На земле и на небе

— Мамочка-красота, что ты дочке принесла?

— А чего бы ты хотела? — спросил Дмитрий, поднимаясь со скамейки.

— Это я так, для рифмы. Я вон какой живот наела, — девочка выпятила живот и погладила его, — как у бегемота.

— И где ты такого бегемота видела? — усмехнулась Катерина и взяла девочку за руку. — Пойдемте.

— А вы действительно дома строите? — чтобы начать разговор, спросила Катерина.

— Да, — коротко ответил Дмитрий и тут же сам спросил: — А вы чем занимаетесь?

— Я немного шью и вот… — она посмотрела на дочку, — ребенка воспитываю.

— Да-да-да, меня мама все воспитывает, воспитывает — и никак воспитать не может, — вмешалась в разговор Ксюшка, но продолжать не стала — взрослые вдруг рассмеялись. — Ну и ладно, — чуть обиженно сказала она, выдернула ладошку из материнской руки и побежала вперед по дорожке. — Рекс, за мной!

Рекс оглянулся на хозяина и, получив немое одобрение, помчался вслед за девочкой.

— Умная у вас собака, — сказала Катя.

— Есть такое. У Рекса хорошая родословная. Дорогой пес.

Напоминание о стоимости собаки неприятно задело ее, и продолжать разговор ей не захотелось. Так они и шли молча, наблюдая, как Ксюша вприпрыжку бежит впереди, а Рекс семенит с ней рядом. Дойдя до моста, Дмитрий протянул Катерине руку:

— До свидания. Приятно было провести с вами время.

Катя пожала протянутую руку, их глаза встретились, и она почувствовала невольное волнение от этого внимательного взгляда темно-карих глаз.

— И вам спасибо, — коротко ответила она и поспешно отняла руку.

Ксюшка тоже протянула руку. Дмитрий чуть наклонился и легко пожал ее ладошку:

— До свидания, Ксения.

— Дядя Дима, а завтра мы на рыбалку пойдем? — нерешительно спросила девочка.

— Как-нибудь в другой раз, завтра мне нужно в город, по делам.

— А когда другой раз будет? — В голосе Ксюшки прозвучали печальные нотки.

— Не знаю, — ответил мужчина, но, видя погрустневшее лицо девочки, погладил ее по голове и добавил: — Я быстро, к концу недели должен вернуться: одна нога здесь — другая там.

Услышав шутливое выражение, которое часто употребляла мать, Ксюша повеселела.

— В конце недели… — наморщила она носик, и на ее лице появилось лукавое выражение. — О-очень ноги у вас длинные!

Дмитрий рассмеялся, подозвал Рекса, и они направились в сторону моста.

Ксюша грустно посмотрела вслед, взяла маму за руку и сказала:

— Ладно, пойдем и мы домой.

Но долго грустить она не умела и через минуту уже бежала вприпрыжку впереди матери, напевая:

Ножки, ножки Бегут по дорожке. Раз упала, два пропала — Вот вам две картошки!

Ксюша любила складывать случайные слова в рифму, так что песенки выходили веселые и забавные.

ГЛАВА 5

На следующий день после завтрака тетя Сара решила тоже сходить на речку:

— Девчата, составьте мне компанию, я нонче тоже хочу искупнуться.

— Ура! На речку пойдем! — И Ксюшка, помчавшись в комнату, вытащила из комода свой ярко-оранжевый купальник, что Катя приобрела ей в «секонд-хенде», и, быстро скинув одежду натянула его на себя. — Мам, а ты круг с рыбками у тети Шуры взяла?

— Нет, доченька, это круг Саши. И к тому же на кругу только в море плавают, а в речке течение сильное, может и унести.

— Куда унести? В омут, где русалки водятся? И водяной? — испуганно спросила Ксюша.

— Да нет, — успокоила ее Катя, — русалки и водяные водятся только в сказках. Унести может на середину речки, где очень глубоко и вода холодная. Поэтому ребята на отмели плещутся, да и вода там теплее.

— Ребята? — Девочку это замечание явно заинтересовало. — Какие ребята? Дети?

— Да, — подтвердила мать, — местная детвора.

— Мама, собирайся быстрее, — заторопилась Ксюша. Она явно соскучилась по общению со сверстниками.

Кате не хотелось идти на речку, она опасалась встречи со Стасом. Но подумала, что в компании хозяйки и дочки она будет чувствовать себя уверенней. Да и вряд ли Стас сам захочет продолжить с ней общение. Она еще раз вздохнула по красивому утерянному купальнику и надела старый.

На этот раз они расположились поближе к воде. Здесь было шумно, но Катерина испытала некоторое облегчение, увидев вокруг много детворы. Дочка скинула шорты и майку и ринулась в воду, а через несколько минут ее звонкий голосок слился с другими ребячьими голосами — девочка легко входила в любую детскую компанию.

Тетя Сара, один раз окунувшись, полежала на солнышке, пока не высох ее купальник, и засобиралась.

— Вы куда? — встрепенулась Катя.

— Да надо еще за мосток сходить. Я тут яйца подсобрала за неделю, надо бы продать, а то селедочки захотелось. Вот деньги выручу и на базар схожу.

— Так я дам вам деньги, вы не беспокойтесь, я расплачусь, — засуетилась Катерина.

— Да разговор не об том. Все равно ведь яйца все не съедим. Куды их девать? И людям мило свеженькие яйца поесть, и мне прибыток. Да ты не беспокойся, нам я тоже оставила…

Она вынула небольшую корзинку из тени кустарника и, пожелав Кате не перегреваться на припекавшем уже солнце, ушла.

Катя встала и огляделась. Ее встревожило, что голоса ее девочки не было слышно. Но она быстро успокоилась — ярко-оранжевый купальник был виден даже из-за кустов.

— Ксюша, — позвала она, — подойди сюда.

Девочка не сразу услышала голос матери. Но после третьего окрика прибежала.

— Мам, мы там ужа нашли! Он такой длинный и скользкий. — Глаза девочки весело блестели от возбуждения. — Ты не бойся, я рядом, мы с ребятами играем.

— Хорошо, хорошо. Давай-ка намажемся кремом от солнышка.

Девочка, сгорая от нетерпения, прыгала на месте, оглядываясь на кусты, где мелькали голые спины ребятишек. И как только мать ее отпустила, стремглав бросилась к своим новым приятелям. А Катерина немного поплавала и опять растянулась на полотенце, подставив солнцу уже не такую бледную, как прежде, кожу.

— Ну что, нимфа долбаная, опять загораешь?

Катя как ошпаренная села. Она даже не заметила, как задремала.