На пороге тайны

Молот хмыкнул:

–Ну как хочешь.

Они вновь принялись разглядывать странного сталкера, мгновение назад промелькнувшего в окне дома. Преследуемый неспешно расчехлил винтовку, которую нёс до этого времени в заплечной сумке, и поставил распорку на подоконник. Окно выходило как раз на Агропром, и оба хантера тут же смекнули, что одиночка собирается пострелять кого-то из ребят Шивы.

–Валить его надо.
– Взвизгнул Молот.
– Он своих щас рассчитает.

–Не торопись.
– Кефир снова взглянул на ПДА.
– Да и какие они нам свои. Этот Шива нас к себе в команду не взял, а ты предлагаешь ради него под пули лезть?

–И то верно.
– Молот извлёк из кармана шоколадный батончик и принялся с чавканьем уплетать питательную массу.

Они гнали сталкера уже достаточно долго, и мародёр чертовски проголодался.

–Ещё есть?
– Кир с завистью поглядел на шоколад.

–Неа. Последняя. Но есть колбаса.

–Колбаса воняет, как твои носки.
– Отреагировал мародёр.

–Ну, извини. Другой жрачки нет.
– Молот пожал плечами.
– Так мы его валим, или нет?

–Мы… - Кефир осекся.
– Сталкера больше не было видно.

–А куды он делся?
– Заметил пропажу напарник.

Кефир встрепенулся, прильнул к биноклю, затаив дыхание поглядел на развалины и выругался.

–Бегом туда! Эта гнида через катакомбы рванула!

–Какие катакомбы.
– Молот выскочил из засады следом за напарником.

Морозный воздух ночной Зоны обжег лёгкие, словно хантер вдохнул около доменной печи. Но это его не насторожило.

Мародёр шагнул вновь, и отпрянул, извиваясь словно уж.

Кефир обернулся. То, что предстало перед ним, было поистине ужасно. Изо рта Молота вырывался столб алого пламени, а бронежилет в районе желудка проплавился, и через отверстие виднелись куски палёного мяса, обрамляющие оранжевый шар размером с кулак. Кефир попятился, лицо исказила гримаса ужаса. На его глазах напарник зажарился и развалился на куски, а из чрева вырвался небольшой фейербол, и скрылся за частоколом елей.

–По любому это не шаровая молния.
– Заключил напуганный мародёр, подползая к телу Молота.

В этот момент начали щёлкать патроны в нагретом огнём разгрузочном жилете. Ещё держащееся на ногах тело мертвеца задёргалось, и в разные стороны брызнули фонтанчики крови. Засвистели пули.

Кефир вжался в землю и дождался окончания какофонии, после чего подошел к напарнику.

К этому времени обожженное и изрешечённое пулями тело Молота лежало на траве. Зрелище было жуткое: на месте глаз, носа и рта зияли чёрные провалы, обрамлённые кругами копоти, словно человек выгорел изнутри.

Кефир отшатнулся, пытаясь понять, что происходит, но только теперь увидел человека в плаще. Незнакомец внимательно разглядывал его, не двигаясь с места.

–Стой, падла!
– Выкрикнул Кефир, и вскинул оружие, но незнакомец не шелохнулся.

–Ты это, как его, руки в гору!
– Выкрикнул хантер менее воинственно.

Но и теперь странный сталкер не отреагировал.

–Ну, ты, чёли ваще без башки!
– Мародёр поднялся на ноги, и, косясь на распластавшегося в траве товарища, подошел к незнакомцу.

Сталкеру было двадцать небольшим - совсем мальчишка по сравнению с тридцатипятилетним Кефиром.

Даже когда автомат мародёра уткнулся под рёбра, паренёк не шелохнулся. Его чёрные, как ночное небо, глаза внимательно изучали хантера.

–Чё палишь, скотина?
– Кефир надавил на автомат.

– Чё, ваще крыша протекла?!

Незнакомец поднял вверх правую руку, согнул её в локте и проговорил:

–Сзади.

–Ага, нашел лоха!
– Кефир улыбнулся, но ухмылка ушла, когда хантер почувствовал холод прижатого к затылку оружия.

Незнакомец тем временем отвёл в сторону ствол автомата и обезоружил мародёра.

–Ты кто такой?!
– Кефир в ужасе попятился, но ствол неизвестного оружия ещё сильнее надавил на ткань капюшона.

–Меня называют по-разному.
– Наконец проговорил незнакомец.
– Одни зовут меня Хозяином зоны, другие - Адептом. Ты мародёр?

Кефир часто закивал.

–Что ты здесь делаешь без экипировки "ВС"?

–Я… какого "ВС"?

–Понятно.
– Проронил второй.
– Он не наш.

Адепт кивнул и задал следующий вопрос:

–Что ты здесь делаешь?

–Нам дали наводку на сталкера с хабаром. А сталкер засел вон там.

–Кто дал наводку?

–Сейф. Он бармен в "Рюмке чая". А сталкер вон там.
– Кефир указал в сторону убежища беглеца.

Адепт взглянул через плечо хантера на своего напарника.

–Это свой, Стекольщик?

–Свой.
– Отозвался второй после некоторой задержки.
– Номер не помню, но он тоже один из людей Стеценко.

–Стекольщик?
– Кефир резко обернулся, игнорируя оружие.
– Тот самый? Да я ведь тоже раньше в Долге был…

–Это хорошо.
– Стекольщик кивнул.
– Ужас как чешутся руки Долговца завалить…

* * *

День в Чернобыльской зоне начался так же как и предыдущая ночь - внезапно и смертоносно для тех, кто не был в курсе происходящего.

Серые тени неизвестных созданий уже мелькали в подлесках, кода первые солнечные лучи прорезали полог всеобъемлющего мрака и осветили холодную землю Зоны.

–Вторая колонна, это "сокол-4". Приём.
– Голос пророкотал в трубке спутникового телефона как раз в тот момент, когда взвизгнул мотору УАЗА.

–Слышу вас, "сокол-4".
– Отозвался водитель.

–Готовность пять секунд.

–Вас понял, "сокол-4". Выдвигаюсь.

Водитель вывернул руль, и УАЗ, подскакивая на ухабах, подъехал к воротам.

Здесь не было хорошего асфальтового покрытия, как, например, на седьмой отметке, и всякий, кого отправляли в подобные рейды, знал, что поездка может стоить ему если не жизни, то подвески точно.

Два бронетранспортера показались когда УАЗ уже миновал заградительные рубежи и оказался в зоне.

–Впервые в зоне.

Один из пассажиров отрицательно покачал головой.

–Наверное, сафари, да?
– Разговорчивый водитель протянул пассажиру сигареты, но тот лишь отрицательно покачал головой.

–Вы говорили о сафари.
– Задал он вопрос, когда водитель спрятал сигареты.

–Ну, да. Наш Кардинал тут каждый месяц сафари для полковников и генералов устраивает.

–Кардинал?

–Ну, да. Стеценко.

–А что за генералы и полковники?

–Так, ваши, из Москвы. Из Лондона двое в том месяце приезжали, так те вообще визжали как поросята, когда снорка завалили.