Начала

– Постой, а как мне потом отсюда выбираться?

Но ответа он не услышал – Яла уже ушла. Подумав немного, Амин понял, что все равно тем же путем, что он пришел сюда, идти не придется – Зелина в подвале магессы, бесспорно доказывая ее вину, позволит ему выйти хоть через парадную дверь особняка. Конечно, если Голодные Духи возражать не будут. О том, что он может не найти вход в дом Милисенты, Амин думать не хотел.

– Ну, хватит на месте топтаться! – приказал себе волшебник, поняв, что тянет время.

Осторожно ступая, он начал спускаться по каменным ступеням. Кромки их, изъеденные временем, то и дело осыпались у него под ногами. Внезапно из-под сапога вылетел особенно большой обломок, и Амин, покачнувшись, попытался ухватиться за стену. Но пальцы скользнули по гладкой плите, и, потеряв равновесие, юноша покатился вниз…

Волшебнику повезло, падал он недолго. Ударившись несколько раз о ступени – к счастью, не головой, – Амин остановился. Лестница закончилась, и волшебник лежал на ровном полу в полной темноте. Лампа погасла. Принюхавшись к резкому запаху прогорклого масла, Амин понял, что зажечь ее уже не удастся – она разлилась. Дальше придется идти в темноте – или же использовать магию.

Внезапно Амину показалось, что его затылка коснулась чья-то рука – легко, едва заметно. Он резко обернулся – никого. Впрочем, в окружавшей его кромешной темноте невозможно было что-либо различить. Подобное ощущение уже возникало у Амина не однажды – на севере, и всегда потом оказывалось, что за ним следили лесовики. Но кто мог выслеживать его здесь?

Юноша хотел прибегнуть к магии как можно позже, но сейчас рисковать он не стал. Поскольку никаких источников света здесь не было, то заклинание Кошачьего Глаза не могло помочь магу. Заклинание Орлиного Взора, после неизбежной мгновенной рези в глазах, превратило подземный мрак в призрачно-серый сумрак. Однако лишь покрытые пятнами плесени стены окружали Амина. Переступив через разбитый светильник, волшебник направился по коридору, в котором оказался, но чувство, что кто-то смотрит ему в спину, осталось.

Орлиный Взор ослабевал с каждым шагом, тьма возвращалась. Через пару десятков шагов Амин не почувствовал под ногой опоры и замер. Осторожно ощупав перед собой коридор, он понял, что перед ним находятся еще несколько ступеней, уходящих под воду. Решив, что ничего хуже, чем потоки нечистот в ходах Второго Далла, ему не грозит, волшебник двинулся дальше. Вода – или какая-то иная жидкость – доходила Амину чуть повыше подъема сапог. Зато, сделав шаг, юноша почувствовал, как о его ногу что-то стукнулось.

На этот раз ощущение было таким явным, что Амин не усомнился – ему не почудилось. Присмотревшись – Орлиный Взор еще немного действовал, – он различил небольших, меньше ладони в длину, тварей, кишевших в воде вокруг. Они напоминали тритонов (а быть может, именно они и плавали у его ног) и, похоже, были абсолютно безвредны. Но прикосновения их, пусть через толстую кожу сапог, оказались удивительно неприятными. Всякий раз, когда какое-то земноводное ударяло о ногу или, цепляясь когтистыми лапками, пыталось вскарабкаться по штанине, по спине у в общем-то небрезгливого волшебника пробегала дрожь. Поэтому, когда Амин нащупал ступени, поднимающиеся из полузатопленного коридора, он с облегчением вздохнул.

Еще через пару десятков шагов Амину показалось, что впереди забрезжил свет. Неужели отсюда может быть выход прямо на улицы и площади Далла? Впрочем, сейчас на поверхности стояла ночь – так что же было источником этого странного сияния? Да и вообще, волшебник сейчас находился на многие десятки локтей под землей.

