На самом дне

— А я-то думал, откуда в этих трущобах запах лаванды, опытный охранник, так ещё и такая экзотичная рабыня, которая стоит тысяч монет, — первым всё же прервал молчание сам Ланс, после первого бокала акеронского вина.

— Поверить не могу, — прошептал старик, после чего утёр слезу. — Я думал все погибли. Кто-то ещё уцелел?

— Вряд ли. Адрион дураком не был и устранил все преграды на своём пути. Почти все, кто был слишком близок к отцу убиты.

— Но почему? Зачем он это сделал?

— Я по началу долго задавался этим вопросом, но… всё к этому шло.

— И что вы будете делать, господин?

— Вернусь в Эдем.

— О вас уже ходят слухи. И пусть вы поменяли лицо, сменили имя, но… Даже я смог вас узнать. Другие аристократы тоже всё быстро поймут. И тогда… тогда…

— Я не дурак и всё понимаю, но другого выбора нет. Я вернусь в Эдем и закончу дело своего отца быстрее Адриона.

— Твоего брата уже нет, он изменился, обезумел! Я поэтому и сбежал из Эдема! Как только я узнал, что произошло… В скором времени Адрион пришёл бы и в моё заведение с требованием присягнуть на верность. После произошедшего согласиться я бы никогда не смог, умирать тоже не хочется. Поэтому решил переждать здесь. Скоро моё место займёт другой умелый мастер, я стану не нужен Адриону. А там уже поселюсь со своей дорогой Ашей в каком-нибудь спокойном месте…

— Вряд ли мой брат стал безумцем, — неимоверная боль звучала в словах Ланса, а сердце обливалось кровью от тяжёлого понимания, что действия Адриона нельзя списать на помутнение рассудка. — Я помню тот день, он не сошёл с ума, нет. Мстить вам он тоже не станет, можете не переживать.

— И всё же я пока поживу здесь, в трущобах, — с сомнением в голосе произнёс старый мастер. — Значит ты пришёл за новым клеймом. Что же, у меня кое-что есть. Моя лучшая работа, думал показать её твоему отцу, но…

Старик замолчал и молча стал копаться в бумагах.

— Будет вам, вряд ли я сейчас могу позволить себе ваши услуги. Денег, наверное, в притык хватит на гражданство. Мне бы простенькое временное клеймо, самое дешёвое. Потом как появятся деньги…

— Вот! Мой шедевр! — старик ничего не слушал и показал свою работу.

Клеймо могло быть каким-то символом, кто-то ставил герб дома, голову буйвола, может быть дракона. Но этот знак всегда будет находиться на рабе аристократа, будет олицетворять хозяина, его статус, значимость и положение. Чем вычурнее и дороже клеймо, тем более престижным оно является.

— Но… оно же стоит…

— Это мой подарок этириданосу будущей королевы арены, — подмигнул мастер. — Надеюсь увидеть её первый бой на Великой Арене. Чтобы её клеймо засверкало под взором бессчётного количества людей, все они будут задаваться вопросом: кто, кто автор этого творения? Слухи продолжат усиливаться после каждой победы твоих рабов, а я буду пить вино и смеяться в своём тихом особнячке близ Атеса.

На пергаменте был запечатлён прекраснейший из шедевров, целая история в одном рисунке. Тысячи мельчайших деталей, а также проработанная магическая проекция. Ветра Этия укутывающие в себе самого первого победителя всех великих арен Эдема. От одного взгляда на этот рисунок кровь вскипала в жилах, а звуки битвы начинали звучать в голове.

Сам же рисунок, казалось, прибывает в постоянном движении. Чуть ниже изображена воительница, которая сражает в битве гигантского змея и вот раздаются крики с трибун. И венцом всей картины становится мечта каждого этириданоса. Встреча в чертогах миров с самим Этием, внимания которого ты стал достоин.

Глава 12

— И что это было? — подняв брови, уже на выходе спросил Ланс.

— Вы о чём, хозяин? — невинно переспросила Ада.

— Что вы там делали с Ашей?

— Ничего такого… — девушка буквально сразу же потупила взгляд и принялась изучать свои ноги.

— Стоило мне на секунду оставить тебя одну, как деловое обсуждение прерывают стоны.

— Хозяин… — Глаза Ады уже стали мокрыми, лицо смущённым, как и у провинившегося щеночка. — Вы всё неправильно поняли…

— Тебя никто не ругает, просто ты должна быть честна со мной во всех вещах. Всегда говори прямо и без утаек. А что касается твоих шалостей с Ашей, то лично я в этом не вижу ничего такого. Она для этого там и находится, чтобы ублажать посетителей всеми доступными способами.

— Я не такая, — сразу же запротестовала девушка, продолжавшая заниматься самовнушением.

— Ага, — в ответ ухмыльнулся Ланс, чем заставил рабыню надуться и покраснеть ещё сильнее.

Всё же аристократ уже и так всё прекрасно понимал. Ада, конечно, не нимфоманка, но влечение её прямо разрывает, и в то же время девушка своих желаний ещё не понимает. Однако в скором будущем это станет огромным плюсом. Пусть рыжеволосую рабыню и готовят для боёв на арене, но спектр её навыков не станет ограничиваться лишь боевыми умениями.

Однажды один из епископов устроил на арене огромный бой, который завершился, пожалуй, крупнейшей на памяти Ланса оргией. Прямо на арене, куда спустились ещё и некоторые аристократы.

Порой от подобных зрелищ некоторые рабы приходили в ужас. В их мирах такое считалось аморальным, чуть ли не самым страшным грехом. А тут считай верхушка духовенства и такое вытворяет… Хотя, с другой стороны, это же служители Этия, чего ещё стоило ожидать от последователя Творца буквально принёсшего в этот мир удовольствия, частью которой являлась и похоть?

В любом случае в Эдеме подобное всегда являлось нормой, и никто этого не стеснялся. А что касается браков… с этим было всё сложно, как и с рождаемостью. Если ребёнок рождался без разрешения архиепископа, то нарушившую закон семью могли просто в один день не найти.

Вскоре показался блокпост, где дежурили войска. Пробежать через границу было вполне возможно, но, если тебя поймает патруль или стража любого поселения без документов… Смертная казнь покажется лучшим из исходов. Патрули же вдоль линии укреплений и за ними ходили постоянно, а среди них также находились и опытные волшебники, способные заметить нарушителя и без помощи своих глаз.

Ланс же пришёл на блокпост рядом с фортом с целью покупки гражданства.

— Чего? — рыкнул страж, уже обнаживший оружие заранее.

Всё же безумцев в трущобах хватало, порой они даже пытались брать штурмом форт. Правда заканчивалось это всегда плохо. Плохо исключительно для сброда.

— Хочу купить гражданство.

— А с тобой кто?

— Моя рабыня.

— Клеймо-то хоть есть?

— Конечно, — Ланс буквально щёлкнул пальцами и клеймо замерцало на груди девушки, а после второго щелчка исчезло.