На самом дне

— М-м-м, магическое, — страж лишь криво ухмыльнулся, будучи не способным оценить всю красоту произведения искусства. — Деньги покажи.

Аристократ кивнул своей рабыне, которая сняла с плеча сумку и показала содержимое. Множество монет разного номинала и разной чеканки, среди них находились и медяки, и серебряники, иногда сплавы нескольких металлов, но преимущественно содержимое сумки заполняли именно золотые монеты. Убедившись, что это не какая-то неудачная шутка, страж пропустил двух людей к главному.

Начались долгие обсуждение и споры, причинной которых стала попытка офицера кинуть Ланса на деньги. Но через минут пятнадцать всё же удалось достичь компромисса, пусть и пришлось заплатить намного больше ожидаемого. Но спорить с офицером армии… нет, это себе дороже.

Система гражданства в Эдеме была одновременно проста и понятна, но, с другой стороны, чем глубже приходилось вникать в нюансы, тем больше всякого рода мелких деталей появлялось. Вкратце, имелось три основных принципиально разных статуса, о которых нужно знать. Кателий, алетис и лариос. Внутри каждого типа существовала ещё свои нюансы и разные особенности, например для покупки личного транспорта нужно было оформить отдельные документы и расширить каждый из статусов. Или, например, если кателий желал купить раба-телохранителя, то ему приходилось ежемесячно выплачивать целый ряд существенных налогов в пользу казны города, в то время как алетису этого уже делать не требовалось и процесс покупки раба-телохранителя упрощался фактически до лишь покупки раба. Но в общих чертах всех свободных граждан вполне можно поделить на три очень обобщённых типа.

Кателий. Самый низ иерархии свободных граждан. Кателий действительно считался свободным, но жильё мог лишь снимать только на время, счёт в банке являлся временным, но по землям архиепископа можно путешествовать свободно, кроме самого города Эдема разумеется. Также некоторые крупные полисы могли на некоторое время вводить строгие ограничения для кателиев. Фактически именно кателии и являлись теми свободными, кто не брезговал работать на других. В результате их часто ставили в один ряд с рабами, их презирали, их считали второсортными смертными.

Далее шли алетисы, самые распространённые в Эдеме. Этим Гражданам позволялось покупать недвижимость навсегда, передавать по наследству при соблюдении некоторых условий, счета в банках становились постоянными, после оформления ряда бумаг разрешался временный въезд за внешние стены Эдема, но не дальше. Также государство помогало алетисам в открытие своего бизнеса. И если кателиев считали чем-то вроде рабов, но с чуть большими правами, то вот статус алетиса считался именно символом свободы. Опять же, потому что кателии часто работали, как и рабы, на алетисов. А работать на кого-то для по-настоящему свободных граждан сродни смерти. Хотя порой встречались и алетисы, которых жизнь прижала и заставила поступиться гордостью. Но этих всё же буквально единицы, ведь после падения на дно такой алетис может очень быстро потерять свой статус и стать кателием.

Лариосы. Самый привилегированный слой общества. Таким статусом обладали в основном аристократы, высшие сословия и просто цвет Эдема. Никаких ограничений, разрешение въезжать за внутренние стены самого Эдема. Лишь самые значимые и богатые могли позволить себе такую роскошь. И если алетисы являлись в основном, своего рода индивидуальными предпринимателями, имели своё одно небольшое дело, где они трудились сами, подключали своих родственников, учили этому своих детей. Иногда они могли себе позволить покупку и содержание десятка рабов. Но всё же их возможности ограничивались одной мастерской. А Лариосы уже в своих руках держали множество таких мастерских, порой заключая контракты «на равных» с теми же алетисами.

Однако всё же несмотря на статус, большинство тех же лариосов не спешило тут же ехать в центр Эдема, за внутренние стены. Или, например, земли Акерон принадлежали эльфам и считались крайне благополучными, но люди предпочитали селиться в менее «чистом» Ландосе, где и проживали их собратья по виду. Да, жилось там хуже, но межвидовые проблемы того не стоят. К тому же стоит понимать, что города отличались и ценами. Тот же Эдем, центр мира, вобравший в себя всё лучшее, являлся неподъёмной роскошью даже для многих лариосов. Цены там очень сильно кусались, конкуренция была колоссальной, а жизнь представляла собой постоянную борьбу за место под солнцем. Так что многие предпочитали селиться в местах попроще.