Амин замедлил шаг, пытаясь определить, нет ли поблизости опасности. Однако все три Сферы, доступные его чувствам, были спокойны. Последние несколько шагов – и стены коридора разошлись в стороны. С восторгом Амин смотрел на огромный зал, заполненный мягким рассеянным светом – именно его он и увидел издали. Светильников не было видно, казалось, сияние исходит из самого воздуха. Потолок и стены зала терялись в этом свете, вершины колонн, поддерживавших свод, уходили в никуда.

Юноша подошел к ближайшей колонне. Она была удивительно гладкой, ни единого следа от зубила, ни малейшего шва. Конечно, это не могло быть творением самой природы. И вместе с тем Амин понимал, что ни один самый искусный каменотес не может сделать ничего подобного. Не удержавшись, волшебник коснулся колонны и тут же отдернул руку. Поверхность оказалась обжигающе холодной – словно была изо льда.

Не могло быть сомнений – перед Амином была работа мастеров древнего города. Он попал в Далл Изначальный. Но куда нужно идти, чтобы приблизиться к подвалу особняка Милисенты? Впрочем, почти сразу же выяснилось, что выбора нет: попытавшись обойти зал вдоль стены, юноша почувствовал, что воздух становится все более плотным, превратившись через несколько шагов в прозрачную и непреодолимую твердую преграду. Свободным был только путь через зал. Туда и направился маг. Зал, казалось, не имел границ, и волшебник вскоре потерял счет колоннам. Наконец, в очередной раз всмотревшись вдаль, Амин как будто различил в рассеянном свете контуры высокой арки – зал оказался все же не бесконечным.

Так и было, все четче проступала арка – не меньше десяти человеческих ростов в высоту, но вместе с тем узкая, шагов в пять. Проход сквозь нее закрывали ворота, сделанные, видимо, из какого-то металла. Ни засова, ни какого-либо замка на воротах не было. Неужели все-таки придется возвращаться?!..

Внезапно створки ворот стали бесшумно открываться. Но они не распахивались, а исчезали внутри стен. Амин подошел ближе. За аркой находился еще один зал, как и тот, через который он только что прошел, но гораздо меньше: ворота, подобные раскрывшимся перед ним, были видны на расстоянии не более полусотни шагов.

Едва волшебник миновал арку, как створки сомкнулись прямо у него за спиной – так же бесшумно. И в тот же момент рассеянный свет померк, а волна паники захлестнула разум юноши. Тишина, дотоле успокаивавшая его, внезапно обернулась мертвым молчанием забытого склепа. В наступившей темноте Амину показалось, что потолок начал медленно опускаться, а стены – смыкаться. Еще мгновение, и страх одолеет его. Тогда, визжа от животного ужаса, он бросится к закрывшимся воротам, будет пытаться открыть их, срывая ногти, разбивая в кровь кулаки, стучась головой – пока сердце его не разорвется на части.

Удар копытом в грудь привел волшебника в чувство. Главная опасность скрывалась сейчас в разуме Амина – его самые скрытые, самые потаенные страхи сейчас старались вырваться наружу, сводя мага с ума. Но виной тому наверняка было какое-то древнее проклятие, наложенное на это место. Оно защищало Первый Город от незваных гостей куда лучше, нежели любые засовы и замки. Старый торговец был прав…

Нечто похожее, только намного слабее, волшебник испытал, пытаясь попасть в жилище Милисенты. Тогда его спас Щит Духа. Собравшись с силами, Амин сотворил заклинание, которое должно было уберечь мага от сил Астрала. Но страх не отступил – похоже, воздействие проклятия было куда тоньше, исходя из слоев Ментала.

– Я. Должен. Отсюда. Выбраться, – с трудом прошептал сам себе волшебник. – Выход. Ворота. Ворота…

У него оставался лишь один способ спастись. Защитить обуреваемый ужасом разум могло лишь полное сосредоточение на чем-то одном. Когда-то о Дипатии – самых основах искусства охранения разума от постороннего воздействия, одного из наиболее сложных разделов Мистицизма – рассказывали ученикам в Гильдии Гарма. И занятия эти вел не кто иной, как сбежавший недавно с мятежниками магистр Мариус.