Начала

– Что за нелепые разговоры! Госпожа Милисента – известная ценительница прекрасного, – с жаром возразила Элениэль. Она с удивлением глядела на смущенного Лайона, явно не ожидая от продавца древностей таких слов. – Да, она действительно собирает предметы старины, но что в этом дурного? Да и вообще, кто эти самые «многие люди» и почему, Лайон, вы не желаете назвать их имена? Если вы чего-то опасаетесь, то напрасно: ведь вы знаете меня с самого детства. Наши разговоры никогда не выходили за эти стены. Что же касается Амина, то в этом вопросе я верю ему, как самой себе!

– Сомнений в том нет у меня никаких, – еще больше смутившись, ответил Лайон. – Однако ж и тайны других ведь негоже мне выдавать, пусть даже и лучшим друзьям. А посему за себя скажу я. Не помнит ли дева эльфийская, как более двух лет назад ко мне за зеркалом древней работы приходила она?

– Да, помню, конечно. Меня попросила купить его для себя госпожа Милисента. Великий Алхимик тогда была очень занята по службе и не могла сама прийти в лавку. Однако она, помнится, опасалась, что его купит кто-то другой, поэтому и попросила меня. Но что в этом дурного?

– А знает ли госпожа чародейка, кому прежде зеркало то принадлежало? Фаллиев рода старинного владелец был тот. Не мне волшебникам и чародеям многомудрым говорить, как можно, обладая подобным предметом, на разум владельцев их бывших влиять.

– Но… это могло быть простое совпадение. Да и, кроме того, надо быть очень сильным и опытным мастером Мистицизма… или Оккультизма, чтобы подчинить волю потомков прежних владельцев.

– Лишь факты изрек я, а выводы сами делайте, маги премудрые. Еще лишь добавлю, что много в народе историй, одна другой ужасней, о Первом Помощнике Гильдии Магов Главы передается. И будто бы молодость вечную жаждет обрести она, в жертву людей принося. И будто бы Орденом Света одна управляет женщина эта достойная. Средь многих любовников есть у нее, говорят, эльфийский колдун. Убийцей жестоким слывет он и сторонником самых ужасных культов запретных. Во многих городах объявлен преступником эльф этот. Не раз на свиданиях тайных замечена с ним была магесса.

– Многоуважаемый господин Лайон, вы меня поражаете! Это уж слишком! Всю жизнь я знала вас как человека разумного – и вдруг слышу от вас пересказ самых низкопробных базарных слухов! – окончательно вышла из себя Элениэль.

– Ну ладно тебе, не кипятись! – Амин, стараясь успокоить подругу, попытался примирительно взять руку девушки, но эльфийка раздраженно ее отдернула. Волшебник повернулся к старику: – Почтеннейший господин Лайон, а что это за эльф, в розыск объявленный?

– Просто какой-то отщепенец! – резко сказала Элениэль, не дав ответить Лайону. – Возможно, его имя Ак-Лим. Высокий, светловолосый, средних лет – по нашим, эльфийским меркам, конечно. Его разыскивают в Далле уже полтора года, подозревая в кражах редких драгоценностей и в трех убийствах. Убийства, правда, стали происходить лишь недавно, последние полгода. Я слышала, что он проходил обучение магии в Гильдии одного из Ста Городов, но где именно, точно не известно. Оттуда его вроде бы изгнали за какие-то эксперименты с запрещенными заклинаниями.

– Надо же, сколько ты о нем, оказывается, знаешь! – удивился Амин.

– Последняя жертва была отравлена. Мне пришлось устанавливать, что за яд был использован, – сухо объяснила девушка.

– Ак-Лим, Ак-Лим… – пробормотал волшебник. – А если перевернуть, по слогам, то получится Ка-Мил… Камил – так ведь звали того эльфа, о котором нам рассказывали родители Вайрана! Если не ошибаюсь, он тоже высокий и светловолосый, средних лет…

– Под это описание подходит половина эльфов мужского пола! Вот если бы это был эльф-коротышка, кривоногий и лысый – тогда нам было бы гораздо легче его отыскать. Нет, заявляю еще раз – и последний, слышите? – отчеканила Элениэль. – Милисента – самая уважаемая магесса в Гильдии. Так же, как и господина Торуса, ее чтят маги не только Далла, но и многих других городов. Ни Архимагистр, ни его Первый Помощник не могут иметь никакого отношения к Ордену Света!

