Начальник Америки
Шрифт:
Не спросясь ни у нас, ни у индейцев, Мартинес начал возводить поселение. Мы же продолжали наблюдать, стягивая понемногу силы, тренируя волонтеров, накапливая порох, свинец и ядра.
В начале лета в пролив вернулась наша бывшая шхуна, проданная Калликумом англичанам. Теперь она называлась «Северо-Западная Америка». Её шкипер и представить не мог, что товарищей по промыслу выдворили вон, а в проливе хозяйничают испанцы. Он направился прямо в капкан.
Шхуну конфисковали, переименовали в «Святую Гертруду» и подняли на ней испанский флаг. По иронии судьбы нашу бывшую шхуну отправили обшаривать мелкие бухты с целью отыскать русское
Молодой испанский штурман, назначенный на шхуну командиром, проявил должное усердие и только чудом не открыл нашей тайны. Хорошо, что мы вовремя замазали грязью белоснежный маяк на входе во фьорд, а на ночь не зажигали огни. Шхуна прошла мимо и углубилась во внутренние проливы.
— Мы слишком поспешили со строительством маяков, — заметил Тропинин, когда миновала опасность.
— Недолго осталось, — пожал я плечами.
События ускорялись. Весной в Испании сменился король, но сведения об этом достигли Мартинеса только теперь. Не то, чтобы это что-нибудь изменило.
Тем временем британские авантюристы и торговцы решили отложить до поры распри и объединились в единую компанию, чтобы закрепиться на Острове. С этой целью они отправили из Макао несколько кораблей под португальскими флагами общим командованием Колнетта с инструментами, материалами и нанятыми китайскими рабочими. Первой пришла «Наследная Принцесса» и встала неподалеку от «Принцессы» Мартинеса.
— Две «Принцессы» в одной гавани это перебор, — решили испанцы.
Их «Принцесса» была втрое крупнее и лучше вооружена. Англичанам пришлось уйти. Между тем бостонцы торговали и исследовали окрестности Острова, как ни в чем не бывало. Пока они не претендовали на территории испанцы относились к ним благосклонно. Несмотря на прошлогоднее преследование одного из бостонских кораблей в южном полушарии, американцы ответили на расположение Мартинеса взаимностью. Когда вслед за «Наследной Принцессой» из Макао пришел «Аргонавт» с душой всего предприятия Джеймсом Колнеттом на борту, бостонцы встали на сторону испанского капитана.
Конфликт возник из-за припасов и рабочих. Мартинес сразу понял, что британцы собираются обустроиться в его владениях, и велел им убраться. Колнетт возражал, ссылался на прежние договоренности с индейцами. И был в конце концов арестован вместе с судном, экипажем и рабочими.
Приказав согнать пленных англичан и китайцев на центральную площадь нового городка (названного им Санта-Круз), пригласив в качестве наблюдателей бостонцев и индейцев, Мартинес торжественно провозгласил окрестные земли владениями испанской короны.
Для привезенных Колнеттом китайцев мало что изменилось. Вместо английского форпоста они принялись возводить испанскую крепость Сан-Мигель.
До сих пор мы сидели на заборе и наблюдали за схваткой двух тигров. Когда прелюдия закончилась, настала пора нам вмешаться. Мы объявили мобилизацию. Испанская крепость, если оснастить её хорошими орудиями, могла запереть вход во внутренние области Острова. Правда испанцы не знали, что они захватили не залив, а пролив и что мы в любой момент могли появиться с тыла. Но даже закрыв одну дверцу они создали бы нам массу хлопот. В конце концов, даже ради обслуживания фабрик Тропинина кораблям пришлось бы делать большой крюк, причем пробираться довольно узким и опасном каналом.
К открытому противостоянию с настоящим военным флотом мы готовы не были. Давняя калифорнийская стычка была по сути пограничной. С сильно ослабленным цингой и долгим переходом отрядом противника. Теперь же испанцы
пришли с явным намерением закрепиться. И отступать не собирались. И в этот раз мы не станем для них сюрпризом.Мы готовились тщательно. В совещательной комнате даже построили макет местности.
— Мы должны вынудить их уйти, — огласил Тропинин политическую задачу. — Во всяком случае убрать военных. Желательно сделать это бескровно, переговорами, иначе мы рискуем развязать большую войну, которая, даже если мы её потянем, нас разорит.
— Демонстрация силы, — предложил я. — выставим все что у нас есть. Корабли, канонерки. Поднимем флаги и предложим переговоры.
— На суше, вот здесь и здесь можно поставить батареи, — предложил Шарль, указав на другую сторону входа в пролив. — Девятифунтовые пушки достанут до испанской крепости.
Пушки эти были приобретены вместе с «Палладой», но мы заменили их на шестифунтовые и мощные карронады, так как нам требовалось повысить мореходные качества, а достойного противника для крупного калибра все равно не находилось.
Теперь он появился.
— Может лучше вернуть их на фрегат? — спросил Спиджик.
Мы заспорили. Сделать ли ставку на дальнобойность береговых батарей или сконцентрировать главную огневую мощь на флагмане? В конце концов решили, что главная задача — оказать давление на противника, и в этом смысле от береговых батарей пользы будет больше. А в случае, если стычка все же начнется, «Паллада» при поддержке флотилии сможет сблизиться и применить карронады или вовсе пойти на абордаж. Людей у нас хватало.
Неизвестным фактором оставались американцы. При примерно равном раскладе они могут бросить свои ресурсы на вражескую чашу весов, чтобы получить от испанцев преференции.
— Значит надо сделать так, чтобы наше преимущество выглядело подавляющим, — сказал Шелопухин.
Волонтеры прибывали в Эскимальт, где стояла «Паллада» и вооруженные шхуны, небольшими партиями. Погрузка, разработка деталей и распределение ролей заняли несколько дней. Пока суть да дело, Тропинин сводил меня на секретный полигон. Он располагался в одной из небольших бухт Эскимальта и предназначался для испытаний как надводных, так и сухопутных прототипов.
— Торпеду до ума еще не довели, — Лёшка похлопал по сигарообразному «изделию», стоящему на тележке под навесом. — Боюсь, с ней еще будет много возни. Запаса сжатого воздуха едва хватает на сто морских саженей.
— Это тоже немало, — заметил я. — Сейчас корабли по большей части сражаются борт к борту.
— Да, для начала было бы неплохо, если бы она ещё шла напрямик. Но проклятая штуковина плывет куда попало, только не в цель. Выныривает на малейшей волне, сбивается с курса. Как я не бился, придумать рабочую систему стабилизации не удалось. Тут нужен гироскоп или что-то типа того.
Зато второе изделие было полностью готово. Долгие годы Лёшка пытался разработать не только многозарядную винтовку, но и орудие, превосходящее артиллерию потенциального противника по дальности, точности и могуществу. И кажется был уже близок к цели.
Изделие под номером два представляло собой длинный стальной ствол трехдюймового калибра с массивным дульным тормозом на конце. Ствол размещался в ложе с противооткатным и наклонно-поворотным устройствами на чугунной станине. Предполагалось намертво укрепить станину на палубе ближе к носу корабля и стрелять по курсу или в обе стороны, в том случае конечно, когда не мешают паруса и такелаж. Некоторым образом схема походила на китобойную, только стреляла пушка не гарпуном и выглядела намного сложнее.