Набирая силу

В раскрытой двери показался мужчина в кожаных доспехах. Почти дочерна загоревшее лицо, зелёные глаза, высокие скулы и прочее, – многое выдавало в нём человека, недавно заявившегося с юга. Здесь, на Черноводке, не так много солнечных дней, чтобы довести кожу до такого состояния, не говоря уже об остальном. В одной руке он держал масляную лампу, в другой кусок пирога, от которого, судя по интенсивному движению нижней челюсти и раздутым щёками, только что отхватил изрядный кусок.

Нормальный человек увидев, что в какой-то кладовке связанного по рукам и ногам подростка зверски избивает парень, старше его года на три-четыре, если не больше, мог отреагировать очень агрессивно. А этот лишь проглотил прожёванное и равнодушно осведомился:

– Рурмис, ты за что пацана так ласкаешь?

– Да я ещё даже не начал. Этот щенок у меня за всё ответит.

Чудны выверты чужой логики, или наглядный пример того, что многим людям свойственно сильнее всего ненавидеть тех, кому они гадостей понаделали.

Рурмису я ничем не насолил. Даже более того, помог однажды материально, подкинув несложную работу, которую достойно оплатил. Да за такой заказ любой порядочный житель фактории был бы мне благодарен.

Хотя, если подумать, у него есть причины меня не любить.

Ведь я своими успехами на ниве добычи кайт и панцирников подложил свинью местным рыбакам, в артели которых состоял и Рурмис. Они, разумеется, не испытывали восторга, наблюдая, как мальчишка, выглядевший, как чистокровный имперец, играючи в одиночку облавливает их в несколько раз. И выслушивать выговоры от Эша по этому поводу – тоже неприятно.

К тому же я долго водил Рурмиса за нос, не выдавая свою технологию ловли. Он, конечно, не самый умный человек, но мог догадаться, что его примитивно дурачат.

Вот и огорчился.

Но как-то он очень уж сильно оскорбился из-за конкуренции. Этот урод пытается не просто меня избить, а покалечить. Спасает то, что параметры у него, как и у большинства простолюдинов, бедноватые и заточены на Выносливость и Силу. Рукопашный бой он может и открывал, ведь этот навык повсеместно популярен, но вряд ли поднял его выше третьего ранга. Да и третий – очень сомнительно. В его возрасте до таких высот в лучшем случае поднимают два-три умения, причём не каких зря, а ключевых, критически важных для выбранной профессии. Ну а зачем простому работнику убийственные кулаки?

У меня рукопашный бой поднят до одиннадцати. А это прилично даже для профессиональных воинов перешагнувших через третий круг, что осуществимо лишь на двадцать первой ступени просветления. Им ведь знаки навыков даются нелегко, вот и развивают, в первую очередь, работу с оружием. Меня же дефицит трофеев почти не ограничивает. Поставь нас друг против друга в честном поединке на кулаках, я легко уделаю тщедушного Рурмиса за пару минут или даже быстрее – без шансов. Пусть он далеко не нулёвка, но сомневаюсь, что выше десятки поднялся. Не выглядит прилично развитым, да и не просто так его держали в фактории на последних ролях. Рядовой омега, который в лучшем случае может превосходить меня по количеству атрибутов, но серьёзно проигрывает по их наполнению. В сочетании с прибавками от Хаоса (а теперь ещё и от Смерти), даже это сомнительное превосходство спорно.

То есть, он уступает мне во всём, кроме количества ступеней и, следовательно, объёма резервуара ци. Но этот параметр полезен при защите от ментальных воздействий и при использовании навыков, которые потребляют много тени.

В бою против меня это не имеет значения.

Но боя нет, и не предвидится. Этот неуклюжий неудачник совершенно безнаказанно пытается колотить по зубам и глазам, жестко задумав вышибить и то, и другое. Спасибо, что я столь сильно превосхожу его по Ловкости и рукопашному бою, плюс целительство выручает с повреждениями. Увы, но их не получается избежать, несмотря на все старания. У меня множество рассечений и сильных ушибов, сломан нос и, похоже, пара трещин в рёбрах. Но по ним протоптался не Рурмис, а та орава серьёзных мужиков, которая скрутила меня на крыльце.

Рурмису мои рёбра неинтересны. Ему нужно лишь лицо. Если и достаётся всему прочему, то только изредка, когда он, негодуя из-за того, что уже кулаки разбил, а в инвалида жертву не превратил, пинает меня куда попало.

Несмотря на сложность ситуации, я пытался понять, во что, собственно, вляпался. Однозначно можно сказать, что прихватили меня не за историю с задушенным Татаем. Похоже, обиталище Эша – это ловушка, в которую попадаются все те, кто пытаются добраться до главы фактории. Других объяснений случившемуся не нахожу. Тот непроглядный полог перед зданием прикрывал головорезов, принимающих всех, кто приближаются к крыльцу. Плюс в нём скрывались тела казнённых.

Хотя не уверен, что именно тела. То есть, питаю надежду, что казнён всего лишь один человек, а не множество.

И можно ли это вообще назвать казнью? То, что я видел, больше похоже на захват посёлка. Среди тех, кто меня вязали, а потом гнали пинками в эту кладовку, я почти не заметил знакомых лиц. Два стражника, с которыми ни разу не общался, просто помнил благодаря хорошей памяти, да Рурмис. Всех остальных наблюдал впервые, и похожи они на этого типа, который заглянул в каморку с куском пирога в руке. То есть, облачены в лёгкие доспехи, при оружии, кожа на открытых участках сильно загорелая. А некоторые разговаривали с ярко выраженным акцентом, который живо напомнил мне безрадостные тринадцать лет почти растительного существования.

Моя мать и шудры Кроу – чужаки. Возле Красноводки они поселились не так давно, на положении выродившегося клана, растерявшего некогда высокие позиции и попавшего в императорскую опалу. Осели они в местности, где не было коренного населения. Ближайшие деревни северян располагались в отдалении, контактировали с ними мало и неохотно. Редкие бродячие торговцы тоже погоды не делали.

Вот и получилось, что наш анклав южан держался особняком, продолжая говорить на своём языке. Да, на девяносто девять процентов он не отличался от диалекта северян, но оставался тот самый последний процент и различия в произношении многих слов.

Меня схватили не люди Пятиугольника. Это чужаки с весьма далёкого юга. Имперский акцент среди северян услышать, конечно, можно, но почти также нечасто, как суахили в Норвегии. А здесь таких говорливых целая толпа собралась.

Нетрудно догадаться, что эта банда заявилась издали и каким-то образом взяла посёлок под контроль.

О банальном вооружённом захвате я всё же говорить не стану, потому что два стражника и Рурмис в их рядах – свидетельство того, что всё не так просто.

Как там Мелконог говорил? Вокруг фактории творятся непонятные дела? Да, именно так. И убийство, совершённое Рурмисом на моих глазах – одно из таких дел.

Но во что именно я вляпался, так и не понял. Увы, мои познания на тему того, как и чем живёт фактория, слишком незначительны. Понятия не имею, какая внешняя или внутренняя причина привела к тому, что посёлок, как бы, захвачен, но жители продолжают жить нормальной с виду жизнью. Об этом говорит наблюдение за поведением семьи бондаря, да и по пути к обиталищу Эша я не заметил ничего выбивающегося из рамок.

Возможно, я бы смог додуматься до сути происходящего своим умом, но чертовски трудно размышлять над непонятными материями, когда тебя пытаются покалечить.