На задворках неба

— Да, пошёл ты. — Беззлобно выругался Рамирес и вновь уставился в экран терминала.

Андрей направился в гибернационную. Дверь открыть оказалось совсем не просто. Следовало признать, Рамирес загерметизировал её на совесть. Когда Андрею всё-таки удалось оторвать все слои пены, он естественно столкнулся всё с той же проблемой, что и в шлюзовой. Блок управления оказался прошит абракадаброй и дверь пришлось разблокировать вручную.

Открыв её, Андрей проверил состав атмосферы, поочерёдно снял стенные панели, оценив состояние кабелей и трубопроводов. Протестировал управляющие блоки гибернационных капсул. К его огромному удивлению все они были в порядке. Толи защита у них оказалась слишком эффективной, толи призрак, не очень-то и хотел их разрушать.

Андрей активировал программу пробуждения капитана Рындина, астрогатора Яковлева, ядерщика Кима и программиста Минина.

Александр Корнеевич Минин во время службы профессионально занимался кибератаками и мог много чем помочь. Пробуждаться космонавтам предстояло ещё двое суток. Андрей, пока суд да дело, принялся проверять управляющие блоки. Естественно, что душевая оказалась, заражена в первую очередь.

Отличный способ убийства — обдать, только что пробудившегося члена экипажа, перегретым паром, заблокировав двери кабинки. Это, к слову, была одна из любимейших диверсий призраков. Закончив в гибернационной, Андрей двинулся на центральный пост. В коридоре он встретил Рамиреса, тот выглядел весьма довольным и явно направлялся к нему.

— Как у тебя? — Спросил он.

— Как, в общем-то, и всегда. Заражена душевая установка и терминал двери. — Призраки в своем репертуаре. — А у тебя что?

— Ну, как сказать, выполнить полноценную ориентацию я не могу, но, как не удивительно, знаю, где мы. — Он сделал драматическую паузу.

— И где это? — выждав некоторое время, пока на лице Рамиреса не появилось явное недовольство ожиданием спросил Андрей.

— Всё просто, известно только шесть систем с двумя плэнэт класса ПЗ. За время полёта мы смогли бы долететь всего до одной из них. Это система 281778–11 или просто 78–11. Призрак отклонил курс примерно на 36 градусов условно вниз и направо. Система, сам понимаешь, для посещений закрыта наглухо. — Устало закончил Рамирес.

Сокращение ПЗ означало — протоземля. Это были планеты, напоминающие Землю до появления жизни, или, вернее сказать, представления землян о ней. Атмосфера из аммиака и углекислоты, много жидкой воды, облака из серной и азотной кислот, то ещё местечко, короче. Однако некоторые одноклеточные водоросли и бактерии считали эти места настоящим раем.

Тетра стала первой из обнаруженных планет этого класса. Нашедшая систему экспедиция заразила её земной жизнью. Когда там оказалась следующая, моря превратились в зелёную жижу, в атмосфере уже было полно кислорода, а количество углекислоты почти ополовинилось, та же участь ждала аммиак и азотную кислоту.

Одноклеточные водоросли, на численность которых не давили конкуренция и хищничество размножались с огромной скоростью. Свою роль сыграли жаркий климат, и свет местной звезды, оказавшийся идеальным для фотосинтеза. Более того, Тетра имела шестнадцать разнокалиберных спутников, благодаря чему ночи на её поверхности почти, что не было. К тому же, кислород из атмосферы некому было потреблять кроме самих водорослей. Из-за этого он копился с огромной скоростью.

Стоило кому-нибудь найти ещё одну планету этого типа, как её закрывали и пытались наблюдать там самозарождение жизни. Увы, ни на одной из них даже путных коацерватов и тех не нашлось. Это совершенно не мешало пастись на каждой из них сотням и тысячам беспилотных исследовательских зондов.

— А как ты про планеты узнал-то? — От усталости Андрею совсем не думалось.

— А телескоупс на что? — Удивился Рамирес — Просто посмотрел на них, да и всё. К слову я вот понять не могу, зачем нас было сюда тащить. Здесь же глушь несусветная, так сказать, «на задворках неба». — Процитировал он популярную некогда песню.

