На пороге Тьмы

Милославского я увидел всего один раз, причем очень накоротке – тот был чем-то занят и в наши дела особо не лез, что меня, по понятной причине, не слишком удовлетворяло – хотелось задавать вопросы и получать на них ответы. Он подошел ко мне в конце рабочего дня, когда я прогревал двигатель «тазика» и поджидал отошедшего помочиться Федьку. Рядом строились в колонну несколько машин – рабочий день заканчивался, было уже темно и в город ехали всем скопом для вящей безопасности, ну и я намеревался пристроиться к ним, не хотелось раскатывать по лесам в одиночку, пусть даже всего десять километров.

Шикарный додж «Олл Карри» Милославского появился из-за угла главного здания и ловко втерся в середину колонны, причем две машины раздвинулись, чтобы его пропустить. Двери доджа распахнулись, его телохранители выбрались наружу перекурить, а профессор направился ко мне, на ходу протягивая руку для приветствия.

– Ну как, осваиваетесь? – спросил он.

– Да вроде осваиваемся, что тут сложного? – пожал я его руку. – Главное, чтобы из этого какой-то толк был.

– Какой-нибудь будет, обязательно, – уверил он меня. – По снабжению все нормально, проблем нет?

– Да вроде нет, – подумав, ответил я. – Занимаемся по плану, через неделю двинем в Красношахтинск, пороемся там в архивах.

– Вы бы с Настей слетали еще туда предварительно, глянули, что и как, – сказал Милославский. – На таком расстоянии от границы Тьмы изменения чуть не каждый день случаются, подчас и не предугадаешь, какие, так что лучше проверять. Она же сказала вам, что мы ее на постоянной основе наняли вам в помощь?

– Сказала, как не сказать, – подтвердил я. – Спасибо, что фонды на топливо и ремонт выделили, можно птичкой порхать. Перед выходом слетаем несколько раз, и прямо на место, и над окрестностями покрутимся.

– Давайте, дело нужное. И обещаю заодно премию вам выбить за выход к Тьме, думаю, что пригодится.

– А по тому… «моему» месту, нет ничего нового? – спросил я после короткой паузы.

– Нового пока ничего, разве что засекли активность магнитного поля на этом месте, – сказал профессор. – Есть мнение, причем вполне обоснованное, что тоннель с той стороны к нам существует, как-то он закрепился.

– А как обычно бывает? – полюбопытствовал я.

– Обычно просто след остается, быстро тающий, через пару дней на месте уже ничего. А тут стабильное поле, не снижается, не рассасывается… очень интересно, пока не сталкивались с подобным. Стабильный выход из канала, как я уже сказал – закрепился, а вот на противоположной болтается как флаг на ветру, и где точка входа в него, неизвестно никому.

– Иван сказал, что вы там постоянный пост организовать хотите?

– Ну, насчет постоянного я бы так не утверждал… – задумчиво сказал Милославский. – Но временный лагерь с лабораторией устраиваем, верно, попытаемся понять, что же там конкретно произошло, почему так все. Ладно, удачи, пора ехать, – сказал он мне, вновь пожимая руку и направляясь к своей машине.

Один из телохранителей услужливо открыл ему заднюю дверцу, второй уселся за руль. Тут и Федька подоспел, закинулся в «тазик», а то бы отстали от колонны, пришлось бы догонять.

* * *

На следующий день у Насти наступил долгожданный выходной, впрочем как и у всех остальных, суббота все же, к тому же наложившийся на нелетную погоду, так что и я наплевал на все дела на Ферме, и Федька тоже. Иван вроде не возражал, сам собирался предаться лени в полагающийся «уик-энд», Милославский в наши дела не лез и программу не гнал, так что мы втроем вознамерились ехать в Сальцево, базарный день все же. Нам по хозяйству надо было, да и пообщаться с тамошним главой базарной безопасности Сергеем, который обещал разузнать насчет пропавшей Скляр, тоже было пора, он два дня взял на выяснение.

На КПП нам удалось пристроиться в хвост колонне грузовиков с какими-то железяками, которую сопровождал разведбатовский «скаут», то есть вполне официально. Группой командовал племянник шашлычника Шалвы, тот самый Тенго, с которым мы обмывали продажу генератора. Пока караульные переписывали состав колонны, он выбрался из броневика и подошел к нам.

– Как жизнь, как дела? – спросил он после обмена приветствиями. – Зачем в гнездо порока и свободной экономики намылились?

– Угадай с трех раз, – предложил я.

– На базар? – сделал он первую попытку, скосив глаза на Настю.

– Ну видишь, какой ты умный, – засмеялся я. – На базар, в законные семейные выходные.

– Кстати, – вроде как спохватился он. – Я отчет читал про засаду на горснабовскую колонну – это ведь ты там участвовал?

– Я. Мы, если точнее, – добавил я, кивнув попутно на Федьку. – Тоже кстати, узнали, кто напал?

– Похоже на то, – кивнул Тенго. – Были слухи, что целый хутор бандитский завелся, вроде как народ из Сальцево и Углегорска туда соскочил, попалились на каких-то нехороших делах. Одного опознали, снайпера, он к нам в разведбат года два назад устроиться пытался. Так я чего спросить хотел…

– Чего?

– По тому, что люди сказали, действовали вы вроде толково, а у нас вакансии образовались в последнее время…

– Приглашаешь, что ли? – немного удивился я.

– У меня чин не тот, приглашать, – ответил Тенго. – Но слышал краешком уха, что могут вас позвать. У нас правило такое, что людей всегда приглашают, просто так прийти и попроситься не выйдет. Обычно соглашаются.

– Хм, озадачил, – почесал я в затылке. – Я, вообще-то, не готов пока ответить, а вот Федор к вам рвался раньше, вроде бы…, – обернулся я к Федьке.

– Так то раньше, – ответил он, выдохнув дым и затоптав окурок папиросы. – А сейчас уже и не скажу, новые перспективы, сам видишь, открылись.

– Что за перспективы? – обернулся к нему Тенго. – Не секрет?

– Да чего тут секретного, перевели к Милославскому, с экспедициями кататься, – махнул рукой Федька. – Сам понимаешь, что пока и интересно, все что-то новое, и с Милославским конфликтовать, попросившись на увольнение едва придя, тоже себе дороже, он же тогда с дерьмом смешает.

– Если к нам уйдешь, то не смешает, – твердо ответил Тенго. – Евстигнеев своих в обиду не дает, а на Милославского со всеми его заморочками кладет с прибором.

– Это Евстигнеев, – высказал я свое видение ситуации. – А мы пока еще и не ваши, да и нет повода Милославскому хамить у нас, он к нам вполне по-человечески, так что нехорошо получится.

– Ну ладно, вам решать, меня это сами понимаете, в какой мере касается, – завершил скользкий разговор Тенго. – Давай, грузимся, выходит колонна.