На службе государства

Первая потеря подействовала на всех удручающе, с одной стороны конкуренты выбыли, но с другой это знак того что можно не мучать себя и просто остановится.

— Отделение стой! — Неожиданно скомандовала Аделина, как бы отвечая моим мыслям, но это было обманчивое ощущение. — Таша щит на землю! Остальные скидывайте рюкзаки на него!

Поняв задумку, мы быстро организовали из огромного щита носилки, на которые сгрузили всю свою поклажу. Много времени это не заняло, и машина не успела уехать на критическую сотню метров. Носилки подхватили Холст и Таша и мы бросились вдогонку.

— Спичка, усиливаешь только Ташу и Холста, мы бежим сами! — На ходу скомандовала Аделина.

Ее идея оказалась отличной, получив возможность сконцентрировать усиление только на двоих, я смогла значительно повысить эффективность по сравнению с распылением на пять человек. В среднем получалось примерно, так что за счет моей поддержки носильщики чувствовали себя так, будто бегут налегке.

Некоторые другие команды, оценив задумку, решили ее повторить, так потеряли еще одну команду, они слишком долго сгружали рюкзаки. А потом отстающие пошли потоком. После отметки в двенадцать километров держались только те, кто соорудил носилки. Отметку в пятнадцать километров преодолела только наша команда, но это еще не было победой. Воспитатели заранее предупредили, что для выравнивания шансов с основной массой второуровневых, нам необходимо демонстрировать результат минимум на двадцать процентов лучший. Потому дальше мы продолжили месить грязь впятером. Вскоре, не смотря на экономию я растратила демонстрируемый запас манны, и усиливать больше не получалось, да и собственная усталость тянула к земле.

Первой начала сдавать Мышь, и нам с Адель пришлось подхватить ее под руки, сапоги полные воды тянули к земле, каждый вздох давался с трудом, обжигая горло, на зубах скрипела грязь, но мы держались. В какой-то момент стали замедляться носильщики, Аделина направилась к ним на помощь, да и я с Мышом попыталась взяться за край щита, толи, помогая, толи, держась за него. В висках стучало с такой силой, что я больше ничего не слышала, а ноги переплавляла на автомате, внезапно щит ушел куда-то в сторону, но я даже не увидела, что случилось из-за черных кругов перед глазами, а потеряв опору, рухнула лицом в грязь уже не в силах подняться.

Не знаю, сколько прошло времени, но вскоре меня кто-то поднял и кажется, загрузил в кузов какого-то грузовика, и мы поехали. Лишь еще через несколько минут я кое-как отдышалась и смогла определить, что рядом приходят в себя подруги. Увы, комфортная поездка завершилась слишком быстро.

— Отделение построится! — Рявкнула луженая глотка воспитателя, и мы на одних инстинктах выкатились из кузова выстраиваясь в ряд. — Перед вами огневой рубеж. Задача штатными средствами поразить максимальное число мишеней. При этом вы будите находиться на открытой местности под огнем инструкторов, попадание означает выбывание! Снарядить оружие! На огневой рубеж бегом марш!

От усталости я плохо соображала, но даже в таком состоянии было очевидно, что находится под огнем инструкторов, на открытой местности, мы сможем до первого выстрела с их стороны…

— Щит… — сообразила я, пытаясь потянуть за ставший нам носилками предмет.

— Спичка отлично! — Похвалила Аделина, поняв мое восклицание по-своему и, похоже, куда правильнее. — Холст ты первая, Таша страхует! — Тем не менее, я все равно напомнила Таше взять и обычный щит.

Оказавшись на огневом рубеже Холст, накрыла нас своей фирменной защитой непробиваемой снаружи, но проницаемой изнутри и, мы в пять винтовок открыли огонь по мишеням. Ладно, в сторону мишеней, я и так великими навыками стрелка не обладаю, а уж когда в глазах еще черные круги пляшут, а руки дрожат так, что это больше похоже на припадок стрелять хотя бы в нужную сторону уже достижение. В мишень я ни разу не попала, в отличие от однокашниц, отстрелявших первую обойму чуть лучше.

