На пороге тайны

–Зачем ты вернулся?
– Спросил я.
– На Агропром. Ведь мог же уйти с ребятами Шивы.

–Ну, у каждого свои заморочки. Я, например, вернулся, чтобы убить тебя.
– Стекольщик сделал резкий выпад, но нарвался на удар, и шагнул назад.

–Забавно.
– Я переместился к краю площадки.
– А я ведь уже хотел идти за вами.

–Я же говорю - судьба.

Сталкер прыгнул в мою сторону, ушел вправо и ударил под рёбра с такой силой, что я чуть было не вылетел за пределы арены. В предвкушении лёгкой победы противник ринулся в новую атаку, но я увернулся, и, набрав в руки песка, швырнул золотистый порошок в глаза Стекольщику. Пока противник не одумался, я ударил его ногой в поясницу, и Стекольщик потерял равновесие. Я прижал его, не давая выбраться и дважды ударил по затылку, но Стекольщик вывернулся, оттолкнул меня ногами, и вернулся в вертикальное положение.

Бой явно затягивался, и не по моей милости. Это стекольщик не спешил решить мою судьбу. Наверное, он не верил, что победителя выпустят живым, и как мог, тянул время.

Я решил ему подыграть. Теперь мы уже не колотили друг друга, а обменивались точными, но не болезненными ударами, которые смотрелись довольно эффектно. Зрители не могли отличить эти удары от настоящих, а поэтому у Викинга и прочих сектантов возникало ощущение, что двое сталкеров сцепились как бешеные псы.

–Они уже рядом.
– Выкрикнул Стекольщик, бросаясь в очередную атаку.
– Он метнулся в сторону, и уложил меня на песок ловким апперкотом.

Я поднялся, но противник провёл подсечку, и я вновь растянулся на песке. Но бой не был закончен. Ловко уйдя из-под удара, я поднялся на ноги, и тут Викинг что-то заподозрил. Он взмахнул рукой, и остановил бой.

–Избранный проиграл!
– Выкрикнул он, и толпа одобрительно загудела.
– Сталкер, а теперь твоё право победителя. Что нам делать с этими двумя?
– Он указал на Кира и Ворона.
– Убить, или отпустить?

–Отпустить.
– Отозвался Стекольщик.
– Я ничего против них не имею.

–Великодушие, достойное победителя!
– В глазах Викинга блеснуло восхищение.

–А что будет с избранным?
– Внезапно спросил Стекольщик.

–Мы принесём его в жертву владычице Зоне.

–Зоне.
– Долговец многозначительно покачал головой.
– Тогда всё в порядке. А я могу идти?

–Идти.
– Викинг улыбнулся.
– Ты победитель! Победитель не может быть с ними. Ты отправишься к победителям.

Он указал в глубь двора, где на металлических крестах были распяты тела нескольких сталкеров.

–Они победители. И ты тоже.

Стекольщик отступил на шаг, но в спину ему упёрлось дуло пистолета. Впервые в жизни я был рад, что проиграл, и умру не в муках как мой противник.

–Такого уговора не было.
– Спокойно проговорил сталкер.
– А ты знаешь, что бывает с теми, кто нарушает уговор в Зоне. Их убивают как слепых псов.

Стекольщик резко обернулся, выбил из рук сектанта пистолет, и выстрелил бедолаге в лоб. Обезглавленный подручный Викинга упал на траву. Из толпы показались ещё двое, но и те наглотались свинца прежде, чем успели потянуться за оружием.

–Убейте его!
– Истошно завопил Викинг, и из толпы начали выходить зомби. Кукловод, которым оказался сектант, взявший нас в плен, шел следом. В руках у него был нож с костяной рукоятью.

–Это моя вещица.
– Стекольщик указал на нож.
– Верни, и умрёшь быстро.

–Не брыкайся сталкер.
– Проговорил сектант спокойно.
– Это погоды не сделает.

И зомби кинулись в атаку. Трижды рявкнул трофейный пистолет в руках Стекольщика, после чего смолк, и сталкер принялся разбрасывать мертвецов в разные стороны. Наконец он добрался до кукловода.

Стычка заняла не больше пяти секунд. Нож оказался в руке прежнего хозяина, а кукловод с перерезанным от уха до уха горлом, отправился на корм зомби.

–Это была моя вещь.
– Вновь сказал сталкер.
– Так я уйду?

–Уходи.
– Викинг кивнул.
– Ты доказал, что можешь уйти, но только вперёд ногами.

Рука сектанта метнулась к кобуре, но Стекольщик, словно предугадывая его движения, выбросил вперёд правую руку, и нож коснулся металлического цевья пистолета за секунду до выстрела. Оружие отклонилось, и пуля прошла мимо цели. На другом конце двора один из сектантов схватился за плечо, и истошно завопил.

Викинг шагнул к противнику. Теперь он мог без опасений расстрелять обезоруженного сталкера, и как раз этим собирался воспользоваться.

–Мастер, мастер!
– Сектант в потёртом балахоне протиснулся между Стекольщиком и пистолетом.
– Испытание смертью пройдено. Он победил, и может уйти.

–Что ты несёшь!
– Викинг оттолкнул приспешника.
– У меня в обойме ещё двенадцать патронов. Я могу выстрелить ещё много раз, и наверняка могу убить его.

–Но мастер… - Сектант обхватил пистолет двумя руками.
– Вы же знаете закон владычицы. Всесильная Зона не простит, если мы убьем кого-то вопреки закону.

–Верно.
– Викинг убрал оружие.
– Но ты, наверное, не слышал правил! Победитель висит на кресте! На кресте, я сказал!

Двое бойцов тут же подхватили жертву, и потащили в глубь двора.

–На самый высокий крест!
– Выкрикнул Викинг с торжеством.
– Пусть Зона узрит нашу жертву…

И в это время ворота распахнулись. Ослепительно сверкнула светошумовая граната, и громыхнули несколько выстрелов. Один из конвоиров Стекольщика попытался убежать, но, получив пулю, очередью упал.

Викинг бешено мотал головой из стороны в сторону, пытаясь понять, откуда пришла угроза, но вспышки автоматных очередей были повсюду.

–Все на землю!
– Рявкнул кто-то из темноты.
– Вы окружены. Сдайте оружие!

Я приподнялся с песка, и попытался разглядеть лица пришельцев. Но это не были бойцы Шивы. Слишком уж умело они действовали. Наконец я увидел офицера, который одевал наручники на Викинга, и едва не закричал от восторга - это был Полковник Пилотов, а значит это не отряд мародёров, а спецназ ворвался в лагерь сектантского клана.

Застрекотали автоматы, и во всей этой какофонии я услышал протяжный рёв зомби. Я видел, как Трупоед схватил одного из Военных сталкеров, но, тут же, упал, срезанный очередью.

Отряд Заречного наступал. Несколько раз ухнули гранаты…

Кровь, дым - всё смешалось в одну волну…

Я зажал голову руками, и начал ждать, когда закончится обстрел. А потом я услышал недалеко от себя голос Ворона:

–А как вы поняли, что нас увели сектанты из "Последнего дня"?

–Это Пилотов догадался. Он у нас всему голова. Когда увидел, что тебя нет, а кругом зомби, сразу смекнул, что к чему. А что со Спамом? Эй, сталкер, ты как?…