Почти все деньги Ланс отдал за право называться кателием. Пришлось оформлять кучу бумаг, на рабыню, на артефакты, а ещё аристократ магом являлся, что также требовало уплаты отдельного перечня налогов. Бабки загребали в Эдеме нещадно, порой казалось, что вот-вот и завтра уже все будут платить налог за каждый вздох. Однако всё прошло гладко. Лансемалион Бальмуар официально стал гражданином, с собственным клеймом и рабыней.

— Свободны, — двусмысленно произнёс офицер, протягивая последнюю грамоту с печатью.

Через считанные мгновения Аристократ оказался по другую сторону блокпоста и посмотрел в сторону горизонта. Вот он, первый шаг к возвращению.

— А до ближайшего поселения долго идти?

— Нет, несколько часов пешим ходом.

— И вы теперь полноправный гражданин?

— Да, именно так. А ты официально моя рабыня.

— А почему тот жирный гоблин не купил себе гражданство?

— Потому что он был сильным там, в трущобах среди убогих. Здесь же он стал бы просто жирным и жадным ублюдком.

— А куда именно мы идём, хозяин?

— Сначала мы посетим земли Сароса, где находится и одноименный город, который считают самым бедным из крупных поселений. В основном там проживают зверолюды.

— А нас там не сожрут?

— Подавятся.

Сарос и близлежащие земли всегда находились под властью зверолюдов и по мнению некоторых граждан мало чем отличались от трущоб. Всё же не все представители их вида моются каждый день и пользуются парфюмом. Также стоит понимать, что зверолюдов так называют не только по причине схожести с некоторыми животными. Если бы дело было только во внешнем виде… звериные инстинкты тоже остались.

— Что ты знаешь о культуре зверолюдов? — задал вопрос Ланс, чтобы зря время не тратить.

— Они поклоняются Великим Предкам. Каждый представитель рас их вида поклоняется своему Великому Предку, являющемуся воплощением древней звериной части каждого зверолюда. Их Великие Предки сродни богам или стихиям в культурах других народов. Волшебников у зверолюдов почти нет, но иногда встречаются шаманы, особи чувствительные к магической энергии. Почти все представители могут принимать облик Великого Предка. У кого-то просто когти становятся длиннее, а кто-то буквально увеличивается в размерах, превращаясь в настоящего монстра. Всё зависит от предрасположенности. Однако в любом случае именно этот факт и позволил им пройти естественный отбор в мире, где у тех же людей в армиях служат волшебники способные создавать разрушительные заклинания. Также встречаются зверолюды, которые больше напоминают представителей других видов, например людей, лишь с некоторыми незначительными отличиями в виде хвоста, ушей, клыков или шерсти. Среди самих зверолюдов подобных называют «порченой кровью», ведь данные особи намного слабее в физическом плане, а также не могут принимать облик своих Предков, связь с которыми они потеряли по тем или иным причинам.

— Верно. А ещё зверолюды очень любят сражения. Особенные те, чьи Великие Предки являлись хищниками. Жажда крови порой даже сводит с ума слабовольных зверолюдов.

— Ещё они гораздо сильнее людей во всех физических аспектах: сила, скорость, ловкость, реакция. Поэтому люди их и не стёрли с лица земли, ведь всё же маги являются редкостью, а рядовые люди сильно проигрывают рядовым зверолюдам.

Вскоре показался город Сарос. Крупнейшее и древнейшее поселение на землях Сароса. Поэтому названия и одинаковые. Путаницы не возникало, других настолько же густонаселённых городов на землях Сароса не было, максимум скромные частные владения или мелкие населённые пункты. Такой же принцип сохранялся и на других землях, вроде Ландоса или Акерона с одноимёнными городами. Фактически подобные крупные города являлись также и государством в государстве. Даже законы отличаются, пусть и следуют основным принципам определяемым епископами.