— Искрой! — Предложила я, поняв, что в таком состоянии мы в цель попадаем скорее случайно, а искра наводится на цель мысленным усилием, а не дрожащими руками.

— Спичка! Медитируй и усиливай меня! — Поддержала идею Аделина. — Таша страхуй!

Все это время наш щит находился под плотным обстрелом и постепенно сдавал.

Потратив пару мгновений чтоб стянуть сапоги, я села в позу восстановления, прямо у ног Аделины, и направила весь поток собираемой манны в нее, давая возможность выпустить побольше искр! Я полностью сконцентрировалась на восстановлении, втягивая энергию отовсюду, не обращая внимания, сколько мишеней поражено. Из этого состояния меня вырвала резкая боль боку.

— Уааа… — Простонала я, упав на спину, и выпадая из медитации, кажется, что-то хрустнуло.

Щита уже не было, а рядом так же стояли или лежали подруги, держась за пострадавшие места, в нас стреляли травматическими пулями, и это оказалось очень больно и травмоопасно. Стоило окинуть себя энергетическим взором, как я заметила искажение в одном из ребер. Потрогав бок, зашипела от боли, кажется сломано! Почему у меня такая низкая стойкость! Таша вон даже не поморщилась от аналогичного попадания.

Подняв голову, я посмотрела на Аделину, сжимавшую губы и осторожно потиравшую плечо, и перевела взгляд на воспитателей. Если сейчас скажу что у меня перелом, нас наверняка снимут с дальнейших испытаний, но тогда мы не сможем победить, а я очень не хочу подводить Аделину. Да и не так уж страшно это сломанное ребро. Вот с ногами беда куда сильнее. Марафон в мокрых сапогах стоил огромных мозолей на пятках и на мизанцах. Пока ноги были в сапогах вроде и нормально, а сейчас я их просто туда не засуну, а засунув, сойду с ума от боли.

— Отделение подготовится к выходу! — Скомандовал инструктор, и мы быстро экипировали на себя рюкзаки. Я все же попыталась надеть сапоги, но не смогла, и постаралась закрепить их на рюкзаке.

Инструктор хмыкнул при виде моих босых ног с явно выделяющимися мозолями и спросил.

— Медицинская помощь требуется? Или готова продолжать.

— Так точно! Готова к выполнению задания! — отчиталась я.

— Отделение налево, бегом марш…

Бежать босиком было удобно, мозоли совсем не мешали, а вот девушки стали прихрамывать, видимо я видом своих ног напомнила о том, что они сейчас испытывают, аналогичные проблемы. К счастью бежать пришлось недалеко, до ближайшего учебного корпуса, в коридорах которого почему-то обнаружились парни щитовики стоящие на постах, чуть ли не через пять метров.

Нас завели в один из учебных классов, где поступила новая вводная от воспитательницы.

— Ваша задача пребыть на место проведения следующего этапа турнира, до шести часов, сейчас почти пять. — Произнесла женщина, бросив на нас внимательный взгляд. — Для этого вам предстоит решить тестовое задание и записать ответы на этой карточке. Пишите без помарок, ваши ответы образуют шифр, расшифровка которого будет проведена в автоматическом режиме в комнате 306, результат расшифровки укажут вам следующий этап испытаний, а так же код от сейфа в котором будет храниться ваша одежда и снаряжение во избежание списывания. Поместить одежду и снаряжение в сейф! — Приказала она. Всю одежду, уточнила, чтоб мы не испытывали сомнений.

Воспитательница заперла металлический шкаф на кодовый замок и вышла, оставив нас голых, грязных, покрытых синяками и ссадинами в пустом классе с карандашом, листочками теста и карточкой для ответов.

— Это испытание для меня. — Едва слышно произнесла Мышь.

— Без сомнения. — Кивнула Аделина. — Предыдущие проверяли навыки усиления, щита и искры, сейчас настала пора маскировки. Нам недвусмысленно указали комнату, где искать ответы. Парни в коридорах это охрана, а требование раздеться, наказание за провал и стимул парням.