Набирая силу

– Меня послал Имб. Император боли. Он хочет вас освободить. Хочет договориться с Эшем и обменять вас на людей из фактории.

Ну а что мне ещё говорить? Эти слова – мой единственный шанс на спасение. Все прочие фразы живую мумию вряд ли заинтересуют.

– Имб хочет меня? – прошипел Кра.

– Да-да, он очень хочет вас освободить. Он послал меня для этого.

– Нет. Неееет. На самом деле он хочет кое-что другое. Скажи, зачем ты здесь?

Эх, не сработало. Придётся отвечать как-то иначе.

Но как?

– Я точно не знаю. Наверху что-то происходит. Какие-то разборки в фактории. Там есть один человек. Он убил мальчика и свалил вину на меня. Ему верят, а мне нет. И чтобы я не доказал свою невиновность, он скинул меня сюда. Я должен отсюда выбраться.

– И как же ты выберешься с такими ногами?

Откуда он про покалеченные сухожилия узнал? Что-то я не заметил, чтобы мои конечности разглядывали, а без осмотра такое заметить даже при дневном свете не всегда возможно.

Впрочем, в Роке возможно и не такое.

Не дожидаясь ответа, Кра убрал одну руку с шеи, провёл кривым ногтем мне по скуле и выше, заставив глаз инстинктивно закрыться.

А потом тем же свистящим голосом, но уже с нотками удивления протянул:

– В тебе есть обман. Очень большой обман. Я вижу в тебе ПОРЯДОК. И вижу Смерть. Хаос тоже есть в тебе. Но сам ты ноль. Ты никто, ты не должен быть. ПОРЯДОК, Смерть и Хаос собраны в полной пустоте. Кто ты, мальчик? И зачем ты здесь? Отвечай скорее, я ведь сразу вижу всё твоё враньё. Не надо мне врать. Не огорчай меня.

Отчаявшись, я сдался:

– Меня зовут Гед. И меня скинули сюда для того, чтобы вы меня сожрали.

– Сожрал? – почти нормальным голосом изумился Кра.

– Да. Я не знаю, что происходит в посёлке, но эти люди хотят, чтобы я исчез. И вместо того, чтобы утопить меня в реке, отдали вам. И ещё покалечили, чтобы я сбежать от вас не смог.

– Твои раны не выглядят свежими.

– Я умею себя лечить.

– Но ты не вылечил себя.

– Как смог, так и вылечил. Доктор из меня так себе…

– Почему ты пуст, но при этом заполнен? Как такое может быть?

– Да я сам не знаю, почему. Таким получился. Хоть заживо ешьте, ответа у меня нет.

– Я чую ложь.

– А я говорю, что ответа у меня нет. Есть предположения, а не ответы.

– Да, теперь я не вижу ложь. У мальчика нет ответов, но он их ищет. Мальчик что-то предполагает. Те, кто тебя сюда скинули, ничего не знают. У них нет ответов. Кра не ест людей. Про Кра всегда много пустого говорили. И глупого. Кра привык. Да, Кра может убить. Кра легко отнимает даже яркие жизни. Кра убивал мокриц. Кра ел мокриц. Кра ел плесень. Здесь нет другой еды. Но Кра не ест людей, Кра не дикий гоблин.

О себе говорит в третьем лице? Похоже на один из симптомов безумия. Ну да, ведь он точно ненормальный. Слишком долго просидел в темноте, да ещё и в одиночестве. Не знаю, почему с ним обошлись так жестоко, но не удивлюсь, если окажется, что с ним до меня годами никто не общался. Вон, речь сбивчивая, не всегда внятная, будто разговаривать разучился.

Вспомнив ещё кое-что, я торопливо начал пояснять:

– Эти люди, которые скинули меня сюда. Они хотят, чтобы вы сначала меня съели, а потом вас убьют. Им так приказали.

– Мальчик не лжёт, и это плохо. Я не могу дать им себя убить. Кра не мокрица. Кра не может просто так умереть в этом месте. Эти люди неправы.

– Да я тоже с ними не согласен, но ни меня, ни вас никто не спрашивает.

– Мальчик Гед, я не вижу в тебя безнадёжности. Есть страх, но нет отчаяния. Совсем нет. Почему?

– Я всю жизнь калекой провалялся, так что, они меня ничем не удивили. Один раз на ноги поднялся, может ещё раз поднимусь. И как-нибудь выберусь отсюда.

– Если я тебя не съем, – кивнул Кра и противно захихикал.

Его смех мне не понравился, и я поспешил перевести разговор в практическое русло:

– Вы, я так понял, давно здесь сидите. Может придумали способ, как отсюда выбраться? Я понимаю, что будь такой способ, вы бы давно сбежали. Но может это в одиночку у вас не получалось, может моя помощь пригодится?

– Твоя? Помощь? – Кра говорил всё более и более уверенно, и в его последних словах скепсиса набралось столько, что на книгу хватит.

– Вдвоём легче, чем в одиночку, – ответил я.

Кра покачал головой:

– Я почти мёртв, а ты покалечен. Мы вдвоём хуже, чем один нормальный человек.

– Судя по вашей хватке на моей шее, вы очень сильный мертвец.

– Мои руки, это просто мои руки. Мальчик, посмотри по сторонам, что ты видишь?

– Стены.

– Да, стены. И эти стены древние. Очень древние. В них есть сила. Мы с ними ничего не сделаем. Совсем ничего. Как жаль. Я ведь мог тебя поставить на ноги. Да и сейчас могу. Но не поставлю.

– Вы лекарь? – напрягся я. – Вы можете помочь?

– Нет, я не лекарь, я, скорее, наоборот, – как-то застенчиво и одновременно зловеще ответил Кра. – Но ты пустой, и у меня тоже пусто. Чтобы тебя исцелить, нужна свободная ци. Та, которая в резервуаре, она не годится. Развеивая ци во славу Смерти можно забрать жизнь, а можно заставить жизнь перебраться туда, где её не хватает.

Переспрашивать, о какой форме ци идёт речь, я не стал. Потому что почти не сомневался, что это именно то, о чём думаю.

Значит, у меня появилась надежда.

Этот вопрос надо срочно прояснить.

– Раз уж мы нормально общаемся, не могли бы вы отпустить мою шею? Я должен вам кое-что показать. Возможно это именно то, чего вам не хватает.

Забраться в ПОРЯДОК, открыть хранилище, и вот уже на моей ладони лежат три невзрачных кругляша.

– Уважаемый, это оно?

– Энергия! – воскликнул Кра, взмахивая рукой.

Малые знаки ци при этом будто испарились.

– Это поможет вылечить ноги? – с надеждой уточнил я.

– Это энергия основы мира. Такая энергия может многое. Очень многое.