Начала

– Трапезу скромную разделить прошу. – Хозяин лавки взмахом руки указал на стол.

Амин благодарно кивнул и без промедления принялся за еду: он не ел со вчерашнего полудня, и голод все сильнее давал о себе знать. Элениэль от предложения отказалась. Лайон огорченно вздохнул, но настаивать не стал и сам присоединился к юноше.

– Нам нужен совет, – прямо сказала эльфийка. – Милисента, Первая Помощница Главы Гильдии Магов Далла, оказалась приспешницей Ордена Света. Вместе со своим приятелем-эльфом и… и еще одним магом-предателем она похитила душу одной девушки. Когда их заговор против Архимагистра Торуса оказался раскрыт, они бежали. Не можете ли вы подсказать, любезнейший Лайон, где нам искать их.

Амин, который едва не подавился при первых же словах эльфийки, поспешил добавить:

– Разумеется, Архимагистр Торус велел держать это все в строжайшем секрете, однако мы не сомневаемся, что вы сохраните тайну!

– За доверие, мне оказанное, благодарен я, – склонил голову старик. – Но, кроме соболезнований искренних, чем помочь могу я? Неведомы мне мысли и намерения могущественной магессы, равно как и приспешников ее.

– Что вам известно о Ри-Ал-Ларане из Напта? – спросил Амин.

Лайон ответил не сразу. Он несколько раз перевел взгляд с юноши на девушку и обратно, казалось, пытаясь понять, чего же в действительности они хотят от него услышать.

– Пожалуйста! – взмолилась Элениэль. – Я не хотела говорить – речь идет о моей сестре! Это ее душу заточили в древний эльфийский амулет!

– О, воистину ужасна весть эта! Добротой и состраданием была полна юная Зелина. Однако при чем тут Ри-Ал-Ларан, никак не пойму я, – озадаченно ответил Лайон. – Впрочем, все, что известно мне о нем, поведаю вам без утайки. Но большинство из этого – слухи лишь… Говорят, что более пяти веков тому назад пришел в слои Аркана этот маг. Был ли он когда-либо в Гильдии Магов и покинул ее, или же никогда в рядах ее не состоял – неведомо мне то… Однако в том, что познания его в магии большие, чем у кого-либо из живущих, сомнений нет. Ибо, насколько ведомо мне, не только всех известных Школ Магии вершин достиг Ри-Ал-Ларан, но и секреты Высшей Магии подвластны ему! Впрочем, достопочтеннейшая, теперь я понял смысл вопроса твоего. Действительно, маг этот великий – истинно тот, кто в беде вашей помочь может вам!

– Но… – растерялась Элениэль, – разве он не Глава Ордена Света?

– И такое говорят, – уклончиво сказал торговец. – Что же до меня, то сомневаюсь в этом. Зачем тому, кто постиг самые сокровенные знания, стремиться к власти? Хоть Гильдия и Орден видят истину по-разному, но жаждут одного они – могущества. Кто прав из них – неведомо никому, разве что Ри-Ал-Ларану. Но не думаю я, что в дела их вмешиваться будет он.

– Тогда зачем ему помогать нам? – печально вздохнула девушка. – И не утверждай, Амин, что ты сможешь его заставить!

– Пожалуй, теперь не буду. – Юноша отхлебнул эль. – Но почему бы нам просто не попросить его? Истинно мудрый должен быть милосердным!

– Если только под милосердием одно и то же понимаете вы. – Лайон с сочувствием посмотрел на молодых людей. – Боюсь, однако, нелегкими будут поиски ваши. Не ведает из живущих никто, где обитает маг великий этот!

– Разве он не из Напта? – Амин отодвинул пустую кружку.

– «Из Напта» потому лишь говорят о нем, что жил когда-то там он, но было то давно, – объяснил Лайон. – Рассказывают, однако, что далеко в Синем море стоит остров зачарованный. И не может к нему пристать ни один корабль – столь мощные омывают его течения. Возник же остров этот не более ста лет назад. Но творение ли то Великого Мага, там ли живет Ри-Ал-Ларан, или странствует по миру – неведомо сие.

– Благодарим вас, почтеннейший Лайон, за то, что вы нам поведали! – Элениэль поднялась. – Но нам нужно спешить!

– И за завтрак спасибо, – добавил Амин. – Мне уже совестно – я ведь до сих пор ничего не купил у вас…

Лайон улыбнулся:

– В расчете мы полном – ибо знаю я теперь, что имущество Милисенты конфисковано будет. И тогда, возможно, смогу пополнить я полки лавки моей товарами новыми, по небольшой цене купленными!

Друзья и торговец церемонно раскланялись, и Элениэль с Амином вышли на улицу.

– Все равно нужно отправляться в Напт! – заявил юноша, когда дверь лавки закрылась за ними.

– А почему не в Апурримаак? – возразила Элениэль. – Он тоже стоит на побережье Синего моря.

– Ну, уж ты-то должна знать, что в Апурримааке одна из самых могущественных Гильдий Магов на всем востоке. А вот из Напта, как сказал Торус, вестей нет уже несколько лет. Так что Милисента и Камил скорее всего отправятся туда.

– А если их там нет?

– Тогда будем искать зачарованный остров Ри-Ал-Ларана.

– До которого все равно нельзя доплыть, или же его самого на нем нет, – напомнила девушка. – Впрочем, ты прав – у нас есть отличный повод организовать караван в Напт, чтобы выяснить, в чем там дело!

– Ты представляешь, сколько времени это займет? – возмутился Амин. – Наверняка Архимагистр ничего не станет предпринимать до того, как соберется Великий Совет Гильдии. А это никак не меньше пары месяцев. Да и ползти этот караван будет со скоростью сонной черепахи! У нас каждый день, каждый час на счету!

– Амин, в словах «добраться быстро» главное слово – «добраться», а не «быстро», – нравоучительно подняла пальчик Элениэль. – Дорога в восточные земли полна опасностей, да и в самом Напте нам вряд ли будут рады. С караваном же мы будем под надежной охраной… Ты думаешь, я не понимаю, что нам надо спешить? – с отчаянием добавила она. – Ведь это у моей сестры похитили душу!

– Тогда, наверно, нам снова стоит разделиться, – предложил Амин. – По крайней мере в последний раз это оказалось весьма кстати. Так что ты пока готовь к отбытию делегацию в Напт и присматривай за сестрой, а я отправляюсь туда сегодня же!