— Ну, это-то как раз понятно. Сюда ж никто не суётся и помочь нам, если что, некому.

На самом деле сигналы бедствия в космосе передавать дело дохлое, найти корабль в таком огромном пространстве практически невозможно. К тому же на помощь лететь очень долго. Впрочем, бывали случаи, когда на «оживлённых трассах» удавалось помочь терпящим бедствие

— С другой стороны, может он к исследовательским зондам какой интерес имеет. Не знаю. — Продолжил Андрей.

— Как думаешь, что ещё они выкинут? — Устало спросил Рамирес.

— А чего бы это сразу они? — Насторожился Андрей.

— Эта кэрион своими копиями всю сеть забила. — Устало сказал Рамирес, а потом с интересом покосился на Андрея, явно пытаясь понять, как тот отреагирует.

— Согласен — задумчиво сказал Андрей — но только если эта тварь неразумна. У них есть начальство, типа, я не знаю… Короче эти, которые неразумными-то командуют, они себя копировать не могут. Но у них есть имена, свой язык, сообщество, иерархия своя, что ли. Они вообще-то себя осознают, понимаешь, они прям реально разумные существа и абсолютно реально нас люто ненавидят. Я уж не знаю, чего такого ваши им сделали, но они готовы всем и каждому глотку рвать. Не дай нам Бог с таким встретится. Сидит, понимаешь, где-нибудь в центре паутины, и хрен ты его найдёшь…

— А чего это наши. — Возмутился Рамирес — Может они с вашими, так жёстко закусились.

— Их во время гражданской войны в Новой калифорнийской республике создали. Они там, вроде диверсионных войск были. Как НКР-то проиграла и союз восстановили, их на Земле прижали хорошенько, так они уж по колониям и разбежались, что твои тараканы. Они, знаешь ли, мастера цепей случайностей. Типа дезориентировали беспилотник, он упал на химический завод, взрывом повредило емкости, оттуда вытекли нетоксичные вещества, но одно из них загорелось, и продукты его горения прореагировали с содержимым других цистерн. В результате получилось ядовитое облако, убившее всех в округе. Ну, или типа, в другом месте передавали неправильные данные с датчиков термоядерного реактора, короче, минус город.

— Трагедии в Клемат и Сан-Хуан? — Рамирес явно был удивлён услышанным. — Тогда ж NСR ещё только-только зарождалась. Да и вообще, откуда ты про это всё знаешь?

— Я разведчиком был, вот и интересуюсь. И потом, я еще пару смен назад на информационное письмо натолкнулся, там-то и прочитал про типовые диверсии, вроде душа, когда перегретый пар вместо воды подается.

У этих тварей в принципе слабое место в том, что если у них один раз получится, то они обязательно снова так делать будут. На этом-то все системы защит от них построены. Даже те из них, которые по-настоящему разумны, всё равно склонны к стереотипным действиям. Короче, ладно, я не знаю, как ты, а я устал уже, как собака. Кто первый спать-то будет?

— Погоди, погоди, погоди… это, выходит, ваши тогда про призраки знали и не сообщили?! — Рамирес был явно крайне возбуждён — Эти твари мирняка положили видимо невидимо.

— Я подробностей не знаю, я тогда на Тетру летел… Слушай, я спать хочу, сил нет. Кто первый спать-то будет? — Устало спросил Андрей.

— Ну, давай ты — Безразлично согласился Рамирес. История его явно зацепила — А я пока попытаюсь информацию о звездной систем собрать.

— Лады, только, ты это, скафандр-то не снимай, не ровен час, эти твари ещё чего выкинут — Зевая, сказал Андрей.

Лихов отправился спать в свою каюту, потратив перед этим битый час на проверку всего оборудования в ней. Заражены, оказались только блок управления дверью, да терминал.

НКР — новая калифорнийская республика

Коацерват — капля окружённая двойным слоем липидов, в эволюционном учении коацерваты считаются предшественниками клеток и вроде как имеют даже некое подобие питания и обмена веществ, однако, как они эволюционируют никто, не наблюдал.