вёл через зону!
– Влез в разговор учёный.

–Именно. Тогда мы попали под выброс, и получили невероятную силу, почти так же, как и ваш друг Гимли. Мы стали духами зоны.

–Но почему Семецкий не догадался, кто ты?

–Ты думаешь, если Семецкий может ментально воздействовать на вояк, такое же воздействие нельзя применить к нему?

–Но ты же утратил силу?

–Помнишь, один из моих людей говорил тебе Ворон, что мы повсюду, и даже среди военных? Вот именно отсюда ноги растут.

–Тоесть, кто-то из военных воздействовал на призрака зоны?

–Да, Отец, да. Даже снайпер на КПП был одним из нас. А вот Ворон проспал раздачу мозгов. Ты, сталкер, открыл дверь силам, которые не способен понять. Вы все служили инструментом в руках меня и мне подобных. Каждая ваша победа делала нас, Хозяев зоны, только сильнее. Вы убивали одного, а на его место приходило пятеро. А теперь я стою на границе миров. В паре километров от меня бьет самый фантастический источник сил - монолит.

–Выходит, ты знал, что всё будет именно так?
– Удивился Спам.

–Ну, не совсем. Зона открыла мне множество тайн. Она вернула меня к жизни, вобрав в себя всю мою ненависть к этому миру, а значит сама зона теперь часть меня. Вы не понимали, но с самого начала выкладывали для меня путь к этой комнате. Всё началось после того выброса, когда я попал в зону. Сама она меня не пропустила бы. А я должен был дойти. Сначала мы решили воспользоваться помощью Свободовца, который бросил нас у нынешнего Рыжего леса. Он стал первым из плеяды наших рабов. А потом были годы ожидания, прежде чем зона не забыла про нас. Был поход Монгола к центру, создание клана Монолит, но мы ждали, становясь с каждым выбросом всё сильнее. Мы ждали часа, когда к сердцу зоны нас проведёт её хранитель, и час настал.