– Хорошо-хорошо, – примирительно пробормотал Амин. – Не хочешь ли ты тогда прямо спросить ее, где Вайран?

– Ты что, совсем сошел с ума?!.. – Эльфийка вскочила, стул с грохотом опрокинулся.

– Тогда придется проследить за ней, – спокойно сказал волшебник.

Девушка бросилась к выходу, но, остановившись на пороге, обернулась:

– Хватит с меня твоих авантюр! Никакого толку от этих походов по убогим часовням и заброшенным гробницам нет и не будет. Я не собираюсь больше участвовать во всем этом!

Дверь с грохотом закрылась. Волшебник и торговец переглянулись.

– Если я попрошу, сможете ли вы повторить перед другими свидетелями то, что рассказали только что? – прямо спросил Амин старика.

– Да простит меня досточтимый волшебник, – Лайон опустил глаза, – но всего лишь ничтожный торговец я. Что слово мое против магессы могущественной значить будет? И что повторить смогу я – сплетен пустых пересказ? Осмелюсь предположить, что и для волшебника молодого ничего хорошего из обвинений этих не выйдет.

– Пожалуй, что так. – Амин печально посмотрел на захлопнувшуюся за Элениэль дверь. – Похоже, разбираться дальше, что же случилось с Вайраном и по чьей вине, я буду один… Да и еще вопрос – перед кем высказывать все эти предположения… Не перед Советом Гильдии же во главе с Торусом и Милисентой!

Лайон с сочувствием взглянул на расстроенного волшебника:

– Но ведь способы многие есть, дабы задуманное для друга своего совершить. Охотники ведают – хищного зверя тем для жизни своей безопасней выслеживать, чем дальше от него находишься сам. Ибо если знаешь ты, где враг твой, а он о тебе нет – сила твоя возрастает стократно.

– Если я правильно понял, – юноша вздохнул: красноречие торговца иной раз делало его слова маловразумительными, – то мне нужно, оставаясь незамеченным, проследить за Милисентой и Торусом, чтобы найти доказательства их вины?

Старик осторожно кивнул.

– Ничего не выйдет. – Амин встал. – Во-первых, они оба прекрасно меня знают. Во-вторых, для этого нужно каждый закоулок в Далле знать – а я здесь чужой.

– Добрейший господин волшебник давней знакомой моей, что в гневе покинула нас, друг и товарищ. Помимо того, немало ему за спасение благодарен я – и меня, и товаров моих в толчее у ворот городских во время событий двухлетних. Непризнанна истинной гильдией Гильдия Воров, но все же могущественна сила сия. – Торговец умолк и с опаской посмотрел на Амина. Тот внимательно слушал, не показывая ни малейшего негодования, и Лайон продолжил: – Но не любой обратиться к ней может. Запомни, надобно тебе отправиться к рынку Ковровому и там, в полуденный час, Парсу Хромого найти. Через него проблемы свои разрешить ты попробуй. А чтобы с тобой разговаривать стал он, от Лайона поклон ему передай и вот этот предмет покажи.

Старик протянул юноше, который теперь был явно озадачен всем сказанным, небольшую серебряную статуэтку в мизинец высотой. Это была искусно сделанная кошка – мастерство ювелира было столь велико, что, казалось, животное сейчас выгнет спину дугой и замурлычет.

– Благодарю, – растерянно сказал Амин, разглядывая статуэтку. – Доходили до меня слухи о воровской Гильдии, но я был уверен, что это пустая болтовня. Да… но, чтобы успеть к полудню, я должен поспешить. Пожалуй, перед тем как идти на рынок, мне лучше переодеться во что-нибудь более подходящее.

Поклонившись старику, который склонился в ответном поклоне, волшебник покинул лавку и быстрым шагом направился в сторону «Семи Тарелок», размышляя по дороге о том, не подыскать ли пристанище подешевле – похоже, в Далле ему придется пробыть еще немало времени.

«Срочно приказываю явиться в Гильдию. М.».

Амин без труда узнал этот почерк – этой ночью он видел его на полях «Сфер Разума». Записка с единственной фразой, обнаруженная им на столе в крошечной комнатушке, снятой у Гармиша, попала туда самым таинственным образом. По крайней мере слуга, отвечавший за жилые номера, клялся, что единственный ключ от комнаты находится у самого волшебника.